LA DOMINATION ROMAINE

DANS LA PÉNINSULE ARMORICAINE

§ 1. — La péninsule armoricaine SOUS le haut Empire.

A domination romaine dans la Gaule, et par conséquent dans la péninsule armoricaine, a eu deux phases successives non pas seulement distinctes, mais contradictoires et opposées dans leur caractère et dans leurs effets : la première, le haut Empire s’étendant jusqu’au milieu du III* siècle, phase de bien-être et de prospérité ; — la seconde, le bas Empire, commençant vers l’an 250, phase de souffrances, d’anxiété, d’oppression, aboutissant à la misère, à la ruine.

La plupart des historiens, particulièrement des historiens bretons, se plaisent à nous peindre, plusieurs siècles durant après la conquête des Gaules, un état de lutte sourde, latente, mais continuelle, tenace, dans les cœurs toujours vivante, entre les vainqueurs et les vaincus. On nous montre ceux-là donnant à leur occupation dans la péninsule armoricaine un caractère exclusivement militaire, couvrant le pays de postes et de camps retranchés soigneusement et savamment combinés pour tenir en bride les indigènes. D’autre part on nous peint ceux-ci frémissant sous le joug, toujours prêts à s’insurger : vrai est-il qu’ils ne s’insurgent pas, mais toujours, nous assure-t-on, ils ne rêvent qu’à le faire, et si le poids de ces camps, de ces forts, de ces garnisons romaines, entassés en quelque sorte sur leur poitrine, se fût allégé un instant, immédiatement contre le joug romain eût éclaté, assure-t-on, une explosion immense, universelle.

C’est là une pure fantasmagorie. La Gaule se réconcilia de bonne heure avec Rome ; elle ne tint même pas rancune,^tm:i^n^, à Jules César. S’il y eut des troubles en Gaule sous le haut Empire, ils furent causés par l’ambition de quelques hommes, non par un soulèvement de l’esprit national. Un jour même (en 71, lors de la révolte de Civilis), on vit les cités gauloises tenir à Reims une grande assemblée , où leurs députés discutèrent solennellement la question de savoir si la Gaule devait chercher à se détacher de l’Empire romain (ce qui semblait alors possible) ou continuer à vivre sous ses lois. Sauf la cité des Trévires et celles des Lingons (pays de Langres), le dernier parti l’emporta à l’unanimité (1).

(1) Tacite, Histoires IV, chap. 67, 68, 69; cf. Fustel de Coulanges, La Gaule romaine, p. 81.