CONCOURS HIPPIQUE EN BRETAGNE EN

Gwennolé à peine âgé de sept ans. Il le conduisit lui-même dans Tîle Lavré ; ils partirent du port de Brahec en barque, montant vers le Nord en suivant la côte occidentale de la baie de Saint-Brieuc. Ils essuyèrent dans cette traversée un affreux orage après lequel ils virent briller, radieusement illuminé par le soleil, le littoral du pagiis Uelamensis — nom primitif du pays de Goëlo (1). — Le séjour de Gwennolé à Lavré, raconté par son biographe Wrdislen, abonde en curieux détails dont nous userons plus tard pour tracer le tableau de la vie et de la discipline des lann bretons primitifs.

Comme la plupart de ces lann, Lavré était à la fois école et monastère. Il y avait des écoliers, «c/io/as/zci, et de jeunes moines, discipuli, junior es, non astreints à toutes les rigueurs de la règle, jouissant d’une assez grande liberté, sortant souvent de l’enceinte du monastère pour différentes causes, surtout pour visiter leur famille. Dans une de ces excursions Gwennolé, âgé alors de quinze à vingt ans, fut témoin d’un spectacle curieux.

Ploufragan n’est qu’à une lieue du Champ du Rouvre; aussi des relations fréquentes et amicales s’étaient-elles établies de bonne heure entre Fracan et Rhigall. Ni l’un ni l’autre n’était grand agriculteur. Mais tous deux se livraient avec passion à l’élève des chevaux : des troupes de chevaux sauvages galopaient dans les forêts armoricaines; avec des toiles, des barrières et divers autres engins, on prenait les plus jeunes, les mieux tournés de ces farouches quadrupèdes, on les dressait à force de patience. Chacun des chefs se fit ainsi un fort beau haras dont il était très fier, qu’il ne manquait pas de vanter à tout propos aux dépens de celui de son voisin. Cette petite guerre était le fond de leurs entretiens. Pour y mettre fin et voir qui avait raison, ils décidèrent de mettre aux prises leurs coursiers. Vers 480 plus ou moins — retenez cette date! — fondation des concours hippiques en Bretagne (2).

Le lieu de la course, quelque belle grève sans doute de la grande baie dans laquelle le Gouët épanche son onde ; au bout, pour but un groupe de rochers. Tous les rivaux frémissants, hennissants, sont en ligne montés par des jeunes gens, des enfants qui ne pèsent pas une once {levissimi pueri) mais inaptes à gouverner leurs montures, lesquelles galopent à cœur joie en s’égaillant à droite et à gauche, sans souci du but. Un seul cheval, mieux tenu par son cavalier le jeune Maglus (ou Maël) fils de Conomagle qui avait été jadis gouverneur de Fracan, ce cheval ardent, bon premier, court au but droit comme une flèche ; les plouëis de Fracan (les hommes de son ploaJ poussent des cris de victoire. Mais en approchant du but le cheval s’emballe et affolé se précipite sur le rocher où il s’assomme. Le cavalier roule inanimé, on le croit mort. Le cri de triomphe s’éteint en un gémissement lugubre. A ce moment on aperçoit Gwennolé qui était venu voir cette fête ; il avait déjà beau renom de vertu, de science, de charité, on le supplie de secourir le pauvre Maglus. Par ses soins et ses prières il réussit à le rendre à la vie. Il passa pour l’avoir ressuscité. Sa renommée, sa gloire en devint immense. On s’attendait à le voir succéder à Budoc dans le gouvernement du monastère de Lavré ou fonder lui-même en ces parages une grande maison religieuse. Mais à 1 âge de vingt-un

(1) Vit, s. Uinualoëi lib. I, cap. 4.

(2) Voir Vit, S, Uinual, 1, 18.