CHRONOLOGIE DE LA VIE DE SAINT GWENNOLÉ
preuve. — Ce départ est raconté au commencement du livre II de la Vie de saint Gwennolé par Wrdisten, et la préface de ce livre II porte :
« Hactenus in isto libelle pauca de plurimis quæ in teneriori ætate peregerit signis... elucidare curavimus. Hæc autem quæ jam robustior ætate perfecerit, in subsequenti codice prosequemur. »
Ainsi, tant qu’il est resté sous la discipline de Budoc, Gwennolé était encore d’un âge tendre (teneriori ætate] ^ ce qui implique au plus une vingtaine d’années. Mais Wrdisten a pris soin de nous dire exactement ce qu’il entend par un âge plus robuste (robustior ætasj. Dans la Vie en vers de saint Gwennolé dont il a fait suivre sa Vie en prose, il dit (chap. xviii) :
« Qualia maturis per tempora vixerit annis Hinc canere incipiam, répétons ab origine prima.
Nam cum septenos ter ducere noverat annos,
Æcclesiœ résidons septis non agnitus ipse est. »
(Traduction] « Je dirai maintenant, en remontant à l’origine, comment il vécut dans son âge mûr (maturis annis] ; car depuis qu'il eut vingt et un ans, on ne le vit jamais s’asseoir à l’église.®
On ajoute qu’il disait souvent 150 psaumes à genoux ou les bras en croix, et autres exercices ascétiques. Mais il est évident que l’âge mûr (maturi annt) et l’âge plus robuste (robustior ætas], c’est la même chose : Wrdisten le fait commencer à vingt et un ans. C’est donc à cet âge, c’està-dire vers l’an 482, que Gwennolé quitta son maître Budoc et alla s’établir à Tibidi où il passa cette année et les deux suivantes (482 à 484).
Pour bâtir le monastère de Landevennec et donner à la renommée déjà grande de Gwennolé le temps d’aller à Corisopitum (Quimper) et aux oreilles de Gradlon, deux ans sont largement suffisants : cela met l’entrevue de ce prince et de Gwennolé vers 486, certainement avant 490 : preuve certaine que Gradlon appartenait à la fin du Vo siècle.
Quelques savants ont cru pouvoir rabaisser jusqu’au VIII® siècle l’époque de saint Gwennolé et de Gradlon ; ils ont même prétendu que c’était là « la doctrine chronologique reçue à l’abbaye ® de Landevenec du IX® au XI® siècle; ® et ils appuient ce dire d’une interprétation très contestable des documents apocryphes qui remplissent la seconde partie du Cartulaire de Landevenec. En revanche, ils ne discutent pas, ils ne citent pas, ils semblent même n’avoir pas lu les trois premiers chapitres de la Vie de S. Gwennolé de Wrdisten, qui placent manifestement (nous venons de le voir) l’émigration de Fracan et la naissance de Gwennolé à une date contemporaine des débuts de l’invasion saxonne dans File de Bretagne, c’est-à-dire vers l’an 460. Cependant c’est dans ces chapitres -- et nulle part ailleurs — qu’est exprimée la doctrine chronologique de Landevenec au IX® siècle et même au VI®, car Wrdisten qui écrivait avant 880 déclare s’appuyer sur les plus anciens titres et documents de ce monastère. Et tandis que l’on passe sous silence ces chapitres essentiels, on allègue complaisamment celte pièce ultra-fantaisiste du Cartulaire traduite par nous à la page 324, où Charlemagne (mort en 8i4] implore la pitié et le secours de Gradlon par la voix de trois ambassadeurs, qui sont saint Florent, mort vers la fin du /V® siècle ou le commencement du V®, — saint Médard, évêque de Noyon de 530 à 545, — et saint Philbert, fondateur de Jumièges en 654, En citant cette belle pièce, on afGrme gravement que « le fond n'en offre rien de suspect / • Inutile, je crois, de discuter plus longuement un système chronologique assis sur de tels fondements.
Voir Collection des documents inédits sur l'histoire de France, Mélanges Historiques, t. V, p. 547, et aussi le Bulletin du Comité des travaux historiques et scientifiques, Section d’histoire, d’archéologie et de philologie, année 1882, p. 433-434.
Voir aussi, à l’appui de la présente Note, une étude complète de la chronologie de la vie de saint Gwennolé publiée par nous dans un article intitulé Le Cartulaire de Landevenec, au tome IV des Annales de Bretagne (revue de la Faculté des Lettres de Rennes), livraison de Janvier 1889, p. 295 à 364.
