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Ces inscriptions prouvent la grande prospérité du commerce de Nantes et doivent être rapportées à la seconde moitié du II* siècle, l’époque la plus florissante de la Gaule romaine. Un siècle et demi plus tard, quand les principales cités gauloises, terrifiées par les premières invasions des Barbares d’outre Rhin, s’entourèrent de murailles avec une précipitation effarée, sacrifiant, pour asseoir plus solidement la base de leurs remparts, les plus beaux blocs, les pierres de

(1) C’est là aussi, ce semble, l’opinion de M. Desjardins, Géogr. de la Gaule romaine, III, 439. Dans son étude sur Nantes avant les Normands, M. Maître, absorbé par l’importance de la banlieue nantaise du côté de l’Est, s’est peu occupé du côté de l’Ouest. 11 constate toutefois l’existence de « constructions romaines qui s’élevaient dans l’espace compris entre la rue Jean-Jacques et la » place Royale, » c’est-à-dire précisément à l’Ouest du confluent de l’Erdre et de la Loire; voir Maître, Les villes disparues des Namnètes (1893), p. 457.

(2) D. Morice, Histoire de Bretagne, 1, 859.

(3) D’après Léon Reuier, Annuaire de la Soc. des Ântiq. de France pour 1850, p. 290. Dans la seconde inscription, relative à la galerie et à la salle, M. Renier écrit Lucceius ;l\. Maître dans sa planche d’inscriptions, Lucclius (p. 514) et Lucilius dans son texte (p. 511).

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choix de leurs anciens édifices, — à ce moment ces inscriptions furent jetées, enfouies, dans les fondements de Tenceinte urbaine, d*où on les retira à la fin du XVI® siècle.

Elles sont donc à un double titre le monument le plus curieux et le plus ancien de Thistoire de Nantes. Mais la première surtout est célèbre en raison de sa seconde ligne et de la discussion parfaitement vaine, mais fort longue, fort animée, à laquelle avait donné lieu une faute commise dans la lecture du second mot. Au lieu de deo Volkano, qui ne laisse place à aucun doute, on s'est longtemps obstiné à lire deo Voliano (1). De là l’invention du dieu Voüanus, prétendue divinité topique des Namnètes pour les antiquaires les plus retenus ; quant aux autres (dont quelques-uns décomposaient le mot et en faisaient volente Iano), ils y virent longtemps le prétendu fondateur de Nantes, c’est-à-dire Noé, ni plus ni moins. — Cette opinion, développée avec chaleur en 1580, dès la découverte de l’inscription, dans VEpisémasie (2) de Pierre Biré, existait, parait-il, dès le XII® siècle (3). Elle n’en était pas pour cela moins extravagante.

On a découvert à Nantes tout ce qui atteste l’existence d’une ville importante de l’époque gallo-romaine : non seulement une enceinte fortifiée d’une étendue relativement considérable (4); mais des colonnes, des bas-reliefs, des conduites d’eau ou aqueducs, des inscriptions, des statues, des tombeaux en grand nombre, etc. On ne voit donc pas pourquoi quelques antiquaires ont voulu contester à cette ville l’honneur d’avoir été de tout temps la capitale des Namnètes. Peutêtre aujourd’hui, par une réaction d’ailleurs assez naturelle, quelques autres s’efforcent-ils de grossir un peu trop son importance.

2. — Brivates portüs, le port Brivatès (5). — Ptolémée, parlant de la limite de la Lyonnaise, dit que du côté du couchant elle est (dans sa partie extrême) a formée par l’océan aquitanien, qui, à partir de l’embouchure du fleuve Liger » (la Loire), offre les points suivants, savoir : port Brivates, — embouchure du » fleuve Herius, — port Vindana, — promontoire Gobœum, d

Le géographe, en nommant ainsi le port Brivatès, désigne peut-être moins

(1) La méprise séculaire qui a fait lire à tant d’auteurs Voliano au lieu de Volkano, vient de ce que, dans cette inscription (comme dans plusieurs autres du même temps), le K est formé d’une tige ou haste et d’une seule branche oblique à droite de cette haste , la branche supérieure. L’autre branche oblique n’existe pas, mais celle qui existe se distingue par un point très bien marqué (voir la planche des inscriptions de Nantes dans les Villes disparues, de M. Maître, en regard de la p. 514). Du reste, dès le XVIP siècle, d’après une note manuscrite émanant du célèbre Jurisconsulte Pierre Hévin et que j’ai entre les mains, cet excellent érudit lisait correctement Volkano.

(2) Ce titre rébarbatif est un mot franco-grec, qui veut dire dissertation sur une inscription, du grec £iri, sur, touchant, et otqiuïov, inscription.

(3) Conrad ou Conradin , archidiacre de Salisburi dans la seconde moitié du Xll« siècle , auquel on attribue un ouvrage latin intitulé Descriptio utriusque Britanniœ, ouvrage qui n’existe plus ni imprimé (quoiqu’il semble l’avoir été) ni manuscrit, — ce Conrad aurait écrit au livre H de cette Description : « Namnetis vero ad Ligerim, Noe sub Voliani nomine in famosissimo apud Gallos » templo advectus et adhibitus fertur. » (D. Morice, Hist. de Bret. 1, 860, d’après Moreau de Mautour, qui a lui-même pris ce texte dans VEpisémasie de Pierre Biré, art. xci, édit, de 1882, p. 71). Mais au Xli* siècle, l’inscription du prétendu Volianus était enterrée sous les fondements de la muraille romaine , cela rend ce texte fort suspect : d’autant que l’existence du livre d’où on le dit extrait est elle-même problématique.

(4) Contenance 16 hectares ; périmètre 1665 mètres.

(5) BpioudTTic Xt(iiQv, Ptolémée, 11, 7, Annuaire de la Soc, des Ant. de Fr., 1848, p. 258.

LES NAMNÊTES.

une ville qu’une situation maritime. Il est vrai que l’une n’exclut pas l’autre, et en tout cas nous ne sommes pas embarrassés pour trouver cette situation. Aujourd’hui ce nom de Brivates, qui a traversé le moyen-àge, existe encore sous la forme française Brivet ou Brivé; nous avons vu plus haut (p. 39 ci-dessus) que la rivière ainsi nommée se jette dans la Loire près de Saint-Nazaire, par l’étier de Méan, en traversant les marais de la Brière qui naguère bordaient ce fleuve de Saint-Nazaire à Donge, et qui à l’époque romaine formaient un golfe semé d’îles beaucoup plus étendu, ouvert sur la Loire jusqu’à Lavau, s’enfonçant dans les terres jusqu’à Pontchâteau et Saint-Liphard (1). Ce profond golfe était donc placé justement à l’embouchure de la Loire, situation bien concordante avec le texte de Ptolémée : c’est ce golfe qui est le Brivates portas. César, dans ses Commentaires (III, 14) n’appelle-t-il pas le golfe du Morbihan « le port des Venètes, b d’où sortit leur flotte pour s’élancer sur la flotte romaine. Si l’on hésite à appliquer le nom de port à une étendue d’eau aussi considérable que la Brière, alors on devra le restreindre au port formé par le débouché du flamen Brivates dans la Loire, c’est-à-dire (aux temps anciens) à l’anse de Penhoët, aujourd’hui comprise dans les bassins de Saint-Nazaire, et qui se confond tout à fait avec l’embouchure même de la Loire (2).

3. — Grannona. — La Notice des dignités de VEmpire mentionne l’existence d’un poste militaire formé de la première cohorte de la légion cc Armoricaine nouvelle, » et placé sur le rivage Saxonique, à Grannona (3). On a voulu placer Grannona à Guérande. Malheureusement il est impossible de fournir la moindre preuve de l’existence de cette ville avant le IX® siècle. Malgré des recherches très assidues, on n’a pu y découvrir aucune trace de l’occupation romaine (4) ; dans les villages autour de Guérande on en a trouvé quelques-unes, dans la ville non. Cette ville date seulement du IX® siècle, c’est une fondation des Bretons, qui sous Nominoê débordèrent au Sud de la Vilaine et s’établirent dans l’espèce de péninsule comprise entre cette rivière, le bas cours de la Loire et la mer : limites dans lesquelles se concentra leur occupation (5). A cette ville fondée par eux les Bretons donnèrent un nom breton Wen-Ran, qui se traduit littéralement par Blanche-Part (blanche région), à cause du blanc sel de ses salines. Jamais, quoi qu’on en ait dit, cette ville n’eut d’autre nom (6). Et si ce nom eût existé au V® siècle (à l’époque de la Notice de l’Empire), sa forme eût été Vindorcmna, qui

(1) E. Desjardins, Géographie de la Gaule romaine, I, p. 279. La Monneraye, Géogr. anc. de la péninsule armoricaine^ p, 200.

(2) Dans ses études très intéressantes sur la géographie ancienne des Namnètes, M. Léon Maître a eu l’idée singulière de transférer le Brivates portas au Croisic, en dépit de ce nom de Brivat, Brivet ou Brivé, identique au nom inscrit dans Ptolémée et resté évidemment attaché à la situation qu’indique ce géographe.

(3) « Tribunus cohortis primæ Novœ Armoricœ, Grannona in littore Saxonico. »

(4) Voir L. Maître, Les villes disparues des Namnètes, p. 185-186.

(5) Ou a dit que les Bretons s’étaient établis dans le pays de Nantes dès le VP siècle ; à l’appui de cette assertion il n’y a pas une preuve. Les Bretons du Vannetais firent des courses et des ravages dans le Nantais vers la fin du VI® siècle, mais ne cherchèrent pas alors à s’y établir.

(6> M. Léon Maître prouve fort bien que l’auteur de la Chronique de Nantes s’est mépris en plaçant à Guérande l’auZa Quiriaca, qui doit être cherchée vers Pen-Kiriac, c’est-à-dire Piriac ; voir Les villes disparues, p. 203-205.

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ne ressemble guère à Grannona (1). Il n’y a donc aucune raison de mettre ce poste à Guérande.

Mais si l’on trouvait quelque part encore existant le nom de Grannone ou GrannoïXj s’il s’appliquait à un lieu abondant en ruines romaines, n’est-il pas évident qu’il faudrait placer là, sans hésiter, le poste de Grannona? Or ce lieu existe, il se nomme Châteaa-Grannon , il est situé à une lieue Nord- Ouest de Guérande, au village de Clis. Là, dans une pièce de terre dite les Grands-Jardins, les fouilles ont mis à découvert les murailles d’un vaste édifice de 66™ 60 sur 49™ 50, avec aqueduc, près duquel s’étendent les lignes de fondations d’autres bâtiments considérables, et en outre, sur le flanc du coteau dans les champs d’alentour, les substructions de nombreuses dépendances. Des bas-reliefs en marbre blanc sont sortis des ruines du principal édifice, dont l’importance dépasse de beaucoup les proportions d’une villa ordinaire et mériterait presque le titre de palais. Or les vieillards, quand on leur demande le nom de ce palais ruiné, répondent que les <i anciens n l’appelaient le Chàteau-Grannon (2). Ce nom, gardé par la tradition orale, en dehors de toute supercherie littéraire, est décisif. Je n’hésite pas à voir là le poste de Grannona.

On objecte «qu’aucune muraille de Clis ne peut être assimilée à celle des D camps fortifiés, qu’on ne peut par conséquent y placer la forteresse de Grannona. i Mais où a-t-on vu que Grannona fût une forteresse ceinte de murs de pierre ? La ville des Osismes (Carhais), où la Notice met un préfet militaire, n’a jamais eu d’enceinte. A Grannona il n’y avait qu’une cohorte ; autour du logis du commandant et de la demeure des soldats, c’était assez d’un gros retranchement en terre qui, dans ce sol très remué, très cultivé, a disparu depuis longtemps.

Quant à la mention du liitus Saxonicam, on n’en saurait faire une objection. On appelait ainsi les côtes de la Gaule fréquemment infestées par les pirates saxons; or tout le littoral gallique septentrional, de l’Escaut à la Loire, était alors (au début du V® siècle) sujet à ce fléau. La Notice de FEmpire marque le commencement du littus Saxonicam sur la côte de la Belgique seconde , entre la Somme et l’Escaut, à Marcis (3), et la fin près de l’embouchure de la Loire, à Grannona.

4. — Blain. — Il y avait à Blain, à l’époque gallo-romaine, une agglomération d’habitants qui semble avoir été assez importante et dont on ignore le nom ancien. On y a trouvé beaucoup de débris antiques de toute sorte répandus, dit-on, sur un espace de 70 hectares. N’entendez pas par là que ces 70 hectares aient été couverts d’habitations, il s’en faut de beaucoup. Si une ferme de nos jours était démolie, si les pierres de ses murs, les ardoises de son toit étaient semées, promenées à travers champs par la culture et cependant au bout de quinze siècles encore

(1) Voir Loth, VEmigralion bretonne en Armorique, p. 68 note.

(2) Léon Maître, Les villes disparues, p. 197 à 200, notamment p. 199.

(3) « Sub dispositione ducis Belgicæ secundœ : équités Dalmatæ, Marcis, in littore Saxonico, » Notitia dignitat. in partib. Occident, cap. 62 édit. Labbe, 37 édit. Bôcking, 38 ^it. Seeck. — Marcis ou plutôt Marci (prononcez MarkiJ est Mardick (Mark-dick) près de Dunkerque ou Marck près de Calais, selon Bôcking, Notit. Occid., p. 836-837.

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reconnaissables comme le sont les matériaux des habitations gallo-romaines, les débris de cette seule ferme seraient répandus certainement sur plus d’un hectare. Ces 70 hectares peuvent donc représenter au plus une centaine de maisons; encore est-ce beaucoup, car on n’a pas trouvé en substruction beaucoup de lignes de murs indiquant des fondements d’habitation. Sur plusieurs points on a noté des traces d’incendie. Peu d’objets d’art; cependant, un beau vase en terre cuite représentant les exploits du règne de Trajan, avec une inscription ; une bague d’or à chaton en pierre gravée ; 15 ou 20 Vénus anadyomènes de divers types, figurines en pâte blanche ; des fragments de vases en verre brun avec des dessins en relief: tous ces derniers objets (1) découverts dans le jardin de feu M. Bizeul et malheureusement après la mort de ce savant archéologue si connu en Bretagne par son zèle pour les antiquités romaines, lequel ne se serait pas tenu de joie à l’idée d’habiter une maison construite sur l’emplacement d’un magasin de statuettes antiques et de vases gallo-romains.

M. Bizeul, trop bon patriote, voulait faire de Blain, au détriment de Nantes, le chef-lieu de la cité desNamnètes; aujourd’hui les plus bienveillants se bornent à y voir une agglomération assez importante de comptoirs, de magasins, un marché bien placé au centre du territoire namnétique : marché où, en raison même de sa situation, les négociants de cette cité afQuaient pour s’approvisionner ou pour vendre leurs produits.

5.— Mauve — sur la route droite de la Loire, à 15 kilomètres Nord-Est de Nantes, semble, au contraire, avoir été la « ville de plaisance d des Namnètes, où les négociants du Porius Namnetum venaient, à petite distance de leurs comptoirs, se reposer de leurs soucis et de leurs affaires, respirer du haut de ces roches élevées l’air frais du grand fleuve et contempler son admirable vallée. — On y a découvert les ruines, encore très reconnaissables, d’un temple, d’un théâtre, d’un établissement balnéaire, taillés dans d’assez grandes dimensions (3), par conséquent à l’usage d’une agglomération assez importante. Ces constructions étaient très soignées, avec beaux dallages et beaux enduits, ornées de peintures, de marbres blancs, verts, noirs, de colonnes, de statues, dont on a recueilli divers fragments. Autour, on trouve aussi des traces de murs, beaucoup de débris antiques de toutes sortes. Donc il doit avoir existé là, sinon une ville, au moins une réunion de belles villas, de maisons de plaisance, dont les possesseurs, riches Gallo-Romains, entendaient s’entourer dans ce séjour champêtre d’autant de luxe et de plaisirs que dans leur ville, sinon davantage : car à Nantes, parmi les reliques de l’ère .gallo-romaine, jusqu’à présent point de théâtre. — On ignore le nom ancien de l’établissement gallo-romain de Mauve.

(1) Depuis les Vénus anadyomènes.

(2) Léon Maître, Les oilles disparues des Namnètes, p. 342 à 357 et aussi p. 359 et 541.

(3) Dans le théâtre de Mauve, l’ouverture de la scène là où elle touchait à l’hémicycle destiné aux spectateurs avait 54"50 de longueur, et l’hémicycle 40*° de profondeur. Une des salles des thermes était longue de 31 «SO sur 12™ de large, une autre de 31™ sur 17 ; voir L. Maître, Ibid, p. 29 à 52, notamment p. 48 et les planches. — On a trouvé à Mauve des monnaies de Nîmes, et de divers empereurs du III* et du IV* siècle : Philippe, Tétricus, Âurélien, Constantin.

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6. — La vallée de la Loire. — On a cherché dans la vallée de la Loire, audessus de Mauve, des vestiges de Tépoque gallo-romaine; voici jusqu'ici ce qu'on a trouvé : à Saint-Géréon , près Ancenis et en la commune de Mézangé, quelques lignes de substructions mai déterminées.

En Pannecéy dans un champ dit Saint-Saulni, dépendant de la ferme de la Bussonnière, substructions, tuiles à rebord, fragments de poteries, un trésor contenant 80 kilogrammes de monnaies du III® siècle, et aussi des fers de lance, un génie ailé, un petit bouc, une boucle de ceinturon, le tout en bronze, certainement de l'époque romaine.

A Anetz, dans les maisons et jardins de la rue qui mène à l'église, plusieurs lignes de murs en pierre dans différentes directions, où la brique est prodiguée ; places bien carrelées, emplacements de foyers, sur tout cela une épaisse couche de cendre ; enfin une trentaine de tombeaux, « le fond de la tombe bien carrelé, » et muré de tous côtés (1). »

Y a-t-il là de quoi conclure à l'intensité de l’occupation gallo-romaine dans la vallée de la Loire? Cela ne nous semble pas certain.

7. — L’embouchure de la Loire. — Sous ce nom nous entendons ici le Curieux littoral qui va du Croisic à Saint-Nazaire. Au Croisic jusqu’à présent rien de romain ; mais non loin du Bourg de Batz, très curieux monument de construction gallo-romaine, dit les citernes de Trémondet: « Qu'on se figure trois cylindres de maçonnerie placés debout et coiffés d'une calotte hémisphérique, » percés d'un regard au sommet et pourvus de rigoles (et avant-becs) à la partie » inférieure pour faire le vide, et on aura l’aspect primitif, Le but de ces citernes était de maintenir l'eau à l’état de fraîcheur et (par un système fort ingénieux, trop long à décrire ici) de la purifier soigneusement de tout sédiment vaseux. Raffinement d’une civilisation très avancée. Hauteur de chaque cylindre 2™, diamètre 2® 50, le tout tenant environ 80 hectolitres.

A rOuest de l'île ou presqu'ile de Saillé, dans les marais salants de Guércuide, substructions d'une villa gallo-romaine dans le clos de la Pierre (la pierre Levée), dont on a pu reconnaître plusieurs chambres. A l’Est de la même presqu'ile substructions d'une autre villa dans les champs du Diaulet (du Diable).

En Escoublacy substructions importantes au vieux Pornichet, bases d’une tour octogone ; ~ entre les villages de Kerquesso et de Brivin, débris antiques répandus sur plusieurs hectares, entre autres un très beau carrelage de dalles rectangulaires noires et blanches, de diverses tailles, formant des dessins géométriques.

Enfin, à Saint-Nazaire, sur la place Marceau, on a découvert des lignes de murs construits en petit appareil mélangé de briques, au lieu même où l’on avait exhumé, en 1836, des fûts de colonnes antiques. Seul vestige de l'époque galloromaine trouvé jusqu’ici à Saint-Nazaire (2).

II existe encore de cette époque, sur l’ancien territoire des Namnètes, quelques

(1) L. Maître, Les villes disparues des Namnètes, p. 225-227, 232, 239-241, 244-246.

(2) Id. Ibid,, p. 144 à 146, 147, 159 à 161.

LES NAMNÈTES.

autres traces intéressantes; nous en parlerons au chapitre suivant, à l’article de l’industrie des Gallo-Romains en Armorique.

— Mais, dira-t-on, et la fameuse ville de Corbilon, sur laquelle on a écrit des volumes, vous n’en parlez donc pas?

Soit, parlons-on. Citons de suite le texte ancien et unique où il en est question. C’est au livre IV, chapitre ii, de la Géographie àe Strabon, un passage dont voici la traduction exacte :

« Quant au Liger (la Loire), c’est entre les Pictons et les Namnites (ou Namnètes) qu’il débouche dans la mer. On voyait autrefois sur les bords de ce fleuve un emporium (port de commerce) du nom de Corbilon. Polybe en parle dans un passage où il rappelle toutes les fables débitées par Pythéas au sujet de la Bretagne (Grande-Bretagne) : « Scipion, dit-il, ayant appelé les Massaliotes en D conférence pour les interroger au sujet de la Bretagne, aucun d’eux ne put le T> renseigner sur cette contrée d’une façon tant soit peu satisfaisante, les négo- B ciants de Narbonne et de Cçrbilon pas davantage ; et c* étaient là pourtant les deux B principales villes de commerce de la Gaule; on peut juger par là de l’effronterie B avec laquelle Pythéas a menti (1). b

Pythéas (de Marseille) qui vivait au IV® siècle avant Jésus-Christ, débitait (dans un ouvrage que nous n’avons plus) des merveilles sur l’île de Bretagne. Polybe (qui vécut de 200 à 122 avant J.-C.) se moque de Pythéas à ce pfopos et le traite de menteur, parce que au temps de Publius Scipion, c’est-à-dire 220 ans environ avant J.-C., les négociants de Marseille, de Narbonne et de Corbilon ne savaient encore rien de la Bretagne, bien qu’en ce temps-là les deux villes les plus commerçantes de la Gaule fussent Corbilon et Narbonne. L’importance de Corbilon était-elle la même au temps de Polybe, environ 150 ans avant J.-C. ? Ce n’est pas sûr, car Polybe, en relatant le fait, le met au passé. Mais à l’époque de Strabon, c’est-à-dire un peu avant l’ère chrétienne (2), Corbilon avait absolument disparu, il n’en restait qu’un souvenir, et même un souvenir très vague, puisque, sauf la position de cette ville sur la Loire, cet auteur ne savait rien de sa situation géographique. Etait-elle à l’embouchure du fleuve ou dans l’intérieur des terres ? sur la rive droite ou sur la rive gauche? Il l’ignore et nous l’ignorons, comme lui, absolument. La plupart des auteurs modernes, surtout des auteurs bretons, la placent sans hésiter chez les Namnètes et partent de là pour en rechercher la place. C’est une hypothèse gratuite ; elle pouvait tout aussi bien être sur la rive gauche, c’est-à-dire chez les Pictons, et dès lors on n’a même pas le droit de l’attribuer aux Namnètes. Cependant, pour que les recherches faites en vue de découvrir son gîte eussent quelque chance de réussir, et même, on peut le dire, pour qu’elles eussent un caractère sérieux, la première et nécessaire condition serait de savoir sur quelle rive de la Loire on doit les faire. Or, on n’en sait absolument rien. Donc, si ingénieuses et si développées qu’elles soient, ces recherches ne peuvent être qu’un jeu d’esprit, sans valeur sérieuse, auquel il n’y a pas lieu de s’arrêter. Car ni leurs auteurs ni personne au monde ne peut prouver que Corbilon

(1) Géographie de Strabon, traduction nouvelle par Amédée Tardieu, bibliothécaire de la Sorbonne, (Paris, Hachette, 1867), t. I, p. 313-314.

(2) Strabon, né à Amasée (Cappadoce) vers Tan 50 avant J.-G., vécut Jusque sous Tibère, qui fut empereur de l’an 14 à l’an 37 de J.-C.

LES CITÉS GALLO-ROMAINES

fût sur le territoire des Namnètes. Donc il faut savoir s*en taire : c’est le seul parti à prendre.

Disons un mot pour mémoire d’une ville dont au contraire la situation est certaine, celle de Raiiatum, mentionnée par Ptolémée, très voisine de Nantes, et dont l’importance est attestée par les nombreuses découvertes de ruines et d’antiquités romaines faites au bourg de Rezé, bâti sur l’emplacement de Raiiatum. Mais cette ville était située sur la rive gauche de la Loire, c’est-à-dire chez les Pictons, Ptolémée le dit formellement, et ce n’est qu’au IX® siècle qu’elle entra avec son territoire (pagus Raiiatensis) dans la dépendance de Nantes.

§4. — Les Venèies.

Les documents anciens fournissent les noms de trois villes ou stations galloromaines, d’un fleuve et de trois îles qui dépendaient de la cité des Venètes.

1. — Darioritüm. — C’était la capitale de cette cité au témoignage de Ptolémée, dont quelques manuscrits portent Dariorigum (1), mais l’autre leçon est préférable, puisqu’elle concorde presque exactement avec la Table Théodosienne, qui écrit Darioritüm (2). Dans la Notice des Gaules la capitale des Venètes s’appelle civitas Venetum (pour VeneiorumJ, dans la Notice de l’Empire Veneii. C’est incontestablement Vannes ; les portions considérables de l’enceinte murale gallo-romaine de cette ville encore subsistantes ne permettent pas d’en douter (3). En dehors de cette enceinte, la ville se prolongeait au Nord pendant plus d’un kilomètre jusqu’au village de Saint-Guen : entre ce village, l’Etang au Duc, l’église Saint-Patern, tout le terrain est couvert de substructions, de débris romains de toute sorte ; on a même constaté dans cette région l’existence d’un cirque (4). Comme on a trouvé aussi au Sud des débris romains dans le port de Vannes, on voit que la surface occupée par la ville gallo-romaine était fort considérable (5).

C’est donc à Vannes que s’applique le nom Darioritüm de la Table Théodosienne et de la Géographie de Ptolémée, puisque, selon cet auteur, Dariorit était le chef-lieu de la cité des Venètes.

Mais la capitale des Venètes, au temps de l’indépendance gauloise et avant. César, occupait-elle l’emplacement du Dariorit de Ptolémée et de la Table Théodosienne, c’est-à-dire du Vannes actuel ? Je ne le pense pas. Cette situation reculée, sur une petite rivière, n’eût été nullement appropriée à la capitale, à Yemporium d’un peuple avant tout navigateur et commerçant. Celle de Locmariaker à l’entrée du golfe du Morbihan, dont elle tient la clef, est au contraire

(1) AoepiopiYov, var. Aapi6piTov, ms. de Pic de la Mirandole, dans Annuaire de la Soc. des Antiq. de Fr. pour 1848, p. 264.

(2) On peut même dire que c’est exactement le même nom ; il y a tout lieu de croire que la Table Théodosienne portait Darioritüm , car le moine du XlIP siècle qui a copié cette pièce , ayant affaire à des noms qui lui étaient pour la plupart ~ celui-ci entre autres — absolument inconnus , n’a pu manquer de commettre de nombreuses méprises.

(3) Voir Alfred Lallemand, Les origines historiques de Vannes (1858), p. 25 et 90 ; et Fouquet, Monuments celtiques et ruines romaines du Morbihan (1853), p. 70.

(4) Près du village de Saint-Symphorien ; Fouquet, Ibid. p. 70 et 93.

(5) Voir Cayot-Delandre, Le Morbihan, p. 546 ; Catalogue des monum. histor. du Morbihan (1856), p. 3 et 4 ; Rosenzweig, Répertoire archéologique du Morbihan (1863) col. 226.

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LES VENÈTES.

excellente pour cela. Cette capitale gauloise, dont nous ignorons le nom, devait donc être située à Locmariaker ; mais César, vainqueur implacable, qui eût voulu arracher du sol la tribu des Venètes, qui égorgea tout le Sénat et vendit à Tencan la moitié du peuple. César ne pouvait pas pardonner à la capitale d’où étaient sortis les 200 vaisseaux qui, sans la trahison des éléments, auraient mis toute sa flotte en cannelle et lui auraient à lui-même infligé une humiliante défaite. Par cette raison et pour faire obstacle au futur relèvement de la puissance maritime des Venètes, il transporta le chef-lieu de la cité gallo-romaine formée des débris de ce peuple tout au fond du golfe, sur un étier incapable à cette époque de porter ces puissants navires vénétiques que le conquérant nous a décrits. Il mit ce cheflieu à Dariorit, aujourd’hui Vannes.

Mais la belle situation maritime de Locmariaker, les souvenirs patriotiques qui y étaient attachés, conservèrent à l’ancienne capitale gauloise, même après sa déchéance et en face de sa rivale ou plutôt de son héritière, une prospérité relative que nous indiquerons plus loin, et qui ne peut guère s’expliquer que par son rôle et son importance passée.

Les deux capitales vécurent donc ainsi paciflquement l’une auprès de l’autre. Mais le chef-lieu officiel, le siège du municipe et du gouvernement de la cité, ce fut Dariorit ou Vannes. Témoin cet officier de la municipalité vénétique dont le père mourut à Sens, et qui lui consacra un monument attesté par l’inscription suivante, retrouvée dans les fondements de l’enceinte gallo-romaine de cette ville (1) :