LE PREMIER COMTE DU VANNETAIS BRETON

ancienne n’attribue ni le titre ni les fonctions d’évêque. Mais mieux vaut la réserver jusqu’au moment où sera examinée dans son ensemble l’organisation épiscopale de la Bretagne armorique avant le IX® siècle.

§ 2. — Premiers émigrants bretons sur la côte sud de la péninsule armoricaine.

On sait peu de chose des premiers émigrants bretons établis dans le Vannetais. Toutefois, d’après un document déjà cité (p. 204), organe autorisé de la tradition de l’église de Vannes sur ses origines, l’établissement des Bretons dans ces parages dut être tout à fait contemporain de la fondation de l’évêché, et se rapporte par conséquent aux environs de 465. Voici le début de ce document, qui est un sermon prêché dans la cathédrale de Vannes sur la fin du XII® siècle à l’occasion de la translation solennelle des reliques insignes de cette église :

« Nous devons, nos très chers frères, nous surtout les fils de celte sainte église de Vannes, nous devons appliquer la force de notre esprit à louer la grandeur de la bonté divine, à glorifier de toutes nos forces par-dessus tout Notre Seigneur Jésus-Christ, qui sans être incité par nos mérites ni arrêté par nos fautes, poussé uniquement par sa bonté, a visité son Eglise et l’a miséricordieusement comblée de ses grâces. Bien plus, dans la fondation et, on peut le dire, dans la création première de cette église-ci éclata le comble de la grâce divine, puisque le bienheureux Patern, sollicité par l’ange du Seigneur, obtint du roi Caradauc surnommé Brech-Bras ce lieu où s'élevait sa demeure royale pour y fonder le temple du Seigneur, que ce prince fit construire à ses propres frais et dédier à Dieu en l’honneur de saint Pierre prince des apôtres. Quel heureux changement pour ce lieu, palais d’un prince de la terre, de devenir le palais du roi du ciel (1) ! »

Ainsi le premier chef des Bretons établis dans le Vannetais fut ce Caradauc. Quant à la donation faite par ce prince de ce qu’on appelle c son palais d pour y établir la cathédrale, la demeure de ce petit chef était sans doute peu de chose et le don n’eût pas été considérable ; mais voici probablement ce qu’il y a sous ce fait : c’est que Caradauc avait d’abord établi dans Vannes le siège de sa petite principauté ; puis, à la demande de Patern qui peut-être trouvait ces Bretons un peu turbulents pour la paix de la cité, il l’avait quittée, l’abandonnant tout entière à l’autorité de l’évêque, et était allé se construire un logis bien remparé au milieu des bois : ce qui, vu le mépris des Bretons pour les villes, ne lui coûta guère. — Tout au moins, dans le don de Caradauc à Patern faut-il voir le souvenir traditionnel des bons rapports entretenus entre le comte et Tévêque, c’est-à-dire entre les Bretons émigrés et les indigènes armoricains.

(1) c Circa hujus ecclesiœ fundationem, imo ut ita dicam, primam creationem, major camalas divinœ gratiæ in hoc apparuit quod beatus Paternus, a Domino per angelum sollicitatus, a rege Karadoco cognomento Brech Bras loctim istum, in qiio prœfati regis aula sita fuerat, ad fundandam domum Domino inibi impetravit, quam præmemoratus rex et de propriis snmptibus fabricari et in honorem beati Pétri, apostolorum principis fecit, Domino dcdicari. » (Descriptio reliquiarum et notabilis recommendatio ecclesiœ Venetensis, Biblioth. Nat. ms. lat. 9093, n» 13.) — Cette pièce mentionne comme vivants Guétbcnoc évêque de Vannes de 1183 à 1220 et Geoffroi évêque de Nantes de 1198 à 1213.

TRADITION VANNETAISE SUR PATERN ET CARADAUC.

Vers la fin du IX® siècle, quand le corps de saint Patern était encore dans la ville de Vannes (1), quelques Vannetais fuyant les invasions normandes passèrent dans la Cambrie et y portèrent la tradition encore très vivante des relations de leur Patern avec le Breton insulaire Caradauc. Les Gallois, très amateurs des vieilles histoires, l’accueillirent avec faveur. Et comme ils avaient eux aussi un saint Patern (ou Padarn) mais du VI® siècle, ils fondirent en un seul, malgré l’anachronisme, ces deux personnages et brouillèrent ainsi toute Thistoire du Patern armoricain. Selon la légende qu’ils fabriquèrent, où l’on retrouve encore toutefois quelques traces de la vraie tradition vannetaise, selon cette légende Patern né en Armorique serait passé très jeune dans la Cambrie et y aurait été évêque pendant longtemps, jusqu’au jour où le roi Caradauc ayant johit à son royaume insulaire toute l’Armorique, les Armoricains lui dirent : — <i Si tu ne nous rends pas Patern notre compatriote, tu n’auras jamais la paix avec nous (2). v Caradauc alors, maître et roi dé l’ile de Bretagne comme de rArmorique, ramène d’autorité, bon gré mal gré, Patern sur le continent (3), l’installe comme évêque à Vannes et fait de son propre palais une église dédiée à saint Pierre.

Ici tout est fable : le séjour de Patern en Grande-Bretagne et son retour en Armorique, le discours des Armoricains à Caradauc, les conquêtes de celui-crèt son immense royaume, son rôle dans la fondation de l’évêché de Vannes, etc. Tout cela est faux; mais aussi, on l’a vu, rien de tout cela n’a passé dans la iradition de l’église de Vannes concernant Patern et Caradauc. Puisque cette tradition rejette toutes ces fables, véritable caractéristique de la légende galloise, la tradition vannetaise n’est pas sortie de cette légende ; c’est au contraire cette légende qui a corrompu la tradition. Rejeter cette tradition sincère à laquelle on ne peut opposer aucun document, la rejeter à cause des fables de la légende qu’elle rejette,.— est parfaitement illogique (4).

Le concile tenu à Vannes vers 465 pour la consécration de saint Patern (voir ci-dessus p. 203, 204) promulgua divers canons où l’on trouve la trace des événements du temps. Le 15®, par exemple, prescrit énergiquement l’unité de liturgie et de psalmodie dans toute la province de Tours : les Bretons faisaient déjà dissonance. Les 6® et 7® sont dirigés contre les moines voyageurs et contre ceux qui allaient s’enclore en des ermitages sans l’expresse autorisation de leurs abbés : deux cas fréquents chez les moines bretons ; le 7® fait même mention de cénobites vivant à la mode bretonne dans des cellules séparées. Le 8® canon défend aux abbés de gouverner à la fois plusieurs monastères, mais leur permet

(1) Après avoir rapporte la première translation du corps de S. Patern à Vannes, la VitaS. Paterni ajoute ce renseignement qui n'avait pu être connu dans la Cambrie que par les Vannetais fugitifs : « In ûrbe itaque Guenet (Vannes) expectant reliquiœ ejus diem judicii féliciter. » (W. Rees, Cambra- British Saints, p. 196). Donc à ce moment les reliques de S. Patern étaient encore à Vannes; or elles furent emportées dans le Rerri avec celles de S. Gildas de 907 à 919 par les moines de Ruis (Mabillon, Acta SS. O. S. B. Sœc. I«, p. 148) ; mais il y avait eu des émigrations hors de la Bretagne armoricaine causées par les ravages des Normands avant que le corps de S. Patern eût quitté Vannes, dès 878-888 ; c’est alors que le renseignement ci-dessus avait été porté en Cambrie avec la tradition de l’église de Vannes sur Patern et Caradauc.

(2) c Armorici venerunt ad ilium dicentes : Nisi Paternum nostratem ad nos revocaveris de Britannia, nos non placabiles poteris invenire. yt (W. Rees, Cambro-British Saints, p. 193.)

(3) « Paternus, per apostolicum preceptum potestati resistere nolens, pergere (ad Letaviam, id est, Armoricam) consensit. » Ibid., p. 194.

(4) Cependant voyez Revue Celtique XIV (1893) p. 238-239, article de M. l’abbé Ducliesne.

LES CORNAVII OU CORNOVII DE l’iLE DE BRETAGNE.

d’établir dans les villes des refuges pour leur communauté en cas d’incursion des ennemis : cela ne regarde pas les Bretons qui, nous l’avons vu, vivaient en bonne intelligence avec les indigènes armoricains; cela vise les hostilités et ^ les ravages des Saxons cantonnés à cette époque dans les îles de la Loire d’où ils infestaient tous les environs.

Des Bretons du Vannetais avant la fin du V« siècle nous ne savons rien de plus. Un certain Eusebius, qualifié roi ou duc de Vannes dans la Vie de S. Melaine, a été transformé par certains auteurs en chef breton, mais à tort : d’ailleurs nous le retrouverons dans le § 3 du présent chapitre, relatif aux cités armoricaines. Passons à la Cornouaille (1).

L’émigration bretonne qui a colonisé l’angle Sud-Ouest de la péninsule armorique a eu dans l’ile de Bretagne, sinon une double origine, du moins un double point de départ.

Il y avait en Grande-Bretagne, dans la partie centrale de la province romaine, un peuple breton considérable, mentionné par Ptolémée sous le nom grec de Kopvaûîoi répondant à la forme latine .Cornai;//, Cornovii, Cornabii, peuple qui a fourni évidemment la plus grande partie des émigrés établis en Armorique dans cette partie du territoire des Osismes à laquelle ils donnèrent le i^om de Cornubia, Cornau ou Kernaw, mal traduit par le français Cornouaille (2). Ce peuple occupait la place où s’étendent aujourd’hui cinq comtés anglais : Chester, Shrewsbury (Shropshire), Worcester, Warwick, Stafford ; vaste territoire descendant de Chester jusqu’auprès de Glocester, compris entre la Saverne à l’Ouest, l’Avon (son affluent) au Sud-Est, au Nord le double estuaire de la Dee et de la Mersey. Dans ce vaste territoire Ptolémée mentionne seulement deux villes importantes : Deva ou Deuna (Chester) chef-lieu de la XX® légion, Uriconium (aujourd’hui Wroxeter non loin de Shrewsbury) chef-lieu de la peuplade ; en outre, sept ou huit stations secondaires mentionnées dans l’Itinéraire d’Antonin. Les peuples bretons limitrophes des Cornavii étaient, au Nord les Brigantes, à l’Est les Coritavi ou Coritani, au Sud les Dobuni, à l’Ouest les Ordovices et les Silures qui, avec les Demètes, couvraient le territoire de la Cambrie.

Le nom des Cornavii ou Cornovii se trouvait encore ailleurs dans l’île de Bretagne. Nous avons souvent parlé de cette grande ligne de défense construite par l’empereur Sévère à travers toute l’ile, de l’embouchure de la Tyne au golfe de Solway. Le long de ce mur immense, outre les autres ouvrages, il existait dix-huit grandes forteresses ou stations militaires pourvues de grosses garnisons,

(1) Nous avons dit plus haut (p. 284) que la Cornouaille ou Cornubia primitive, dés le V® et VI® siècle (au moins Tévêché), devait avoir à peu prés les mêmes limites que le diocèse du même nom en 1789. Ces limites étaient : à l’Est le cours de la rivière d’Ellé ; au Nord le bas cours de l’Elorn, les montagnes d’Arez et celles du Mené jusqu’à Vieuxbourg-Quintin ; au Sud et à l’Ouest, de l’embouchure de l’Ellé à celle de l’Elorn, la mer. L’angle Nord-Est de ce territoire formait, en outre, une sorte de pointe descendant vers le Sud, comprise entre le Blavet (de Pontivi à Goarec) et l’Out en remontant d’Hémonstoir à peu près jusqu’à sa source : pointe fermée au Sud par une ligne courbe allant d’Hémonstoir à Pontivi.

(2) Cornouaille est le calque du nom latin Cornu Galliœ, qui signifie « l’angle de la Gaule » et est applicable non pas seulement à l’ancien diocèse de Quimper, mais à toute la péninsule bretonne.

LE CORISOPITUM INSULAIRE.

à Tombre desquelles s’étaient bâties des villes, dont plusieurs d’une importance réelle. La seconde de ces stations à partir de l’Est s’appelait Pons Ælii, à cause d’un pont construit en ce lieu sur la Tyne par ordre de l’empereur Adrien qui appartenait à la gens (famille) Ælia. La Notice de Z’E/npire nous apprend que cette forteresse avait pour garnison une cohorte de soldats Cornoviens : Tribunus, cohoriis primœ Cornoviorum, Ponte Ælii (1). De l’aveu de tous les antiquaires et de tous les historiens anglais, Pons Ælii s’élevait sur le terrain aujourd’hui occupé par la ville de Newcastle chef-lieu du comté de Northumberland, et quoique les ruines antiques soient difficiles à retrouver dans une cité de 50,000 âmes, on y a cependant découvert des traces non équivoques du mur de Sévère, de la forteiiesse qui constituait la station, du pont romain sur la Tyne, etc. (2). D’après ces découvertes, la commodité de ce pont et la protection de cette forteresse avaient amené sur ce point dès l’époque romaine une agglomération considérable, qui devait se composer surtout des familles des soldats Cornoviens, de leurs amis et de leurs compatriotes, car ces garnisons étaient, on le sait, de véritables colonies militaires.

Mais ce qui est fort curieux, c’est qu’à six lieues et demie vers l’Ouest de cette colonie des Cornovii, on trouvait un peu au Sud de la ligne du mur (à 3,800°^ environ) une autre ville brito-romaine nommée dans l’Itinéraire d’Antonin CoRisopiTUM (3), ce qui est exactement, on le sait, le nom latin de Quimper pendant tout le moyen-âge. — Ce Corisopitum insulaire est aujourd’hui représenté par la petite ville de Corbridge sise à 27 kilomètres Ouest de Newcastle, c’est-à-dire de Pons Ælii; la ville romaine était même à 500™ environ dans l’Ouest de Corbridge sur un mamelon aujourd’hui appelé Corchester, formant un promontoire défendu au Sud par la Tyne dont les rives sont en ce lieu assez escarpées, à l’Ouest par le vallon où coule un petit affluent de cette rivière nommé Corburn. Quoique la culture en ce terrain très fertile ait depuis longtemps détruit et nivelé toutes les constructions antiques, on a pu par des fouilles déterminer le périmètre de l’enceinte fortifiée, qui était de forme elliptique et ne renfermait pas moins de 9 hectares. Ellé se trouvait tout au bord d’une des quatre grandes voies romaines de l’ile de Bretagne, connue (depuis l’époque saxonne) sous le nom de Wallinga Street Aussi, dans l’opinion des antiquaires anglais, cet établissement n’étaU ' point seulement une forteresse, une place militaire, mais une vraie ville, on peut même dire une ville importante, aussi importante apparemment que dans notre Armorique le chef-lieu des Redons, car l’enceinte gallo-romaine de Rennes n’était pas plus étendue que celle de ce Corisopitum. Sur 'l’emplacement de cette ville,

(1) Seeck, Notit. dignil. Occid, XL, p. 211.

(2) Voir Horsley, Britannia Romana, p. 132 ; Collingwood Bruce, Hand~book to the Roman Wall,

3* édit., p. 43<47, surtout p. 44.

(3) Le premier chapitre de Tltinéraire d’Antonin concernant File de Bretagne est intitulé « A Limite, id est a Vallo, Prætorio usque, mp. clvi, » et le premier article porte : « A Bremenio Corisopito MP. XX. » Un autre manuscrit de l’Itinéraire a Coriosopito qui est le même nom que Corisopito; un troisième porte Corstopilum, un quatrième Corstopitiim. Cette dernière leçon, ayant été adoptée par le premier éditeur de ritinéraire, a été servilement suivie par tous les autres — et à tort, puisque la leçon Corisopitum ou Corisopito se trouvant dans deux manuscrits est celle qui a le plus d’autorité. (Voir Itinerar. Anton, édit. Wesseling, p. 463 ; et Monumenta historien Britannica p. XX note 1.) — Bremenium est Richester, situé comme Corbridge dans le Northumberland, à une dizaine de lieues au Nord de cette dernière ville.

ÉMIGRATION DES CORNOVIENS ET DES CORISOPITES.

sans beaucoup creuser, on a trouvé et Ton trouve encore en abondance toute sorte de vestiges de l’époque romaine : tuiles à rebord, poteries de toute sorte, médailles remontant à l’empereur Hadrien, inscriptions remontant à Marc-Aurèle, curieuses sculptures, une entre autres assez étrange en double exemplaire : un lion de pierre en plein relief couvrant de son corps un autre animal qu’il semble protéger — symbole plus breton que romain ; enfin jusqu’à deux autels à inscriptions grecques, l’un dédié à Astarté, l’autre à l’Hercule tyrien (1). Toutes marques d’une ville ancienne, très fréquentée et qui avait dû être florissante.

Le voisinage des Cornoviens et de la ville de Corisopitum dans l’île de Bretagne sur les rives de la Tyne, voisinage que nous voyons peu de temps après transféré dans la péninsule armoricaine sur les rives de l’Odet ; ce voisinage si fidèleme^nt continué, perpétué de l’île sur le continent, ne permet pas de douter que la colonie cornovienne de Pons Ælii et les Corisopites insulaires n’aient émigré en mênle temps en Armorique, et cela très probablement d’assez bonne heure.

L’un des premiers actes du roi breton Vortigern après la conclusion de son alliance avec Hengist (en 450) avait été de mettre dans la Bretagne du Nord, entre les deux murs, une grosse armée saxonne, chargée du soin de repousser les Pietés quand ils voudraient franchir leur frontière (2). C’était là le but principal de l’alliance et aussi le poste le plus périlleux ; on ne put manquer d’y placer tout de suite des forces saxonnes considérables. Lors de la trahison des Saxons, ceux d’entre eux qui gardaient ce poste firent alliance avec les Pietés (3) et de concert avec eux tombèrent sur les Bretons établis entre l’Humber et le golfe d’Edimbourg. Les populations bretonnes se défendirent énergiquement ; mais celles qui, comme les Cornoviens de Pons Ælii et les Corisopites, occupaient sur le mur de Sévère ou au Nord de ce mur la zone voisine du littoral Est, pressées par les attaques combinées des Saxons et des Pietés, finirent par être contraintes de céder, et bon nombre prirent le parti de s’embarquer pour aller chercher une autre patrie sur le continent. ^

C’est vérk 470-475 que l’on peut placer l’exode (Jes Corisopites et des Cor- ^bvieris de la Tyne et leur ârrivée au bord de l’Odet. Avant eux si la pointe sud-ouest de la péninsule armoricaine avait vu quelques émigrés bretons, c’était des isolés, tout au plus des chefs de plou, comme sur la^ôte nord Rhigall, Fracan, Conothec. Ce sont probablement ces petits chefs que la liste informe dite Ca/alogue des comtes de Cornouaille représente par ses trois premiers noms : Riwelen Murmarc’hou, Riwelen Marc’hou, Congar.

Le quatrième nom — Gradlôn Mur — a un tout autre caractère et une tout autre importance. Pour l’histoire comme pour la légende c’est celui du fondateur du petit royaume ou comté de Cornouaille, en qui l’on doit voir aussi le chef de , l’émigration bretonne venue des bords de la Tyne et du mur de Sévère.

Cette émigration était nombreuse, pas assez cependant pour repeupler complè-

(1) Voir sur Corisopitum, Corbridge, Corchester et leurs antiquités, Horsiey, Britannia Romana (1732), p. 111, 245, 247, 397, inscriptions et sculptures du Northumberland n<>* c à cvi; et aussi Collingwood Bruce, The Roman Wall (1885) p. 76-78.

> (2) Voir ci-dessus p. 240 et la note 3.

(3) « Tum subito (Saxones), inito ad tempus fœdere cum Pictis quos longius jam bellando pepulerant, in socios (Britones) arma vertere incipiunt » (Béde, Hist. I, 15).