LA LÉGENDE DE GRADLON

à renforcer Tantithèse entre le faste du roi et l’austérité du cénobite. De là sans doute sont venues les légendes, les chants populaires qui peignent la cour de Gradlon comme perdue de luxe et de débauche , non par la faute de ce prince dont le nom est toujours respecté, mais par les débordements de sa fille Dahut — entièrement inconnue à l’histoire : récits qui, en se combinant avec la très banale tradition des villes englouties au fond des eaux, ont produit la fameuse légende de la ville d’Is moins vieille peut-être qu’on ne le croit et qui n’a à mpn sens rien d’historique. De là aussi la réputation musicale du roi Gradlon, qui finit par donner lieu à la curieuse cérémonie de la Sainte-Cécile, où l’on présentait une coupe pleine de vin aux lèvres du vieux roi trônant sur son coursier de pierre au pignon de la cathédrale de Quimper entre les deux tours (1).

Les traces les plus curieuses de la légende de Gradlon sont peut-être celles que nous offrent certaines pièces du Cartulaire de Landevenec, où on ne les a jamais remarquées jusqivüci, quoiqu’elles soient, on va le voir, bien apparentes. Pour en convaincre le lecteur il suffira de traduire littéralement l’une de ces prétendues chartes, le n® XX du Cartulaire ainsi conçu :

« Il y avait alors un homme noble àppelé Warhen, intendant et échahson du roi Gradlon. Dans sa maison se trouvait Gradlon roi des Bretons, quand vinrent vers lui les ambassadeurs de Charlemagne {Karolus Magnas) roi des Franks. Ces ambassadeurs (nuntii) au nombre de trois, étaient Florent, Médard, Philibert, trois saints de. Dieu de la plus haute piété (2), élus et prédestinés par Dieu pour être ambassadeurs près du roi Gradlon et pour le supplier, àu nom du Dieu tout-puissant, du Fils et du Sâint-Esprit, par sa chrétienté et son baptême, de venir le plus tôt possible soulager les Franks dans leur opprobre, leur captivité et leur misère, parce qu’il avait reçu de Dieu la force de détruire la race des païens avec le glaive du Seigneur. Et par l’ordre du roi ils vouèrent à Gradlon quatorze cités à lui donner dans le royaume des Franks (3) et ils affirmèrent ce vœu par serment. Comme ils avaient juré que ces cités appartiendraient héréditairement à tout jamais, à lui et à sa postérité, Gradlon promit d’aller au secours des Franks. A l’entrevue des ambassadeurs avec le roi Gradlon et au traité fait entre eux assistaient saint Corentin et saint Gwennolé.

3) Moi Warhen, homme craignant Dieu, en présence des témoins susdits je me recommande à saint Gwennolé avec tout ce que je possède, à savoir, mon corps, mon âme, mon esprit, mon patrimoine.

» Moi Gradlon, roi, je confirme et garantis pour toujours cette donation à saint Gwennolé. Quiconque voudra l’annuler ou l’amoindrir soit maudit et condamné par le Dieu du ciel. Amen. i>

La pièce n® X du Cartulaire nous apprend qu’en attendant la délivrance des quatorze cités promises à Gradlon par les trois saints, ce roi reçut du fils de Charlemagne des sommes d’or et d’argent avec lesquelles il acheta des îles et des domaines dont il fit présent à Gwennolé.

(1) Voir La Villemarqué, notes snr le chant de la Submersion d*Is, dans le Barzaz Breiz (3« édit. 1845) t. 1, p. 73.

(2) « Très sancti Del religiosissimi. »

(3) « Et vota voverunt illi xiiii civitates in terra Francorum. »