DU ROYAUME BRETON DE CORNOUAILLE

le fleuve de Loire, car c’est entre ses rive§ brillantes que s’étaient livrées ces grandes batailles (1). »

Inutile d’insister sur l’exagération poétique d’un tel langage. Hyperbole à part, il reste que Gradlon avait soumis à son pouvoir tous les petits chefs établis à ce moment dans la Cornubia armoricaine et rassemblé toutes ces petites dominations locales, toutes ces tribus ou colonies isolées, en un mot tous les plous, en ce que le poète-historien appelle « un grand état, » magnum regnum. Grand, si l’on veut, par comparaison, car il embrassait à peu près toute la Cornouaille, nous y reviendrons plus loin. — Cet état, grand ou petit, renfermait des éléments variés, Bretons et Armoricains, païens et chrétiens, qui, en se mêlant, s’agitant, se heurtant parfois dans une société à l’état d’inchoation, ne pouvaient manquer de produire certaines dissonances, certains troubles. Il en parait quelque chose dans l’histoire de saint Ronan. Si cette histoire nous avait été transmise par un récit plus sincère, plus rapproché de la relation contemporaine, nous serions sans doute très bien instruits. Même dans l’ampliflcation verbeuse qui en a effacé, édulcoré la rudesse primitive sous ses pompeuses périodes (2), il est encore possible de retrouver quelques traits qui font entrevoir la vérité.

Ronan venait d’outre mer, mais non de l’île de Bretagne. Il arrivait d’Hibernie (Irlande), c’était un Scot ; c’était un des 350 évêques consacrés par saint Patrice (3). Profondément humble et simple, accablé sous le poids de cette dignité, il s’y était dérobé par la fuite. Sa barque poussée des vents le porta sur la pointé Nord-Ouest de la péninsule armoricaine. Il aborda à la côte occidentale du Léon actuel, au bàvre dit aujourd’hui Aber-Ildut, et remontant la vallée de la petite rivière qui s’y jette il arriva dans une région très sauvage, très déserte, où on montre encore un rocher avec une cavité en forme de corps humain appelé le lit de saint Ronan. Le pays était malsain, très marécageux (4), Ronan le quitta bientôt, et continuant de descendre vers le Sud en suivant la zône du littoral, il parvint dans la belle et vaste forêt de Nemée, Nemet ou Nevet, qui ombrageait les pentes du Menez-Hom, la large vallée de l’Aune, et couvrait en entier un grand canton de forme triangulaire compris entre le bas cours de ce fleuve, la montagne dite aujourd’hui de Locronan et le fond de la paie de Douarnenez ; canton que les Bretons appelèrent à cause de cela Porz-Coet (la Cour de la Forêt) et depuis, par

(1) Interea ad regem volitabat fama Gradlonum,

Celsi qui summa tenuisset culmina sceptri Occiduœ partis, moderator Gornubiorum :

Magnum cui suberat protracto limite regnum,

Normannumque gazis, redimitus tempora mitra,

Detractis fulget, cunctisque potentior, ipsa Barbara prostcatæ gentis post bella inimicœ.

Jum tune, quinque ducum truncato vertice, cyulis Cum totidem, claret centenis victor in armis.

Testis et ipse Liger fluvius est, cujus in albis Acta acriter fuerant tune ripis prælia tanta.

{ CartuL . de Lande venec, édit. p. 78).

(2) Cette version de la Vita S. Ronani a été publiée en 1889 par les PP. Bollandistes dans leur Catalogus codicum hagiographicorum Biblioth. Nation. Paris. 1, p. 438-458.

(3) Voir Catalogus SS. Hiberniœ dans üsher, Britann. eccl. antiq. p. 473.

(4) On l’appelait naguère Saint-Renan anFa/iA*.Saint-Renan la Fartge. Le « lit de saint Ronan » est au bord de la rivière près du moulin de Ghanan ; voir Vies des. SS. de Bret. d’Albert Legrand édit. Kerdanet, p. 287 note.