PENDANT LA PREMIÈRE PARTIE DU VP SIECLE

§ 1. — Causes des principales émigrations du V/® siècle.

(ANS la longue et douloureuse histoire de la conquête de Tîle de Bretagne par les Anglo-Saxons, l’une des invasions les plus importantes, l’une des plus cruelles et des plus funestes pour les indigènes et des plus fécondes en résultats pour les envahisseurs, fut celle de Cerdic, début d’une tenace, ardente, incessante lutte soutenue par ce chef pendant près de quarante ans (de 495 à 530) et qui aboutit à la fondation, à la consolidation du vaste royaume saxon de West-Sex. Cette invasion de Cerdic est celle qui contribua le plus, dans la première moitié du VI® siècle, à pousser sur la péninsule armoricaine le flot des émigrations bretonnes. Il est donc nécessaire d’y revenir, pour en préciser autant que possible le théâtre, la nature et l’importance.

Cerdic et son fils Cynric (1) débarquèrent en 495 sur la côte bretonne avec une armée nombreuse portée dans cinq grands navires, en un lieu appelé plus tard par suite de cette circonstance (selon la Chronique Saxonne) Cerdices-ora, c’est-à-dire Rivage de Cerdic, et qui est très probablement la pointe de Caldshot fermant à l’Ouest la baie de Southampton, autrefois appelée Caldshore et même Cardshore, contraction très admissible de Cerdices-ora. — En 501, une nouvelle armée saxonne commandée par Porta et ses deux fils Biéda et Mégla, vint renforcer celle de Cerdic ; elle débarqua un peu à l’Est de la baie de Southampton sur un point que cette circonstance fit nommer Portes-Muthe (Embouchure de Porta), aujourd’hui la ville célèbre de Portsmouth.

Assailli par les Bretons lors de son débarquement, Cerdic les avait repoussés et s’était maintenu sur son terrain contre toutes leurs attaques, mais n’avait guère étendu son occupation. Avec l’aide de Porta il prit l’offensive et s’empara bientôt de tout le territoire qui forme aujourd’hui le comté de Southampton (appelé aussi Hampshire ou Hantshire). Les Bretons alarmés par ces progrès firent appel aux chefs de la ligue nationale, dont l’armée après la victoire du mont Badon (493) s’était dispersée (voir ci-dessus p. 237-238). Natan-Léod, le vaillant roi breton chef de la ligue, arrêta pendant plusieurs années les progrès de Porta et

(1) Prononcez Kerdic, Kgnric.