SAINT BRIEUC N’EST POINT UN IRLANDAIS

ordres et dépêche un exprès pour les changer. Au lieu de chasser de ses domaines ces étrangers, il veut qu’on les lui amène au Champ du Rouvre.

Pendant que cet exprès fait son message, disons quelques mots de l’époque, de l’origine, de la vie antérieure'de saint Brieuc.

Ce qui fixe l’époque de sa naissance, c’est que saint Germain d’Auxerre, mort en 448, lui coqfêra la prêtrise, très probablement lors de son second voyage dans l’île de Bretagne en 447 : ce qui met la naissance de Brioc en 417 au plus tard (1).

Quant à Bop lieu de naissance, c’est incontestablement la Grande-Bretagne — dom Cobineau a cent fois raison de dire « qu’on n’a nulle raison de faire de l’Irlande la patrie de saint Brieuc (2); » — mais quelle partie de l’île de Bretagne? Sa Vie nhmme son pays natal Coriticiana regio, ce qui désignerait naturellement le pays de Cardigan nommé en gallois Keretikiaun (3). Mais il y a une objection très grave : d’après lâ Vie de saint Brieuc, le pays où il naquit était entièrement ou presque entièrement païen. Or'eii 417, non seulement le pays de Cardigan, mais toute la province romaine de l’île de Bretagne située au Sud du mur de Sévère était chrétienne ; s’il y restait encore dans quelques petits coins quelques païens, c’était tout à fait à l’état d’exception. Cela exclut absolument le pays de Cardigan. Pour la même raison doivent être rejetées les opinions qui, en modifiant plus ou moins l’épithète géographique Coriticiana, proposent pour la patrie de saint Brieuc soit la Cornouaille an^aise, soit la ville de Corinium (Cirencester)au comté deGlocester, soit le pays des Coriiani dans le Lincolnshire.

Mais est-on, pour cela, réduit à ne trouver à cette date des païens qu’en Irlande? En aucune façon. A ce moment, dans la partie de la Bretagne comprise entre le mur de Sévère et celui d’Antonin, formant la province appelée Valentia, depuis la fin du IV« siècle courue, ravagée, infestée par les Saxons, les Pietés et les Scots, — là certainement, en 417 et pendant tout le V® siècle, le paganisme dominait. Il y existait bien encore quelques familles, même quelques tribus chrétiennes, mais à l’état d’exception. La règle générale, c’était le paganisme. Si donc on trouve là un nom qui se rapproche suffisamment de Coriticiana, c’est là certainement la patrie de saint Brieuc.

Or voici, là même, un nom presque identique : c’est la civitas Coritiotar ou Coritiotan (4), mentionnée par le Géographe de Ravenne, en laquelle les historiens anglais s’accordent a reconnaître la Coria Otadenorum, aujourd’hui la ville de Jedburg dans le Teviotdale. Coria ou Coricia Otadena se contracte naturellement en Coritiotana regio, qui est à deux lettres près le même mot exactement que Coriticiana. Rien de plus facile pour un scribe inattentif que de substituer ci à ot. Aussi peut-on dire que c’est le même nom, et affirmer hardiment que la véritable patrie de saint Brieuc est la Coritiotana regio ou civitas, la Coria ou Coricia

(1) En Gaule et en Grande Bretagne, à cette époque, l’âge minimum requis pour recevoir le sacrement de l’ordre était trente ans.

(2) Vie des SS, de Bret., édit, in-fol. p. 12.

(3) De Keretic ou Caredig, nom d’un prince de ce pays fort antérieur, selon les traditions galloises, au tyran Corotic correspondant de S. Patrice, auquel on a voulu l’assimiler.

(4) La confusion de l’r et de Vn est fréquente dans la lecture des écritures anciennes, surtout dans les noms propres, — le crochet de l’r descendant souvent aussi bas que le second Jambage de l’n, et souvent aussi le second jambage de l’/i un peu court ressemblant au crochet de l’r.