GUERRE DE CLOVIS CONTRE LES CITÉS ARMORICAINES

§ 3. — Les cités armoricaines à la fin du V® siècle.

Il s’agit ici, bien entendu, des cités armoricaines de notre péninsule dont le territoire ou au moins le chef-lieu ne fut pas occupé aux V® et VI® siècles par les Bretons émigrés, c’est-à-dire, la cité des Redotis et celle des Namnètes, la ville de Vannes et son territoire vers l’Est.

Depuis leur campagne de 451, dans laquelle elles avaient soutenu Rome contre Attila, les cités armoricaines restèrent fidèles à la cause de l’Empire même après la chute de l’Empire d’Occident (476), l’empereur de Constantinople étant devenu depuis lors le chef de la monarchie impériale et le représentant de la puissance romaine aussi bien en Occident qu’en Orient. Elles continuèrent même à défendre cette cause de concert avec les cités septentrionales de la Gaule, lorsque ces cités eurent à soutenir les attaques des Franks.

Clovis, qui devait être le fondateur de la puissance des Franks dans la Gaule et par là quoi qu’on en dise — de la monarchie française, Clovis commença de régner à Tournai sur un petit coin de la Batavie en 481. Cinq ans plus tard, en 486, sa victoire de Soissons lui livra toutes les cités de la deuxième Belgique restées jusque-là fidèles à l’Empire. Mais les cités de la Sénonaise, qui faisaient partie, on le sait, du Tractas Armoricanus (Pays Armoricain), lui résistèrent fermement pendant cinq ans. Enfin Paris, la principale de ces cités, ayant été pris en 491, les autres cédèrent, et la puissance de Clovis s’étendit jusqu’à la Seine. Il voulut l’étendre jusqu’à la Loire, et pour cela il attaqua les cités armoricaines situées entre la mer et ces deux fleuves, desquelles faisaient partie Rennes, Nantes, Vannes. Ces cités résistèrent vaillamment. L’histoire de celte guerre nous est rapportée par un auteur grave et intelligent, qui en avait pu recueillir le récit des contemporains eux-mêmes. En voici la traduction littérale (1) :

« Il se trouvait alors (vers 490) que les Aborykhes (les Armoricains) étaient devenus les soldats des Romains (2). Les Germains (les Franks) voulant mettre sous leur obéissance ces peuples qui étaient leurs voisins et qui avaient rejeté leur ancienne forme de gouvernement, les pillèrent d’abord, puis poussés par l’amour de la guerre marchèrent en masse contre eux. Les Armoricains montrèrent leur valeur et leur dévouement pour les Romains ; ils se conduisirent en braves dans celte guerre, et les Franks n’ayant pu les vaincre par la force voulurent s’en faire des amis et des parents. Ces propositions, les Armoricains les accueillirent sans répugnance, parce qu^ils étaient chrétiens les uns et les autres : ainsi réunis en un seul peuple, ils arrivèrent à un haut degré de puissance.

» D'autres soldats des Romains avaient été postés aux extrémités du pays des Gaulois pour les garder : comme ils ne pouvaient revenir à Rome et qu'ils ne voulaient pas se joindre à leurs ennemis qui étaient Ariens, ils se donnèrent, avec leurs enseignes et le pays qu'ils gardaient depuis longtemps pour les Romains, aux

(1) Procope, Guerre des Goths, trad. de M. Edra. Cougny, inspecteur de TAcadémie de Paris^ dans Extraits des auteurs grecs concernant Vhistoire des Gaules, V, p. 354 à 357.

(2) C'est-à-dire que les Armoricains joignaient leurs forces militaires à celles des Romains.