MONASTÈRE DU CHAMP DU ROUVRE, TRAVAUX APOSTOLIQUES

Gouédic, tout le pays depuis le Champ du Rouvre jusque à TUme.. Cette forêt — du moins la plus grande partie — fit place à de belles prairies et à de magnifiques ' cultures. Alors Brioc, sur remplacement du manoir du Champ du Rouvre^ éleva une église définitive fbasilicaj, autour de laquelle ses moines bâtirent un monastère à la mode bretonne c’est-à-dire, un village monastique composé d’environ deux cents cellules en ordre dispersé. Autour de ce village la population se groupa peu à peu ; c’est devenu la ville de Saint-Brieuc. Quant à l’église du monastère, c’est aujourd’hui l’église cathédrale de ce siège épiscopal, plantée sur le sol même ombragé au V® siècle par l’antique chêne-rouvre qui avait donné son nom au manoir du comte Rhigall.

En même temps, Brioc et ses moines évangélisaient tout le pays environnant et organisaient le service religieux dans les domaines de Rhigall, de Fracan et des autres petits chefs du voisinage. Ainsi s’établissait, se consolidait peu à peu sur des bases durables, dans l’ordre matériel et dans l’ordre moral, la colonisation bretonne. Nous entrons dans ces détails pour bien faire comprendre >(sLl!aa4îeut parler ainsi) le mécanisme de cette colonisation.

Ce grand travail exerça longtemps sans les user les forces de la verte vieillesse de Brioc. Il arriva ainsi jusqu’à l’âge de quatre-vingt-dix ans, il passa même cette limite ; et dans cette extrême région de la vie, il ne se réduisit pas uniquement à la prière et à la contemplation. Il voulut continuer à inspecter, diriger le travail de ses moines. Mais son biographe nous avertit que la faiblesse et les infirmités de l’âge l’empêchant d’user de ses jambes, il était forcé de voyager en chariot (1). — Deux épisodes de cette époque de sa vie doivent être retenus par l’histoire.

Brioc avait eu beau raser et abattre de la forêt, il en restait encore, et dans la forêt des troupeaux de fauves. Un soir il revenait de visiter une dépendance de son monastère assez éloignée ; assis dans son chariot il chantait des psaumes et à son chant répondait un peloton de moines qui marchait devant lui. Le soir tombait ; tout à coup les moines se taisent, puis se dispersent en fuyant avec épouvante, et à leur place le vénérable abbé voit se dresser, se former en cercle autour de lui une bande de loups aux yeux brillants, à la gueule menaçante, prêts à se ruer sur les bœufs attelés au chariot. Le saint impassible lève la main, les loups tombent et se prosternent devant lui comme pour demander grâce. Mais quand les moines, remis de leur panique, veulent pour rejoindre leur maître franchir la ligne formée par les fauves, ceux-ci leur refusent passage et les tiennent en respect.

Cette étrange situation se prolonge toute la nuit ^ut ^’^Uleors ne fut ^las longue, car on 4taiL ce -semble, en été. Le matin, au lever du soleil, un autre incident se produit.

Un Breton insulaire appelé Conan venait de prendre terre au rivage voisin avec une bande d’émigrés, tous braves guerriers, débris d’une armée bretonne détruite par les Saxons (2). En cela rien d’étrange. Circonstance beaucoup plus singulière, ces Bretons étaient païens.^ Cela dit leur patrie. Chez les Bretons

(1) a Qaodam igitur die, beato viro sedente in curru psalmosque décantante, non enim jam, prœ senectnte corporis, diu pedestris valebat incedere... » (Vit, S. Brioci § 38).

(2) « Regulum quemdam, Conanum nomine, cum exercitu suo. » (Vit. S. Brioci § 39).

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