ÉMIGRATION DU COMTE WITHUR

importante venue dans le Léon vers Tan 510, comprenant plusieurs bandes groupées sous les ordres d’un tiern (1) de la Cambrie appelé Withur, qui débarqua vraisemblablement dans l’estuaire de Bazlanant (Aber-Biniguet), et fonda immédiatement au Sud de cet estuaire un premier plou qu’on appela (je ne sais pourquoi) Telmedou (aujourd’hui Ploudalmézau). Withur ne resta pas là longtemps; il marcha vers l’Est, ses compagnons le suivant et formant çà et là sur la zône du littoral un certain nombre de p/o« jusqu’à la rivière de Morlaix; là fut établi au bord de la mer, dans un sol rocheux, un dernier plou nommé en raison de cette circonstance le plou des Pierres, Plou Meinin, en latin Plebs Lapidea (2). On ne connaît ni le nom ni la situation des plou intermédiaires ; mais ils furent tous dès le principe placés sous l’autorité de Withur, formant ainsi une sorte de principauté qui justifie le titre de comte donné à ce tiern. Lui-même, amoureux du calme et de la solitude, s’installa dans l’ile de Batz; c’est de là qu’il gouvernail, ou laissait se gouverner tout seul, son petit état.

Mais par quelles raisons, par quelles circonstances fut-il amené à mettre ce petit état sous la protection, sous le patronage, en même temps sous la suprématie du roi de Paris Childebert 1°**? Peut-être arriverons-nous à le savoir. Il serait trop long de le chercher maintenant : ce qui est sûr (nous en aurons bientôt la preuve), c’est que, sinon depuis son arrivée en Bretagne vers 510, du moins depuis 518 ou 520, Withur lui-même déclarait gouverner ce coin de terre sous l’autorité et par la volonté de Childebert. Malgré toute la puissance de Childebert, si Withur était resté dans son île de Batz sans recevoir la visite de l’homme dont nous allons parler, nous ne saurions rien de lui, pas même son nom. Cet homme, c’est l’apôtre et le premier évêque du Léon, saint Paul Aurélien ; nous l’avons déjà nommé plus d’une fois; plus d’une fois nous avons montré de profil sa figure à nos lecteurs ; mais un personnage de notre histoire aussi intéressant, aussi vénérable, doit être abordé et présenté de face.

Paulus Aurelianus naquit vers l’an 480 dans l’ile de Bretagne, dans la Cambrie, dans le Glamorgan, dans cette sorte de péninsule du Glamorgan formant la partie méridionale de ce comté, comprise entre la rivière du Taf (vers Cardiff) et celle de Neath, péninsule où existait une ville romaine appelée Bouium (aujourd’hui Boverton) : en sorte que, celte presqu’ile formant comme un large promontoire en breton appelé Peu (tête), combinant ce mot avec le nom de la ville, on appela cette région en latin Caput Bouium et en breton Peu Ohen, qui signifie à la lettre Tête, pointe, promontoire des Bœufs.

Son père s’appelait Perphirius, deux de ses frères Potolius et Notolius, sa sœur Sitofolla : notez le contraste de ces noms bretons avec Paulus Aurelianus tout romain. — Elevé par saint Iltud dans te monastère de Lan-Iltud jusqu’à seize ans, à cet âge, avec le consentement de son maître Paul Aurélien s’en va au désert

(1) figera ou tiern, seigneur, prince ou roi breton, du breton tig, ti, maison, comme du latin domus vient dominas, le seigneur, le maître de la maison.

(2) Notre source pour tout ce qui regarde Withur et saint Paul Aurélien, c’est la Vita S. Pauli Aureliani écrite en 884 par Wrraonoc, publiée en 1883 par M. Cuissart d'après un manuscrit de Fleuri sur Loire dans la Revue Celtique V, p. 417 à 458. 11 en existe un autre ms., écriture du XIII* siècle, à la Biblioth. Nat. (lat. 12942), dans lequel le mot Lapidea est glosé en interligne par le mot Meinin (fol. 123 col. 2), du breton mein ou men, pierre. M. Cuissart fibid, p. 441) indique par erreur pour glose de Lapidea le mot Amcinim, qui, si je ne me trompe, n’aurait aucun sens.