LE DUC EUSEBIUS DE VANNES

Cette ville de Vannes avait d’ailleurs pour les Franks un intérêt et une importance particulière. Clovis vécut en paix avec les émigrés bretons établis dans la péninsule armorique, Thistoire n’a du moins gardé aucune trace de conflit entre eux et ce roi, et le texte de Grégoire de Tours déjà cité (p. 287) prouve qu’ils conservèrent au moins jusqu’à la mort de ce prince (en 511) leur pleine indépendance. Mais le roi des Franks devait tenir à surveiller de près des voisins qui pouvaient devenir gênants, et Vannes étant la place gallo-franke la plus avancée vers l’Ouest, la plus rapprochée du territoire occupé par les Bretons, il y avait lieu d’y placer un duc, c’est-à-dire un commandant militaire ayant sous son autorité toute la Marche franko-bretonne (Vanuetais oriental, pays de Rennes et pays de Nantes) et chargé, s’il en était besoin, de tenir en bride les Bretons.

C’est aussi ce que fit Clovis. Au commencement du VI® siècle, la Vie de saint Melaine nous montre dans le pays de Vannes un dignitaire du nom d’Eusebius portant le titre de duc et ayant toutes les allures d’un chef militaire, et même d’un chef fort cruel. — Un jour, nous dit-on, il sortit de la ville de Vannes suivi de son armée et se rendit en la paroisse de Comblessac, où il s’établit avec ses troupes dans un ancien camp romain, dit château de Mai*sac, dont on voit encore aujourd’hui les restes sur une hauteur abrupte qui domine la rivière d’AfF (1). Là, « étant fort irrité, on ne sait pour quel motif, » il fit arracher les yeux et couper les mains à beaucoup de gens du lieu. La nuit suivante, tout à coup il tombe malade, il est pris de douleurs atroces et se croit à la mort. Les médecins qu’il menait à sa suite (medicos qui cum eo vénérant) déploient tout leur savoir sans lui donner aucun soulagement. Il était ainsi depuis trois jours; le quatrième, sa fille Aspasie, qui l’accompagnait dans cette expédition, est prise à son tour de crises nerveuses, écumant, se roulant par terre comme possédée du diable. Désespéré, ne sachant où trouver secours, Eusebius apprend que tout près de lui existe un homme merveilleux, grand serviteur et grand favori de Dieu, le pieux Melanius évêque de Rennes, qui venait souvent se délasser des fatigues de son épiscopat dans un monastère bâti par lui de ses propres mains » au bord de la Vilaine, sur son domaine patrimonial de Plaz (2).

Ce monastère était à six lieues seulement de Comblessac, ou plutôt du castrum de Marsac où Eusebius se trouvait alors ; et de plus entre Marsac et Plaz il devait y avoir une route commode, car lorsque l’évêque allait de sa ville épiscopale à ce monastère, il passait habituellement par Marsac. Un jour même, faisant ce trajet, il rencontra là, dit son biographe, tout près de la petite rivière d’Aff (fluviolus Aval, le diable si habilement déguisé que d’abord il y fut pris et entama avec lui la conversation :

— Qui es-tu ? où vas-tu ? dit-il.

(1) « Castrum quod vocatur Marciacus super rivulum i4i;a nomine » (Vila S. Melan. brevior, § 17). Ce camp de Marsac est sur la limite commune des paroisses de Comblessac et de Carantoir.

(2) Plaz ou Placetf nom donné aujourd’hui encore à une partie du village de la Blandinaie, en la commune de Brain près Redon, «c Devant les maisons de Placet est un grand domaine baigné par la Vilaine, où l’on trouve beaucoup de briques gallo-romaines et où l'on désigne encore l'emplacement du monastère de Plaz, » (Guillotin de Corson, Pouillé de Rennes, 111, p. 495, cf. IV, 216 et suiv.)