LA COLONIE MONASTIQUE BRETONNE, LE LANN

part et d’autre comme entre les membres du clan. — Sous le nom de seniores, opiimates, principes plebis, ou encore sous celui de boni viri (gwr da dans les lois galloises), les anciens et les notables du pion forment une sorte de conseil, qui prend part aux jugements rendus par le chef de plou et en rend même souvent de fort importants sans son assistance (1).

Le plou doit donc être considéré comme la molécule élémentaire et aussi comme le trait distinctif, original, de la société bretonne du continent. Il représente la petite colonie originairement formée sur le sol armoricain par la bande émigrée. Aussi ce mot se retrouve encore aujourd’hui fixé, incorporé dans le nom d environ deux cents paroisses bretonnes (2).

Outre le plou qui est à proprement parler la colonie civile, il y avait aussi le lann qui est la colonie ecclésiastique (3). Les moines arrivaient souvent par troupes avec leurs amis, leurs clients, leurs serviteurs. A peine débarqués en Armorique, ils édifiaient un lann, c’est-à-dire un monastère. Ce n’était pas bien long à installer, cela ne ressemblait guère ni à nos couvents modernes ni aux grandes abbayes du moyen-âge. Chaque moine fabriquait à son usage personnel une cellule ou logette en gazon et clayonnage ou en planches légères si l’on était en forêt ; en pierre sèche si te bois manquait et si le granit abondait, comme c’était le cas sur plus d’un point de la péninsule. Au milieu du terrain où étaient semées les cellules, on construisait de la même façon une chapelle, un bâtiment pour le réfectoire et la cuisine, et c’était tout. On remparait souvent ce campement monastique d’uh vallum, c’est-à-dire d’un fossé profond et d’un rempart de terre pour se mettre à l’abri de toute surprise; quand on y manquait, on avait souvent affaire aux bêtes de la forêt, comme ce pauvre moine Jaoua dont on a parlé plus haut (p. 259). — Qu’ils eussent pris ou non cette précaution, sitôt leur établissement construit, tout en s’exténuant de jeûnes et de litanies, de psalmodies et d’austérités extraordinaires, les bons moines se jetaient au travail avec ardeur, remuant le sol de toute façon autour d’eux, bêchant, hersant, défrichant et labourant.

Beaucoup de paroisses bretonnes dont le nom commence en plou peuvent se vanter de remonter aux premiers temps de la colonisation. Autant en peuvent faire plusieurs de celles qui commencent en lan ou lann. On a vu plus haut le premier lann fondé par saint Paul Aurélien, désigné dans sa Vie sous le nom de Monasterium sive vulgato nomine Lanna Pauli in plebe Telmedoviœ (4), et qui existe

(1) Nous ne pouvons donner ici qu’une esquisse de l’organisation du plou, des droits et prérogatives du chef de plou ou princeps plebis. Nous y reviendrons, dans la Troisième Époque de notre Histoire, en parlant du machtiern et des autres institutions bretonnes mentionnées dans les chartes de Redon.

(2) Les noms propres dans lesquels le mot plou ou pieu est incorporé comme préfixe sont spéciaux à la Bretagne armoricaine. On trouve dans le Mgvyrian Archaiolg of Wales (édit. 1870, p. 740-750) des listes de paroisses du pays de Galles dressées à la fin du dernier siècle, et dans lesquelles plusieurs noms sont précédés du mot plwgf ou simplement d’un P. comme abréviation de ce mot ; c’est un qualificatif placé là par l’auteur de la liste, mais ce n’est point une partie intégrante de ces noms propres, car ces mêmes noms figurent sans ce préfixe sur les cartes de Camden, dans le Dictionnaire topographique de la principauté de Galles de Nicolas Garlisle (1811), etc.

(3) Lan, lann, en ancien breton, église, monastère, Lanna Pauli, Lan Iltud.

(4) Vit. S. Pauli Aurel, lib. Il, cap. 13, dans Revue Celtique V, p. 440. Plebs Telmedovia, ou Plou Telmedou, est devenu Plou Talmezau, atgourd’hui Ploudalmézau, chef-lieu de canton de l’arr. de Brest, duquel dépend la commune de Lampaul-Ploudalmézau.