ÉMIGRATIONS CAMBRIENNES DANS LE LÉON

Le comte Withur, prince breton comme Gradlon, ne ressemblait guère à celui-ci ; beaucoup plus christianisé et plus civilisé que lui, il vivait davantage par Tesprit ; le tracas du monde le lassait, il s*était aménagé dans Tile de Batz une petite retraite qu'il appelait son Secret Paul Ty trouva occupé à faire une belle copie des Evangiles. Withur le reçut d'autant mieux qu’après s’être envisagés ils se reconnurent pour parents et s’embrassèrent avec effusion (vers l’an 518) (1). Preuve évidente que Withur et la grosse émigration venue à sa suite sortaient de la Cambrie et avaient probablement quitté l’ile sous le coup des ravages et ^ de l'épouvante semée de tous côtés par les incursions saxonnes qui suivirent la ^ catastrophe de Natanleag (ci-dessus p. 336-337).

Il convient de noter ici les principales émigrations cambriennes qui ont colonisé le pays de Léon. Dans le premier quart du VI® siècle nous en trouvons une autre presque aussi importante et tout à fait de la même origine, ayant pour chef un cousin de Paul Aurélien appelé Carenkinal, sorti lui aussi du pays de Penohen (2), <ic homme très puissant qui passa la mer avec multitude d'autres (3). d Outre les laïques qui suivaient Carenkinal, cette émigration comprenait une nombreuse troupe de moines ayant à sa tête un pieux abbé appelé Arthmaél {Arzmaël), nom qui est devenu en breton Arzaël ou Arzel, et en français Armel, Elle débarqua sur la côte ouest du Léon dans l’estuaire de la rivière Bazlananda ou Aber-Biniguet (Aber-Benoit), et de là descendant au Sud fonda un plou important, au centre duquel Arzmaêl établit son lann, ce qui fit donner à cette colonie bretonne le nom, encore subsistant, de Plou Arzel.

Pendant que Paul Aurélien et Withur échangeaient leurs impressions, leurs souvenirs, un curieux incident se produisit. Le gardien de la pêcherie établie par Withur sur la côte de l’île de Batz entra dans la demeure du comte et pénétra jusqu’à lui pour exhiber la double pêche merveilleuse qu’il venait de faire, tenant d’une main un saumon de taille monstrueuse, de l’autre une cloche en bronze d’un très bon travail qui avait fait sous les flots un long séjour, car l’anneau destiné à la pendre était tout plein de vers marins et notablement rongé, altéré, soit par ces animalcules soit par l’eau de mer (4). Paul ayant examiné cette cloche ne put retenir un sourire, Withur lui en demanda le motif :

— Le roi Marc Conomor (dit Paul), comme je vous le contais tout à l’heure , m’avait confié la direction du service religieux de son royaume (voir ci -dessus^ -p. 277y. Il avait dans son logis sept jolies cloches d’un son très doux, dont il usait pour appeler aux repas ses convives. Quand je le quittai pour venir en

(1) Paul Aurélien ayant quitté llle de Bretagne en 512-513, séjourné à Ouessant environ un an (514), puis deux dans son lann de Telmedou (515, 516), ensuite erré quelque temps sur le littoral du Léon, cette entrevue avec Withur peut être placée vers 517 ou 518.

(2) La Vie de saint Armel, tirée de Tancien bréviaire de Léon et publiée dans la Notice sur Ploërmel de M. Ropartz (p. 165-166) confond le point d'arrivée du saint en Armorique avec son point de départ dans nie de Bretagne. Mais le P. Albert Legrand, écrivant d’après le légendaire local et paroissial de Plouarzel, distingue très bien l’un de l’autre : « Saint Armel, qu’en breton on nomme Arzel, nasquit en Tisle de Bretagne, en la province de Pennohen, pays de S. Paul Aurelian.... et vint aborder à la coste de Léon en un havre nommé A 5cr Uenniguet, » (Vie des SS. de Bret. édit. 1680, p. 373).

(3) Le Baud. Hist. de Bretagne, p. 65.

(4) « Clocam valde mirificam, cujus annulus, marinis plenus sanguisugis, perforatus atque ambesus eras. b (Vit. S. Paul. Aur. cap. xvii, Rev. Celt. V. p. 445.)