RÔLE ET CARACTÈRE DE SAINT PAUL AURÉLIEN

tombean, et elles contenaient non seulement les noms des trêves données par Childebert mais tous leurs débornements (1). Si elles existaient encore, ces chartes n’enrichiraient peut-être guère la diplomatique mérovingienne; mais pour la ^géographie historique et pour la philologie bretonne ce serait un trésor.

Après cette histoire de la fondation de l’évêché de Léon, que l’on peut placer vers l’an 530 (2), il n’est plus question de saint Paul jusqu’à sa mort, sinon pour dire qu’il détruisit les temples des idoles (ci-dessus p. 263 note 5), et il n’est plus du tout question de Withur. Celui-ci mourut probablement peu après la fondation de l’évêché, et sa petite principauté fut absorbée par le royaume voisin de Domnonée, beaucoup plus considérable, dont nous allons tout à l’heure voir l’origine.

Saint Paul maintint dans l’ile de Batz son principal monastère ; mais pour la facilité des relations il dut placer sur le continent le siège de l’évêché. Ce siège fut précisément son second monastère, enclos dans les remparts de terre relevés, réparés, de la forteresse gallo-romaine que les Bretons appellent encore Castel- Paol; c’est aujourd’hui Saint-Pol de Léon.

Le rôle de Paul Aurélien fut essentiellement celui d’un apôtre et d’un fondateur d’église. Apôtre il détruisit les sanctuaires, les simulacres de la superstition idolàtrique, il convertit tout ce qui restait de païens. Il organisa dans tout son diocèse le service religieux, construisant de tous côtés des églises et des monastères (3). Car la forme de son action, de son apostolat, de son organisation religieuse, fut constamment et complètement monastique ; s’il était évêque une fois, il était deux fois abbé (de Batz et de Castel-Paul) ; les fondations qui remontent à lui, qui portent son nom et dont le souvenir nous a été conservé, sont toutes des lann; Lampaul d’Ouessant, Lampaul-Ploudalmézau, Lampaul-Plouarzel, Lampaul-Guimiliau, ou des mouster ce qui est la même chose ; Mouster-Paul en Plougar, etc.

Quoique la mission de saint Paul ait eu avant tout un caractère de propagande et d’*organisation religieuse très déterminé, cet apôtre n’était nullement indifférent aux progrès de la civilisation matérielle. — Au milieu de la forteresse gallo-romaine dont on a souvent parlé, s’élevait un gros arbre creux renfermant une énorme quantité d’abeilles : saint Paul, quand il vint là pour la première fois, prit soin de diviser cette masse d’abeilles en essaims, qu’il lança dans différentes directions

(1) c Ex duobus pagis Agnensi Leonensique centam numéro tribus in perpetuam diocesim eidem consecravit sancto... quas per nomina atque circuitus, quia in aliis plurimis kartis ad ejusdem sancti caput depositis habentur, in hoc noluimus inserere loco. » {Vit. S. Paul. Aur. cap. xix, Ibid. p. 452). — Le pagus Agnensis ou Achmensis (pays d’Ac/i) répondait à ce qui fut plus tard l'archidiaconé de ce nom, allant de l’Elom à l’Aber-Vrac’h, comme on peut le voir sur notre carte de la Bretagne ecclésiastique au moyen-âge. Le pagus Leonensis dont il est ici question répondait aux deux autres archidiaconés figurés sur cette carte et comprenait le district qui a formé depuis la Commendatio Ri ou archidiaconé de Kemenet-lli. Dans d’autres textes le nom de pagus Leonensis s’applique à tout le territoire du diocèse de Léon.

(2) Après son entrevue avec Withur en 518, le saint dut employer une dizaine d’années à fonder et consolider ses deux grands monastères de Batz et de Castel-Paul, à en créer d’autres, et à combattre laborieusement le paganisme, en résistant d’autre part aux instances faites près de lui pour l’élever à l’épiscopat, — ce qui met la fondation de l’évêché de Léon vers 528 ou 530 au plus tard.

(3) « Destructis vero templis in cultu dœmonum fabricatis, diverses in circuitu ecclesias atque

monasteria cultui divino mancipata construere jussit . Et quosdam volentes clementer ac benigne

persuadens, quosdam autem nolentes districte feriendo corripiens, omnes tandem convertit ad verœ fidei unitatem. » {Vit. S. Paul. Aur. cap. xx, Ibid. p. 452). — Le fameux dragon vaincu par saint Paul symbolise la défaite du paganisme.

l’anachorète breton, saint goulven.

pour envoyer ces agiles fabricantes de cire et de miel porter leurs dons sur tous les poipts du pays. — Il chassa et renvoya aux forêts l’ours et le bufüe qui menaçaient et grognaient parmi ces ruines, et dont il désespérait de réduire la férocité. Mais il n’en fut pas de même d’une truie sauvage ou plutôt d’une laie (sas silvatica) qui couchée en ce vieux castellum romain allaitait toute sa portée pendue à ses trayons. Touché sans doute de ses vertus maternelles, le saint se plut à la caresser ; sous ces caresses la sauvagerie de la bête s’amollit et fit place à la douceur des mœurs domestiques. De cette laie domptée par saint Paul sortit une espèce superbe, longtemps connue en Bretagne sous le nom de race royale des porcs (1).

En face de Paul Aurélien débutant par quatorze ans passés au désert, puis toujours itinérant, toujours agissant et, tout en gardant pour base de son action l’institution monastique, prêt à accepter tous les fardeaux, toutes les exigences, pour remplir le but assigné d’en haut à ses efforts : le triomphe de l’Évangile dans le Léon à demi païen ; — en face de cette grande figure dont le mouvement et l’activité chrétienne sont la loi, plaçons comme contraste, en ce même pays, un de ces vieux anachorètes fixés toute leur vie à la même place, absorbés dans la prière et dans la contemplation, les yeux perdus dans les profondeurs célestes, ignorant l’existence de la terre sur laquelle portent leurs pieds. Encore allonsnous voir ceux-là même, malgré leur extase, prendre leur part de travail même matériel dans l’œuvre de la colonisation bretonne.

Rappelons-nous (p. 258-259) un couple d’émigrants bretons abordant, aux premières années du VI® siècle sur la côte du Léon encore déserte, et la pauvre jeune femme mettant au monde un enfant sans même avoir une goutte d’eau pour apaiser sa soif. Un riche Breton venu en ces parages quelques années après trouva le poupon si aimable qu’il en voulait faire son héritier; mais Goulven (c’était l’enfant) dès qu’il eut l’àge de raison se tourna tout entier vers Dieu. — Tout jeune encore il se retire au désert (2) ; ce désert n’est autre que la plage couverte de bois où ses parents (Glaudan et Gologuen) avaient abordé. Là il bâtit une cellule de pierre basse et carrée, te que les Bretons nomment un Peniti, pour y faire pénitence toute sa vie. Il s’enferme comme un reclus dans l’étroite enceinte de cette cellule (3), où il prie nuit et jour, — d’où il ne sort que pour processionner et faire de longues prières à trois stations et trois croix dressées par lui dans les profondeurs de sa forêt (4), — - où il n’a pour toute

(1) « Sus silvatica, cum suis natis circa ejus ubera lac suggendo suspensis, per manum ejus una cum suis delinita, ita ftiit cuncto jure antiquœ feritatis expulso edomita, quasi ab annis prioribus fuisset domestica. Ex qua ejusque progenie innumera porcorum regii generis seges multos postea per annos est procreata. » {Vit. S. Pauli cap. xv, Reo. Celt. V, p. 443).

(2) f Locum Juxta littus paludosum in solitudine, inter fructeta et vepres condensos. » {Vit, S. GoU veni ou Golvini, § 7, dans Mém. de la Soc. d'Émul. des Côtes-du-Nord, XXIX, p. 219.)

(3) « Ædificavit ibi domunculam quadrangulam in forma oratorii, quæ lingua Britonum Peniti dicitur, hoc est Pœnitentiœ vel Posnilentis domus... » Intra septa Penititii suise inclusit. {Id. §7 et 8, Ibid. p. 219, 220). Ce Peniti est représenté aqjourd’kui par une chapelle de ce nom située à 700 mètres environ à l’Ouest du clocher de la paroisse de Goulven.

(4) Selon M. de Kerdanet (édit, des SS. de Bret. d’Albert Legrand, p. 371 notes) l’emplacement des trois stations de saint Goulven était encore marqué en 1837 par trois croix dites en breton Croaz Prat ar Vern, Croaz a Draon et Croaz ar Goueroen.

LA TERRE d’ARMORIQUE CHANGÉE EN OR.

société qu*un seul serviteur ou plutôt un compagnon de pénitence, saint Maden, qui ne cesse de prier et se macérer avec lui. — A ses autres macérations il joint le travail manuel tWcomme tous les saints bretons de ce siècle, il tourne l’effort de son travail contre les bois, les halliers qui obstruent et stérilisent le sol.^ Quoique, livrés à leurs propres forces, Maden et son maître fussent pauvrement outillés pour une telle besogne, à force de temps et de patience ils finirent par nettoyer et mettre en culture un grand canton de la forêt voisin du Péniti , qu’on appela Minihi sant Golven, Asile ou Domaine de saint Goulven (1).

La fertilité de ce sol y appela bientôt des habitants qui continuèrent le défrichement de la forêt — car peu à peu arrivaient les émigrés bretons. Mais Goulven ne sortit pas pour cela de sa solitude et ne lia de relations qu’avec un paysan appelé loncor (2), rude laboureur qui remuait profondément le sol d’un plou voisin dit Plou-Enéour récemment fondé dans le voisinage. Un jour Goulven s’adressant au fidèle Maden :

— Va trouver loncor notre ami, tu lui diras : Voici ce que Goulven te dit : € Pour marque de bonne et pieuse amitié, envoie-moi en présent la chose même % que tu auras sous la main quand mon messager t’abordera. Toi Maden (continua Goulven), quoi que te donne loncor, tu l’en remercieras, et tu reviendras ici sans jeter un coup d’œil sur son présent avant d’être de retour au Péniti.

Maden trouva loncor défonçant la terre et conduisant sa charrue. Il fut d’abord fort embarrassé, n’ayant rien sous la main qui lui parût digne d’être envoyé à Goulven. Tout à coup se décidant : « Au nom du Père, du Fils et du » Saint-Esprit, » dit-il ; en même temps, prenant de chaque main sous le soc de sa charrue trois pleines poignées de terre, il les déposa dans le giron de Maden et lui dit de les porter à son maître. Maden part et se hâte. Bientôt il faut ralentir le pas. Sur sa poitrine il sent un poids qui l’oppresse et fait craquer sa tunique. Il n’y tient plus, il jette sur le présent de loncor un coup-d’œil furtif. Les trois doubles poignées de poussière étaient devenues un gros lingot d’or. — Juste et véridique symbole des bienfaits portés à l’Armorique par les moines et les émigrés bretons. En détruisant les forêts, les )3rousses, les halliers, en défrichant et cultivant le sol, ils en tiraient des trésors. Vile poussière tant qu’elle demeurait inerte^ inculte, — sous le soc de leur charrde cette terre devenait or.

Goulven le solitaire était-il prêtre ? Rien dans sa Vie ne porte à le croire. Selon cette Vie , il est vrai , on le fit dans sa vieillesse évêque malgré lui ; mais on a , aux V« et VI® siècles, beaucoup d’exemples de laïques promus à l’épiscopat sans avoir passé par la prêtrise. Et d’ailleurs il fut si peu évêque. A peine eut-il ouï le bruit du monde, — assourdi par ce vacarme, effaré de la responsabilité de sa charge il se démet et s’enfuit. Crainte d’être rattrapé par ses diocésains, il quitte le Léon et même la Bretagne d’alors, gagne d’un trait la Marche gallo-franke, se cache dans un coin perdu de l’évêché de Rennes le plus solitaire possible (3),

(1) Dans cet Asile était un domaine donné par Goulven à son 6 dèle serviteur et représenté atgoù^d’hui par le village de Ker-Maden, situé à un quart de lieue au Sud du bourg de Goulven.

(2) « loncoms, quod nomen sonat Mirons s (Vit, S, Golv. § 14. Ibid. p. 223). Ce nom subsiste encore en Bretagne sous la forme Joncour et Le Joncour,

(3) On voyait naguère encore les ruines de son ermitage dans le bois de la Motte-Mérioul, paroisse de Saint-Didier (llle-et-Vilaine) ; voir d’Argentré, Hist, de Bret. édit. 1618, p. 40-41, et Gnillotin de Corson, Pouillé historique de VArchevêché de Rennes, III, p. 517-518, cf. I, p. 323.