FONDATION DE L'ÉVÊCHÉ DE LÉON

Mais on eut beau prier, insister, supplier, conjurer le saint : il fut inflexible. Comme au roi Marc il répondit à Wilhur : — Avant d’accepter l’épiscopat, je suis décidé à quitter ce pays. — Grand déboire pour toute la colonie bretonne, mais devant cette déclaration on n’insista pas. Withur, très fin avec sa douceur et sa piété, gardait epcore un espoir. Un jour il alla trouver le saint et se prosternant devant lui comme Gradlon devant GwennoU :

a Homme de Dieu, dit-il, depuis que le roi Ghildebert m’a donné, sous sa suprématie, le gouvernement de celte région, soit négligence, soit défaut d’envoyés dignes de confiance, soit toute autre cause, je n’ai eu avec lui, même par correspondance, aucune relation. Cependant pour régler plusieurs affaires j’aurais besoin de ses conseils. Je te donnerai une lettre contenant l’objet de mon message, close du scel de son anneau qu’il m’a remis comme marque de sa confiance. En voyant ce sceau il le reconnaîtra de suite, et tu me rapporteras fidèlement ce qu’il aura répondu soit de vive voix soit par écrit, jd

Paul Aurélien ne voulut pas refuser ce service à Withur. Le message de celui-ci insistait sur la nécessité d’imposer l’épiscopat à Paul Aurélien et priait le roi de le renvoyer avec la dignité d’évêque de Léon. Peut-être Childebert n’avait-il pas un grand zèle pour la conversion des Armoricains. Mais comme ce nouvel évêque devait être sous la dépendance du métropolitain de Tours tout dévoué aux princes mérovingiens, le roi de Paris pensa qu’il aurait par là un moyen de plus de tenir les Bretons émigrés dans la ligne la plus convenable aux intérêts des Franks. Il entra donc dans les vues de Withur, et sans faire connaître au saint le message du comte, il lui adressa sous forme de reproches des plaisanteries un peu lourdes sur son défaut de charité et son avarice, qui le portaient à enterrer son talent sans en faire profiter son prochain. Le pauvre Breton prenant ces reproches au sérieux ne savait où se mettre ; se jetant à genoux devant le roi, il se déclara prêt à toutes les satisfactions qu’on voudrait lui imposer.

— Alors, dit le roi, tu accepteras l’épiscopat.

Et mandant trois évêques qui se trouvaient de passage à Paris, il lui fit immédiatement donner, malgré ses protestations et ses larmes, la consécration épiscopale (1).

La juridiction du nouvel évêque, créée à la requête de Withur, comprit naturellement toute la région gouvernée par celui-ci, du Kefieüt ou rivière de Morlaix jusqu’à l’Elorn ; ses limites furent précisément celles gardées par le diocèse de Léon jusqu’en 1789. Cela résulte d’une tradition mentionnée par Wrmonoc, d’une forme aussi suspecte, je le crains, que les chartes de Gradlon du Cartulaire de Landevenec, mais dont il n’y a pas lieu de contester les indications géographiques. Selon cette tradition, Childebert aurait donné à saint Paul, pour sa mense épiscopale, cent trêves (centum tribus) ou domaines ruraux d’une contenance déterminée, répandus dans le pays de Léon proprement dit (pagus Leonensis) et dans le pays d’Ach (pagus Achmensis ou Agnensis)^ qui ensemble formaient précisément l’ancien diocèse de Léon. — Selon Wrmonoc, les chartes constatant ces donations étaient en 884 déposées sous la tête du saint dans son

(1) Tout le récit relatif à la consécration épiscopale de saint Paul Aurélien est dans la Vita S, Pauli de Wrmonoc, cap. xix, Rev. Celt. V, p. 450-452.