LE PAGANISME EN CORNOUAILLE

adoucissement, Porzai. — Ronan installa son ermitage sur un des sommets les plus élevés de cette région silvestre, d’où par dessus les arbres il voyait la mer briller jusqu’à l’horizon.

Entre la limite Sud de la forêt et la ville de Corisopitum (Quimper) la campagne était peuplée de ruricolœ (paysans), qui semblent s’être pricipalement livrés à l’élève des troupeaux. Malheureusement les loups des grands bois de Nemet leur mangeaient beaucoup de bêtes ; Ronan pour se rendre utile à ses voisins trouva moyen de mettre un terme aux ravages des loups, sans doute en apprenant aux ruricolœ à détruire ces fauves avec des fosses, des pièges et d’autres engins. Cela lui fit une popularité. Tout à sa vocation d’anachorète, il ne s’en allait point prêcher au dehors ; mais quand on venait lui demander des conseils, des instructions, il ne pouvait les refuser. Ceux qu’il instruisait ainsi étaient des païens ; on n’en peut douter quand on entend son biographe dire « que Jésus- Christ daigna se servir de lui pour verser la lumière de la vérilé aux habitants de ce pays, — auxquels chaque jour il annonçait plus abondamment le salut du Seigneur ; — si bien que ceux qui obéissaient à ses instructions rendaient à Dieu mille grâces d’avoir fait, dans la région de mort qu*ils habitaient, briller pour eux la lumière (1), » etc.

Si discrète que fût la propagande de Ronan, elle souleva l’opposition des païens ; le boute-feu — • selon la légende — fut une femme jeunef -belle, passionnépj dont le mari était le premier et le plus fervent disciple du saint, de chez qui il ne bougeait. Sa femme, appelée Keban, accusait l’ermite de lui avoir volé son mari :

— Je n’ai plus de mari, dit-elle, je n’ai qu’un moine. Ronan me le prend'unit et jour et lait de^otre -mariage un divorce (2).

On rit d’abord de Keban ; mais affolée de jalousie contre le saint, elle répandit partout le bruit que chaque mois à la nouvelle lune il se changeait en loup et sous cette forme égorgait aussi bien les hommes que les moutons :

— Il faut le brûler vif, concluait-elle, ou lancer tous les chiens à ses trousses pour le chasser du pays.

Parmi les ruricolœ ou paysans auxquels elle débitait cette invention, les uns — les chrétiens sans doute — haussaient les épaules ; mais les autres étaient tout disposés à admettre ses effrontés mensonges. Pour achever son ennemi, elle s’avisa de séquestrer en un coin de sa maison une petite fille à elle et d’accuser Ronan le loup-garou de l’avoir tuée (3). — Notez que cette accusation de lycanthropie nous reporte tout à fait aux idées païennes et donne presque à Keban la physionomie d’une sorcière antique. — Acharnée à sa vengeance la légende nous la montre allant demander justice du prétendu meurtre de sa fille au roi Gradlon. Le rôle prêté à Gradlon en cette circonstance est fort curieux. Il connaissait Ronan, sa renommée et sa vertu ; il eût dû repousser, châtier même l’accusation comme une calomnie atroce. Il n’en fait rien. Parmi les conseillers et

(1) « Perte (Ronane) Jésus hanc terrain incolentibus veritatis lucem dignabitur infundere. — De die in diem salutare Dei populo affatim annuntiabat. — Ejus monitis obedientes Deo gratias agebant non modicas, quoniam habiianiibus in regione mortis lux orta est eis. 9 (Vit. S. Ronani, cap 4 et 5» dans Catal. Cod. hagiograph. Biblioth. Nat, Paris. I, p. 440-442).

(2) Ibid. cap. 3, p. 441.

(3) Ibid. cap. 4 et ô, p. 442, 443 ; cf. ci-dessus p. 265 note 1.