GROUPEMENT DES COLONIES PRIMITIVES

encore aujourd’hui sous le nom de LampauUPloudalmézau. Ici le plou [Plou TelmedouJ et le lann remontent l’un et l’autre au commencement du VI® siècle. Citons encore, pour l’exemple, un ou deux de ces monastères improvisés par les émigrés Bretons :

« Saint Suliau (Sulia, Suliac) marcha deux lieues costoyant la rivière de Rance et s’arresta en un canton desert et solitaire, fort propre à son dessein pour estre retiré et séquestré du bruit et de toute humaine conversation. Lors il commença à travailler, et en peu de jours édifia une petite chapelle et quinze petites cellules pour se loger lui et ses religieux ; et ayant labouré de ses propres mains une piece de terre, il y sema du bled, lequel creut fort beau (1). » Mais les bêtes sauvages dévastèrent ou dévorèrent tout ce qu’il avait semé.

Saint Suliau appartient au VI® siècle, saint Brieuc au V® : il arrive en Armorique avec près de deux cents moines, et voici comme il s’installe au fond de la baie qui porte aujourd’hui son nom :

« Brioc et ses compagnons, parcourant une belle vallée couverte de bois, y rencontrent une claire fontaine pleine d’une eau limpide. Là Brioc s’arrête, adresse à Dieu sa prière, puis d’une main alerte donnant l’exemple, il entame la construction de l’église. Tous se mettent à l’œuvre.: les arbres sont abattus, les buissons coupés, les ronces et les masses d’épines qui encombrent le sol, déracinées; bientôt la forêt inextricable est devenue une campagne découverte. La grâce de Jésus-Christ venant en aide à ses serviteurs, tout marche à souhait et l’église ne tarde point d’être achevée, — Alors nuit et jour ils vaquent aux exercices spirituels, études, prières, jeûnes et veilles. Mais selon le précepte de l’apôtre, jamais non plus ils ne laissent le travail manuel. Les uns taillent des poutres et les équarissent avec la hache ; les autres aplanissent des pièces de bois pour en faire les parois de leurs demeures ou les lambris de leurs toitures. Le plus grand nombre armés de houes retournent la terre, la divisent ensuite avec la bêche, y tracent avec la charrue de légers sillons, qu’ils finissent par convertir en belles planches (2). b

Jusque vers la fin du V® siècle, les vides étaient si considérables dans la péninsule armoricaine que les colonies bretonnes, les plou comme les lann, devaient y être fort à l’aise et pouvaient s’y développer librement, sans se gêner, sans se toucher, dans une complète indépendance. Mais quand ces colonies se furent multipliées au point, sinon de couvrir entièrement le territoire, du moins de se trouver plus rapprochées, d’entretenir entre elles des relations fréquentes et obligatoires, alors l’intérêt pressant de la paix et de la sécurité générale les contraignit de se grouper pour foririer des associations plus étendues, des principautés, dont chacune mit à sa tête un souverain, juge suprême, chef militaire de son petit état, ayant autorité sur les chefs de plou, et que l’on appela tantôt roi, tantôt comte ou duc, ce qui semble avoir été à cette époque fort indifférent chez les Bretons.

Le plus sage pour ceux d’Armorique eût été certainement de n’avoir qu’un chef, de former un seul état, qui n’eût pas encore été bien considérable. Mais la

(1) Albert Legrand, Vies des SS. de Bret. édit. 1680» p. 479.

(2) Vit. s. Brioci, cap. 47-49 (texte antérieur à 850) dans Analecta Bollandiana 11, p. 182-184.