PENDANT LA DERNIÈRE PARTIE DU V® SIÈCLE

§ l®^ — Premiers émigrants bretons sur la côte nord de la péninsule armoricaine.

premier groupe d’émigrants bretons dont la présence sur le continent est bien constatée, c’est, nous l’avons dit, celui qui avait pour évêque Mansuetus en 461, pour roi Riothime en 470, et que Sidoine Apollinaire nous montre en 468 établi au-dessus de la Loire, c’est-à-dire, nous l’avons vu, dans la péninsule armoricaine. C’est tout ce qu’on peut affirmer de la situation de ce premier établissement. Pour préciser davantage on ne pourrait faire que des conjectures, auxquelles il serait toujours possible d’en opposer d’autres d’égale valeur. Jeu stérile, auquel il est inutile de perdre son temps (1).

Jetons les yeux sur le littoral nord de la péninsule. Là vers la même époque (de 460 à 500) nous assisterons à des fondations de plou et de lann, dont le détail n’est pas sans intérêt.

Revenons à Fracan (vers 460); nous avons vu plus haut (p. 280) qu’étant débarqué au port de Brahec à la onzième heure du jour, c’est-à-dire comme on comptait alors, à cinq heures du soir, il s’était mis aussitôt avec sa bande à parcourir tous les environs et ayant trouvé un lieu convenable sur le bord du Gouêt, il avait de suite commencé à y habiter (2). Le sens naturel de ce passage, c’est que Fracan découvrit ce terrain et s’y fixa le jour même de son débarquement. Nos premiers historiens avaient imaginé de traduire portas Brahecus par l’ile de Bréhat, qui, sans parler du bras de mer à traverser, est à une dizaine de lieues de Ploufragan, point d’arrivée de Fracan : de cinq heures à la chute du

(1) Si Ton admet que l’armée de Riothime ait été^ransportée en barques, par mer et par la Loire, de la côte armoricaine dans le Berri, il est naturel de placer la colonie bretonne d’où elle sortait sur le littoral sud de la péninsule, soit dans le Vannetais breton, soit en Cornouaille. Dom Le Gallois, dans ses Mémoires sur les origines bretonnes (Bl.-Mant. XLIV, p. 207), l’a mise dans ce dernier pays ; choix très arbitraire : au demeurant comme il n’y a en tout cela que des conjectures, mieux vaut s’abstenir.

(2) « Delatus in portum qui Brahecus dicitur, statim proxima quæque perlustrans, hora diei quasi undecima, fündnm quemdam reperiens non parvum... inundatione cujusdam flnvii qui Sanguis dicitur locupletem, fretus cum suis inhabitare cœpit. » (Yit. S. UinuaL lib. I, cap. 2.)

FRACAN A PLOUFRAGAN

jour un pareil trajet est impossible. Plus tard on transporta le débarquement de Fracan dans la jolie baie de Bréhec, en Lanloup, qui au XV® siècle s'appelait encore Brahecus ; cela épargnait aux pauvres émigrés la traversée du bras de mer et sur terre une douzaine de kilomètres ; il leur en restait encore à faire au moins vingt'Six avant de trouver leur gite ; dans un pays inconnu assez difficile à parcourir, impossible encore de faire à pied un pareil trajet avant la chute du jour. Mais on a découvert tout récemment au fond de la baie de Saint-Brieuc au 'bord de la mer, à une demi-lieue plein Ouest du bourg de Langueux, un lieu appelé dans les anciens titres « le clos de Bréhac, d et un filet d'eau dont l'embouchure fait comme un petit port nommé aujourd'hui encore le rusé, russé ou ruisseau de Bréhat (1). De là à Ploufragan il y a en ligne droite six kilomètt*es et demi; par une soirée d'été, Fracan et les siens n'eurent donc pas de peine à trouver leur gîte, ils eurent même du temps de reste pour dresser leurs tentes c'est-à-dire probablement des huttes de branchages coupés dans la forêt. A peu de distance de Brahec {Bréhac/ existait aussi une voie romaine se dirigeant vers le Sud-Ouest, c'est-à-dire vers le Gouët ; je doute que Fracan se soit soucié de la prendre, cela eût beaucoup allongé sa route (d'environ 5 kilomètres), puis ces chaussées antiques devaient être dès lors faute d'entretien en mauvais état.

Fracan aidé par sa famille, ses serviteurs, ses compagnons, défricha le territoire sur lequel il établit son plou, et qui lui donna de fort belles récoltes. Il semble avoir cultivé avec prédilection l’industrie pastorale, bravant l’intempérie des saisons, même les orages, pour surveiller en personne ses troupeaux et ses bergers, ce qui lui vaut d'être comparé par son historien à Abraham et aux anciens patriarches (2).

Il ne resta pas longtemps seul dans ces parages. Bientôt une autre bande d’émigrés, plus nombreuse que celle de Fracan, vintattérir également dans la baie actuelle de Saint-Brieuc mais à l'embouchure du Gouët ; le chef de l’expédition qui s’appelait Rhigall (3) s'enfonça dans les terres en remontant pendant trois kilomètres environ la rive droite de ce petit fleuve toute couverte de bois. Arrivé là il fut séduit par l'aspect pittoresque de deux vallons traçant dans la forêt deux sillons abrupts qui venaient se réunir en pointe aiguë sous un énorme promontoire rocheux dominant tout ce site. Rhigall nomma ce lieu la Vallée-Double (Bina VallisJ ; suivant l'une des branches de cette vallée (4) et marchant vers le Sud il arriva bientôt à une clairière dont le centre était ombragé d'un chêne antique aux rameaux tordus, au feuillage vert-foncé, de l’espèce appelée chêne-rouvre. C'est

(1) C’est l’érudit et ingénieux archiviste des Côtes-du-Nord, M. Tempier, qui a fait cette intéressante découverte ; les titres appliquant à cette localité le nom de Bréhac, Bréhat, Bréha, sont des XV11« et XV1I1« siècles ; ce nom se trouve aussi dans des procès-verbaur, enquêtes et autres pièces officielles de 1833 à 1839 et de 1854. — Basé, russé, russel, ruissel, ruisseau.

(2) « Ilium cum pastoribus quadam die pascentem gregem terribilis corusci cœli perterruit fragor. » (Vit. S. Uinualoêi I, 3.)

(3) Chef puissant, du breton (insulaire) rhi, roi, chef, gall, puissance, énergie, autorité, en latin Rigalis.

(4) Le regretté M. Arthur de la Villerabel, dans son beau livre A travers le vieux Saint-Brieuc, a bien fixé la vraie situation de la Vallée-Double, quand, écartant l’opinion qui prétend voir là les deux grandes vallées du Gouct et du Couédic, il dit : « Ce terroir de la Vallée-Double se reconnaît dans les replis de terrain d'où sort, comme un éperon, le promontoire compris entre la rue du Légué et le chemin qui conduit à la Fontaine Notre-Dame. » (Edit. in-4<’, p. 14.)

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