MORT DÉ RHIGALL ET DE SAINT BRIEUC

insulaires il n’y avait plus de païens à cette époque que dans la Bretagne du Nord, dans lancienne Valentia. C’était donc des compatriotes de saint Brieuc. Récemment débarqués en Armorique, ils allaient devant eux cherchant — comme nous avons vu plus haut Fracan et sa bande — cherchant un lieu favorable pour y former un établissement. Tout à coup, Conan avise cet étrange spectacle : le vieillard à longue barbe blanche siégeant sur son chariot comme sur un trône, le cercle des fauves prosternés devant lui mais repoussant les moines qui les entourent.

— Voyez- vous?... Voyez-vous?... crie Conan à ses hommes avec stupeur.

— Nous voyons ! répondent ses compagnons non moins stupéfaits.

Et Conan qui a reconnu dans le vieillard un moine, un prêtre chrétien , peutêtre même son compatriote, Conan saute à bas de son cheval et lui crie :

Père ! père ! nous ne voulons d’autre Dieu que le tien. Il faut que tu nous baptises tous !

Comme s’il n’attendait que ce mot pour rompre sa prison , Brioc ordonne aux fauves de s’enfuir, tous disparaissent. Alors le vieillard joyeux s’entretient avec Conan ; il prescrit à lui et à ses hommes un jeûne de sept jours, pendant ces sept jours il les instruit et le huitième il les baptise (1).

Cependant le vénérable abbé approchait de son dernier terme ; le VI® siècle avait commencé, on était vers l’an 510. Tout à coup de Lis-Helion arrive au monastère du Champ du Rouvre un messager annonçant que Rhigall est fort malade et prie Brioc de le venir voir, car il est convaincu qu’il ne pourra ni guérir ni mourir avant cette visite de son vénéré cousin , et enfin s’il doit mourir il ne veut recevoir que de sa main le viatique sacré. A cet appel Brioc sans hésitation, malgré sa faiblesse, sa vieillesse, se fait hisser sur son chariot. Une troupe de moines le précède, une autre le suit. Pour se rendre du Champ du Rouvre à Lis-Helion ils traversent un plateau naguère chargé de forêts, maintenant de moissons plantureuses, d’où l’œil embrasse les belles grèves de la grande baie dominée par la falaise de Cesson. Comme d’habitude le vieillard du haut de son char chante des psaumes, les moines y répondent de temps à autre. Tout à coup une suave et aérienne musique descend d’en haut (2) ; ce n’est pas de la terre, c’est du ciel que vient la réplique, et ce sont les anges qui la donnent. Brioc fait faire halte; en mémoire de ce prodige, au lieu même où l’on vient d’entendre les chants célestes, on taille et l’on plante une croix, qui fut honorée là pendant de longs siècles.

Enfin Brioc est à Lis-Helion ; les deux vieux amis se témoignent une dernière fois leur affection réciproque. Le moine donne au comte le pain céleste, lui dit non pas adieu mais au revoir, lui ferme les yeux. Rentré à son monastère, quelques mois plus tard en effet il va le rejoindre.

Avant de mourir Rhigall avait pris, pour assurer l’avenir de sa colonie, une disposition importante. N’ayant pas d’enfant, il la légua tout entière à l’ami

(1) Vil. S. Brioci, § 38 et 39. Ces deux chapitres, contenant Tépisode des loups et de la conversion de Conan sont manifestement transposés ; ils devraient être placés entre les § 50 et 51 de l’édition des Analecta BoUandiana.

(2) « Cum pergeret more solito psalmos decantans, antecedente ilium et subséquente sui illius religiosi comitatus multitudine, audivit subito spiritualis organi sonum in cœlo. » {Vit. S. Brioci ^52.)