CHRONOLOGIE DE LA VIE DE SAINT GWENNOLÉ

Non seulement ces pièces n’ont absolument rien d’historique, mais les grossiers anachronismes qui y abondent — par exemple celui des trois saints donnés pour ambassadeurs à Charlemagne — ne laissent aucun doute sur la source où les moines du XI® siècle ont pris ces belles choses ; ce ne peut être qu’uii roman, une chanson de geste ou quelque invention de cette sorte, dans laquelle un trouvère breton, trop bon patriote, se sera ingénié à rattacher les exploits de Gradlon au cycle carolingien, en humiliant le grand empereur des Franks devant le grand roi des Bretons.

Gradlon mourut dans sa gloire aux premières années du VI® siècle, probablement vers l’Rn 505 (1). On a vu plus haut (p. 321) par les vers du X® siècle contenant l’éloge de saint Corentin, quelle radieuse auréole entourait encore à ce moment son nom et son souvenir. Nous verrons toutefois qu’après sa mort sa succession ne passa pas, du moins immédiatement, à ses héritiers.

NOTE SUR LA CHRONOLOGIE DE LA VIE DE SAINT GWENNOLÉ ET SUR LA DATE DE L’ÉMIGRATION DE FRACAN.

(Voir ci-dessus p. 280, 293, 298-299, 316 à 322).

L’importance de cette chronologie pour les commencements de l’histoire des Bretons en Armorique nous oblige à y consacrer une note spéciale.

Dans son premier chapitre, tout historique, Wrdisten auteur de la Vie de saint Gwennolé, établit que « la fille de l’île de Bretagne » fparva sobolesj installée en Armorique se transporta sur le continent teynpttre non alio quo gens barbara Saxonum maternum possedit cespitem, (voir ci-dessus p. 250), — c’est-à-dire que l’émigration bretonne commença au moment où commença aussi la prise de possession de Ja Grande-Bretagne par l’invasion saxonne, après les premières victoires des Saxons sur les Bretons, de 455 à 460. Donc d’après Wrdisten, les débuts de l’émigration bretonne se placent vers 460.

Au moment où ces évènements s’accomplissaient, où les Saxons entamaient la conquête de l’île de Bretagne, le chapitre II de Wrdisten nous montre Fracan émigrant en Armorique :

a Inter hæc (au cours de ces événements) Fracanus Armoricam, rate conscensa, aggreditur, enatato ponto Britannico, tellurem. In qua cum suis inhabitare cœpit. »

Donc cette émigration eut lieu aussi vers 460.

Le chapitre III, qui raconte la naissance de Gwennolé, poursuit sans interruption le récit du second chapitre en ces termes :

« Eodem tempore » (dans le temps même de l’établissement de Fracan en Armorique vers 460) « eodem tempore, tertius affore exoptalur filius. Fœmina optatum in utero habere se persensit conceptum. Quem genitum puro nomine appellant Uinuàloëum. »

Ainsi Fracan étant arrivé en Armorique vers 460, Gwennolé naquit l’année suivante, c’est-àdire en 461.

Il quitta son maître Budoc à l’àge de vingt et un ans, par conséquent vers 482. En voici la

(1) Gradlon fut, selon une tradition ancienne, enterré à Landevenec. Son tombeau ne put manquer d’être détruit comme l’abbaye elle-même par les Normands (en 914). Au moyen-âge à diverses époques, notamment au XV» siècle, on le rétablit. Et comme on croyait alors que Gradlon avait succédé immédiatement au fabuleux Conan Mériadec mort soi-disant en 388, on mit sur ce tombeau comme date de la mort de Gradlon l’an 405. Selon toute apparence, le monument remplacé par celui du XV» siècle portait la date de 505, que l’on vieillit de cent ans pour la mettre en rapport avec celle de la mort du prétendu Conan Mériadec.