SAINT BRIEUC EN GRANDE-BRETAGNE

Otadenorum, principale ville du pays des Otadeni établis, cm le sait, dans le Nord-Est du Norlhumberland et dans la partie de TEcosse comprise entre ce comté et le golfe d’Edimbourg.

De cette façon, la principale difficulté de la Vie de saint Brieuc disparait.

Car si Ton fait naître le saint en Irlande, il faut supposer que des Irlandais païens s’en vont de but en blanc expédier leur fils en Gaule, à instruire, à un évêque chrétien dont jamais il n’ont entendu parler : hypothèse que le bon sens repousse. On essaie de l’expliquer en disant que la mission de saint Germain dans la Grande- Bretagne en 429-431 put donner aux Hibernois une telle pensée et leur fournir en même temps une occasion plus facile de remettre leur enfant aux mains de l’évêque. Mais les Irlandais d’alors, c’est-à-dire les Scots, étaient justement les plus terribles ennemis des Bretons, qu’ils accablaient tous les ans de leurs incursions féroces : prêter à des Scots l’idée d’envoyer baptiser et élever leur fils chez les Bretons est donc une hypothèse non moins extravagante que la première.

Mais si saint Brieuc est né chez les Otadeni c’est-à-dire dans la Bretagne du Nord, dans l’ancienne Va/cn/ia, il en va tout autrement. Les Bretons du Nord sont les amis de ceux de la province romaine, théâtre de la mission de saint Germain ; si le paganisme domine dans la Valentia où la semence de l’Evangile avait été peu de temps auparavant jetée par saint Ninian, il y reste pou/tant encore des chrétiens. Et comme les païens n’y sont nullement fanatiques, on peut admettre sans difficulté qu’à la demande de quelques chrétiens de ses amis Cerpus, père de saint Brieuc, se soit décidé en 429-431, pendant la première mission de saint Germain, à envoyer son fils dans la province romaine pour être instruit par ce grand évêque.

Celui-ci retournant en Gaule emmena l’enfant avec lui. Seize ans plus tard quand il revint dans l’ile de Bretagne (en 447), il l’y ramena, lui conféra la prêtrise et le renvoya dans son pays c’est-à-dire dans la Bretagne du Nord. Le voyage que le biographe de saint Brieuc lui fait faire de Gaule en Grande- Bretagne se borna en réalité à une traversée de l’un des ports de la Cambrie au golfe de Solway, embouchure de VItana (1), par où il rentra dans la Valentia et regagna ses pénates.

Là il convertit sa famille, sa tribu, fonda un monastère appelé Grande- Lande qu’il gouverna environ quarante ans, c’est-à-dire jusqu’au moment où il passa en Armorique, vers 485. Historiquement rien de plus admissible : car si la Valentia (la province entre les deux murs) fournit dès les premiers temps de l’invasion saxonne des émigrants bretons, cependant les tribus bretonnes qui l’habitaient, entre autres les Otadeni, disputèrent longtemps et énergiquement le terrain aux envahisseurs.

Dans la forme où nous l’avons, à côté de choses très anciennes et très curieuses, la Vie de S. Brieuc est déparée par des transpositions évidentes et des interpolations grossières. En tête de celles-ci il faut mettre la prétendue fondation attribuée à saint Brieuc du monastère de Trécor (Tréguier), absolument démentie par toutes les Vies de saint Tudal dont l’autorité sur cette question est beaucoup plus sûre,

(1) Vliuna dans le Géographe de Ravenne s'appelle Seuna, nom qui répond au fleuve Scene de la Vie de S. Brieuc (§21, 22).