LES DÉFRICHEMENTS DE SAINT LUNAIRE

renversés, leurs racines, leurs branchages à demi brûlés. Voici d’ailleurs quelle était leur vie : c au chant du coq ils célébraient matines et laudes (1), au petit jour ils entraient en obédience et retournaient au travail, c’est-à-dire à la forêt. Sans laisser l’ouvrage ils disaient là les heures canoniales, prime, seconde, tierce et sexte. Un peu avant none (trois heures du soir) iis quittaient la forêt et gagnaient leur oratoire, louant le Père, le Fils, le Saint-Esprit et chantant : Bénédicité omnia opéra Domini Domino, laadate et superexaltate eum in sœcula. Enfin ils célébraient leur office et allaient ensuite prendre leur réfection. » Au bout de quatre semaines d’un tel travail, les pauvres moines n’en pouvaient plus. La forêt, il est vrai, était gisante, presque entièrement détruite par le fer et le feu, mais maintenant il fallait délivrer le sol de tous ces cadavres d’arbres amoncelés : travail non moins mde que l’autre. Les moines exténués, perdant courage, vinrent supplier Lunaire de quitter cette terre rétive pour chercher une autre plage où il fit moins dur gagner sa vie. Mais le maître inflexible :

— Ceci, dit-il, est une tentation du diable I Prenez courage et fortifiez-vous en Dieu I (2).

Les malheureux obéirent et pour prix de leur constance, peu de temps après allant un beau matin à l’ouvrage, ils virent la forêt entière tombée dans la mer flotter sur l’eau (3). Sans doute une violente tempête, comme il s’en lève souvent sur ces côtes, une pluie abondante survenue pendant la nuit, une rageuse inondation du pétulant Crévelin, avaient ébranlé cette masse ligneuse et délayé la couche supérieure du sol, qui avait glissé le long de la pente avec sa charge, d’abord dans la torrentueuse rivière et de là dans les flots.

Suivant, un ancien récit, la forêt ainsi précipitée, violemment agitée par les vagues, se brisa en îlots arborescents qui nageaient les uns après les autres sur la mer comme une troupe de canards sur une rivière (4). Jugez de la joie de la communauté. Mais tout n’était pas fini. Ce sol dégagé des arbres, des halliers qui l’étouffaient et rendu à l’air libre, il fallait maintenant l’ouvrir, le retourner, en un mot le préparer à recevoir et à féconder la semence. Privés de bêtes de trait ou de somme et de tous animaux domestiques, les moines devaient tout faire de leurs mains avec des bêches, des pioches et autres outils très insuffisants : travail écrasant, horrible. Une seconde fois ils perdirent courage, et comme leur première requête à leur abbé n’avait pas réussi, cette fois«ci ils résolurent de ne rien dire, de se sauver pendant la nuit et de le laisser seul en tête à tête avec son infernal défrichement.

Lunaire eut vent du complot : doucement il réconforta ses moines, puis chercha le remède où il était, c’est-à-dire dans les forêts voisines, où depuis la disparition de l’homme les animaux domestiques, ses aides naturels, étaient

(1) < Galli cantu, célébrant nocturnas vigilias et matutinas laudes » (Vit. S. Leonor, Biblioth. Nat. ms. lat. 5317, f. 69 v®).

(2) « Tentatio diabolica est : confortamini in Domino et induite armaturam Dei. » (Brev. Macl. 1637, f. 197 ; Boll. Jul. I, p. 126).

(3) «c Repererunt totam silvam in mari funditus jactatam, et nichil in eodem campo remansit nec spinarum neque tribulorum aliquid quod impedimentum fecisset sarculo nec aratro • (Vi7. S. Leon, Bibl. Nat. ms. lat. 5317, f. 70).

(4) « Viderunt (monachi) natantem silvam et coagitatam super mare, sicut anseres liante vento in Rumine » {Vit. S. Leonor. Ibid.).

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