SAINT GWENNOLÉ EN CORNOUAILLE

paganisme, où les chréliens étaient en petit nombre, sans organisation, sans évêque, presque sans prêtres. Gradlon pouvait donc bien être, quand il vint de là, un chrétien un peu rudimentaire. De plus, la nationalité de Ronan devait fortement lui nuire dans l’esprit de Gradlon. C’était un Irlandais, c’est-à-dire un Scot, et comme je l’ai rappelé plus haut (p. 302) à propos de saint Brieuc, les Scols et les Bretons se déchiraient alors réciproquement d’incursions furieuses; peu de temps auparavant saint Patrice, au nom des Scots, avait chargé d’anathèmes le tyran, c’est-à-dire le tiern ou roi breton Corotic. Il fallait donc à Gradlon un certain effort pouf reconnaître la^sainteté'd’un Scot. En tous cas, il était difficile à ce moment de deviner en ce prince le, futur propagateur et organisateur de la religion chrétienne en Cornoüaille. Mais une haute et salutaire influence allait changer son cœur.

Gwennolé fils de Fracan resta dans le monastère de Budoc jusqu’à sa vingt et unième année, c’est-à-dire jusque vers l’an 482, car il pouvait être né en 461 ou 462. En ce temps-là, la renommée du grand apôtre de l’Irlande, saint Patrice mort depuis quinze ou seize ans (1) remplissait de . son éclat tout le monde celtique. Ayant entendu un jour, au monastère de Lavré, raconter ses vertus et ses miracles, Gwennolé en fut enthousiasmé ; pendant la nuit son cœur fut brûlé du désir irrésistible d’aller en Irlande vénérer les reliques, les traces 'de cet homme illustre et recueillir de la bouche de ses amis, de ses disciples encore vivants, les sublimes enseignements de sa science et les pratiques de sa discipline. Avec l’impétuosité celtique, Gwennolé ne voulut pas remettre l’exécution plus tard qu’au lendemain et résolut de partir dès le matin avec des marchands dont le navire était mouillé dans le port de Bréhat, prêt à appareiller pour l’ile des Scots (2). Mais avant la fin de la nuit la figure de Patrice illumina son sommeil de sa radieuse auréole ; le saint de sa propre bouche donna ses ehseigemënts à Gwennolé, lui prescrivit de rester sur le continent et de se préparer à fonder bientôt une nouvelle colonie monastique.

Budoc, dans ces événements, vit une manifestation de la volonté de Dieu. Malgré la douleur que lui causait le départ de Gwennolé, il lui donna onze, de ses disciples avec d’utiles et touchantes exhortations, bénit d’une main tremblante cet essaim sorti de sa ruche — et la séparation s’accomplit.

De l’embouchure du Trieu Gwennolé et ses onze compagnons se dirigèrent vers le Sud-Ouest, allant devant eux à l’aventure et cherchant, sans but certain , un lieu commode pour planter leur monastère (3). Rencontrant sur leur chemin la chaîne d’Arez ils la suivirent en marchant vers l’Ouest, descendant avec elle de plus en plus vers la mer, qu’ils finirent par rencontrer à l’embouchure de la rivière du Faou. En face de cette embouchure ils aperçurent un îlot qui

(1) En 466, selon les Colleclanea Tirechani de S. Patricio, document de la première moitié du Vil* siècle, dans les Analecta Bollandiana, II, p. 36.

(2) « Cum mercatoribus transmarina négocia ausportantibus, ventum in portu serenum expectantibus, simul pcrgeret et transmigraret ad Scotos. » (Vit. S. Uinualoêi, lib. I, cap. 19).

(3) t Winualoeus, cum undecim fratribus, ignarus quauam in parte sc verteret.., » {Ibid. lib. II, cap. 1).

FONDE l’abbaye DE LANDEVENEC.

portait le nom singulier de Topepig (insula TopepigiaJ, aujourd’hui Tibidi. Sortis d’une ile-monastère, ils ne concevaient la vie monastique que dans une île et protégée contre le contact du monde par la barrière des flots. En proie à cette idée, sans plus de réflexion ils se jettent sur cet îlot, y bâtissent un oratoire et alentour des logettes, bêchent et retournent le sol pour faire un jardin (1). Fonds ingrat s’il en fut : l’îlot est une table rase sans protection contre le vent, le sol une roche à peine couverte de terre, trop étroite pour sustenter les douze cénobites, dont la pêche pendant qu’ils étaient là fut souvent l’unique ressource. Très mal abrités et presque sans pain, ils passèrent là trois années fort dures. Enfln exténués de fatigue ils s^ décidèrent à quitter ce roc ingrat. De leur îlot, en regardant vers le Sud-Ouest, ils voyaient au-delà des flots une côte chargée de bois, ils y passèrent ; difflcile de trouver meilleur abri pour un nid monastique. \ '

C’est une Chersbnèse en miniaUire, baignée au Nord par la rade de Brest, à l’Est par la rivière du Faou, àu Sud par l’Aune, dont les eaux rencontrant cette langue de terre jetée devant elles comme un barrage, sont obligées d’en suivre le contour pour arriver à la mer. Un isthme étroit relie du côté de l’Ouest à la grande péninsule de Crozon cette petite presqu’île, dont le centre se creuse en vallée courant de l’Est à l’Ouest : « Lieu très doux, très agréable » (dit Wrdisten qui le connaissait liiîéüx que personne), « le premier dans le pays à voir chaque » année les fleurs s’ouvrir, le dernier à voir les feuilles tomber, séjour abrité » contre tous les vents sauf celui de l’Est, beau jardin émaillé de fleurs de toutes T> couleurs (2). ï — Dans cette calme solitude, coupée d’eaux, de bois et de rochers, à l’entrée de cette vallée et presque au bord de la mer, Gwennolé s’établit avec ses disciples. Pour exprimer la paix profonde de ce séjour, il l’appela le Monastère bien abrfté, Latin Tevennec (3), nous disons par euphonie Landevenec. C’est après Lavré la plus ancienne abbaye de Bretagne, et qui a sur Lavré l’avantage d’avoir duré jusqu’à la Révolution.

Quand Gwennolé aborda sur ce rivage, tout le canton était inhabité, inculte, couvert de bois et de halliers formant une vaste forêt (4). Ses moines commencèrent donc par s'armer de cognées pour jeter bas ces grands arbres et faire dans la forêt de larges clairières. Puis, de bûcherons charpentiers, les uns équarrirent avec la doloire les troncs abattus, dont ils firent les murailles de leur église et de leurs cellules monacales, pendant que d’autres cultivaient le sol nettoyé et le

(1) « lllic ergb, quibusdam casis et 'parvo oratorio instructis hortoque ad olera sobministranda

plantato, tribus habitavenint in annis » (Vil. S. Uinualoëi, lib. II, cap. 3). . ;

(2) Vita S. Uinualoëi, lib; Il cap. 5. « Locus apricus et amoenissimus » etc. Je traduis littéralement.

(3) C’est rétymologie donnée dans le Dictionnaire breton de dom Le Pelletier, pour qui tevenn est un lieu abrité du vent et exposé au soleil, tevennec l’adjectif exprimant cette qualité : étymologie qui semble siAiple et naturelle. Toutefois, suivant M. Loth, le nom Win-waloë, abrégé et modifié suivant certaines règles en usage chez les anciens Bretons, avait pour forme correspondante et familière To~Win~noc ou Tewennoc, en sorte que Lan-Tewennoc (Landevenec) est littéralement le lann de To-Win~noc, c’est-à-dire de Winwaloë. Deux paroisses de la Cornouaille anglaise ( Lan~Dewednac pour Lan-Tewennac, et Towednac pour TowtnnacJ portent également le nom ainsi abrégé et modifié de S. Win~waloë.

(4) « Et hymno dicto, ingredientes siloam pergrandem super ora littoris sitam, lustrantesque vallem, invenerunt quemdam in medio ejus fundum arcuatis utrinque montibus et saltibus intercisum, silvis dumisque rupibusque acerrlmis ex uno latere circumseptum, ex altero mari et fluvio terminatum. » (Vita S. Uinuatoëi, lib. II, cap. 5.)