LEUR CARACTÈRE ET LEUR RÉSULTAT

de cette morale et la hardiesse de cette parole, renversèrent et conquirent Tâme de Gradlon ; tout ému, d’une voix entrecoupée à peine put-il répondre :

— « Ami du Christ qui est Dieu, ordonne tout ce qu’il te plaira pour le service du Très-Haut, je suis prêt à l’exécuter ! »

Et depuis lors devenu très doux grâce aux bons conseils de Gwennolé, il exerça sa puissance avec la plus exacte justice (1). »

Telle fut, d’après Wrdisten, l’entrevue de Gradlon et de Gwennolé. On a là, condensée en un seul événement, en un seul récit, l’histoire des relations plus ou moins longues entretenues par ces deux personnages, lesquelles ne se bornèrent certainement pas à une seule rencontre. Sauf l’emphase inséparable du style poétique, il n’y a rien d’invraisemblable dans cet épisode, rien qui puisse autoriser à en rejeter les traits essentiels. Nous verrons tout à l’heure quelle influence il eut sur la seconde partie du règne de Gradlon.

Quant à la date de cette entrevue — Gwennolé ayant quitté Lavré vers 482, résidé trois ans à Topepig (de 482 à la fin de 484), et fondé Landevenec en 485, on doit mettre un ou deux ans plus lard (vers 486 ou 487) son entrevue avec Gradlon.

Le refus absolu opposé par Gwennolé à toutes les offres du roi prouve qu’au IX® siècle, quand Wrdisten, composait son œuvre, l’abbaye de Landevenec n’avait pas un seul domaine qui fût regardé comme lui venant de Gradlon : jugez par là de l’authencité des vingt à trente chartes du Cartulaire relatant les prétendues donations de ce prince à cette maison. Si l’histoire de l’entrevue de Gwennolé et de Gradlon prive radicalement ce dernier du titre de fondateur de Landevenec que tous les historiens lui accordent, elle est en revanche extrêmement précieuse pour nous apprendre comment se sont formées originellement les principautés bretonnes d’Armorique.

Quand Gwennolé et ses moines arrivent à Topepig, ils voient autour d’eux inculte, couvert de bois et sans maître, tout le pays de Crozon, tout le littoral de la rade de Brest. Par droit de premier occupant ils s’installent en Crozon, ils défrichent autour d’eux les meilleures terres et se les approprient par droit de culture, ils prennent possession de la forêt — jusque là complètement indépendants, leur lann gardant une entière autonomie. Mais voici que Gradlon, reconnu antérieurement pour chef par la plus grande partie des émigrés bretons fixés dans le Sud-Ouest de la péninsule, — Gradlon apprend l’importance du nouvel établissement formé sur la rade de Brest. Il s’y rend pour vénérer le saint fondateur et aussi sans doute pour le gagner à lui, l’attirer dans son parti, l’amener à reconnaître sa souveraineté. De là ses prévenances, ses offres magnifiques à Gwennolé. — Celui-ci les rejette, et cependant voyant Gradlon conquis par son ascendant, soumis à sa direction morale, il n’bésite pas à l’accepter pour souverain : le monastère de Landevenec entre ainsi par voie d’accession dans les états de Gradlon ; mais il y entre avec tous ses droits acquis, c’est-à-dire avec toutes les terres, tous les domaines que les moines se sont

(1) c Sicque Del famuli monito mitissimus actos,

Culmina hinc solii recto cum jure tenebat. f {Vita S. UinuaL, lib. II, cap. 17).

Voir tout le récit de cette entrevue dans CartuL de Landevenec, ^it. A. de la Borderie, p. 78 à 81.