SAINT RONAN ET GRADLON

les guerriers qui Tentourent, même partage, même division que chez les paysans: pour les uns Keban ment, pour les autres elle dit vrai et doit tout de suite obtenir justice (1). Gradlon entre les deux partis cherche à garder un juste milieu :

— Ton accusation, dit-il à Keban, me surprend fort ; jamais je n’eusse soupçonné Ronan de pareille chose. Cependant on va le faire venir, et tes dires seront soigneusement examinés.

Ronan arrive devant le roi. Quelle procédure suivre? Quel moyen prendre pour connaître sa culpabilité ou son innocence ?

— Je possède, dit Gradlon, deux dogues terribles, d’une force extraordinaire, prêts à déchirer de leurs dents furieuses tout homme ou toute bête contre qui on les excite. Nous allons les lancer sur Ronan. S’il est innocent, son innocence le sauvera. Sinon, il est coupable.

Bien que cette procédure puisse être rapportée au système des épreuves judiciaires qui commençait alors à paraître, Gradlon parle là tout à fait comme un complice de Keban. L’épreuve tourne d’ailleurs à la confusion de celle-ci. Le saint, voyant les molosses s’élancer contre lui avec rage, lève la main, fait le signe de la croix et dit :

— Obéissez à Dieu (2) !

Aussitôt les deux monstres s’apaisent et viennent lui lécher les pieds.

Ce qui est caractéristique, ce sont les excuses que Gradlon stupéfait adresse au saint :

— « Puissant serviteur de Dieu (dit-il) ne t’irrite pas contre nous, je t’en supplie. Nous nous sommes follement émus contre toi, nous t’avons imposé une rude fatigue en te faisant venir jusqu’ici, nous t’avons livré comme un criminel à nos chiens furieux : c’est que nous étions aveuglé par les mensonges de cette femme maudite ! Heureusement, ta sainteté a réduit à néant la calomnie que nous avions admise , et la puissance de Dieu t’a sauvé du supplice que nous t’avions préparé (3). »

Le saint répond par des paroles de respect, en demandant que, pour achever d’éclaircir l’affaire, Gradlon envoie quelques-uns de ses familiers, de ses intimes, faire dans la maison de Keban une perquisition afin d’y retrouver sa fille ; il insiste pour que ces envoyés soient « des fidèles éprouvés de la vraie religion (4). » Ainsi, d’un bout à l’autre de cet épisode, tout révèle la lutte des deux religions, un essai de revanche du paganisme contre les conquêtes de l’Évangile.

La faveur de Gradlon pour le parti païen n’a, en y regardant de près, rien d’invraisemblable, il venait delà Bretagne du^^ord, tout à fait sur la limite de la province Valentia où., comme on l’a tiit plus haut (p. 301), dominait le

(1) « Alii dicebant illam mentitam esse; alii vero aiebant vera locatam esse, et injuriam sibi factam vindicandam esse quautocius censebant. » {Vit, S, Ronani, cap. 6, dans Catal. Cod. hagiograph. Biblioth. Nat, Paris, I, p. 444.)

(2) a Imperet vobis Dominus ! » (Ibid. cap. 6, p. 445.)

(3) « Summe Dei serve, ne irascaris adoersus nos in te insipienter commotos, quod... in te oelut in quemdam perversum nostros canes, errore cœcatif incitavimus... Venim nostrum commentum tua sanctitas redegit ad nihilum... per summi regis suffragium nostrum effugisti machinamentum, i> (Ibid, cap. 7, p. 446.)

(4) « Rex jubeat ex bis assistentibus quosdam sibi familiarissimos , in vera religione fidelissimos , in domum ire. » c Ibid, cap. 7, p. 447.)