FEMMES ADMINISTRANT LES SACREMENTS

Quant aux conhospitœ si odieuses aux trois évêques et qui concouiTiient à administrer les sacrements, leur concours en cette matière n’était certainement pas régulier ; il semble toutefois avoir été usité en Irlande au temps de saint Patrice, d’après un document fort curieux du commencement du VIII® siècle, intitulé Catalogue des saints dHibernie selon Vordre des temps, qui retrace les principaux traits des trois états de l’église d’Irlande aux trois siècles précédents. Dans la description du c premier ordre des saints catholiques contemporains de saint » Patrice, qui se rapporte à un clergé séculier et non à une église monastique, on lit : <L Les saints de cet ordre ne repoussaient pas l’administration ni la » compagnie des femmes, parce que fondés sur le Christ comme sur un roc ils ne » redoutaient pas le vent de la tentation (1). Dans la description du second ordre des saints, c’est-à-dire du second état, de la seconde période de l’église d’Hibernie

— description évidemment relative à un clergé régulier, à une église monastique,

— on lit au contraire : c Les saints » du second ordre repoussaient l’administration des femmes et les excluaient des monastères (2). d

Dans ces deux textes les mots mulietum administratio ne peuvent guère s’entendre que du concours des femmes dans l’administration des sacrements ; le clergé séculier d’Irlande Tadmettait, mais le clergé régulier qui prévalut ensuite le repoussait. Il en fut de même en Grande-Bretagne, car sauf quelques différences dans les dates, l'église bretonne passa par les mêmes phases que l’église scotique ou irlandaise. En Bretagne la mission de saint Germain (V® siècle) activa le développement du monachisme; néanmoins le clergé séculier disputa le terrain assez longtemps encore dans le VI® siècle. C’est à ce clergé évidemment qu’appartenaient Louocat et Catihern, car si l’on veut connaître la pratique des moines bretons dès la fin du V® siècle dans la question du concours et de la fréquentation des femmes, Wrdisten par exemple nous dira qu’à Landevenec, depuis la fondation de cette maison (485) jusqu’au moment où il écrit (vers 880), jamais femme n’entra dans ce monastère ni dans aucune de ses dépendances (3). . Et cette exclusion existe partout.

Outre le concours très irrégulier des conhospitœ dans l’administration des sacrements, faut-il croire leur présence auprès de Louocat, de Catihern et de leurs collègues aussi scandaleuse que le déclarent les trois évêques? Le vénérable prêtre Sparatus en faisant son rapport n’aurait-il pas quelque peu forcé la note, par suite de ses préventions contre ces étrangers dont il ne comprenait pas la langue et qui ne tenaient aucun compte de la hiérarchie ecclésiastique gallo-romaine?... Si Louocat et Catihern s’étaient souciés de la semonce des prélats, ils leur auraient répondu sans doute, avec le premier ordre des saints hibernois, t qu’ils ne

(1) « Primus ordo catholicorum sanctorum erat in tempore Patricii... Unum ducem Patricium habebant... Mulicrum adminisirationem et consortia non respuebant, quia super petram Cbristum fundati ventum tcntationis non timebant. » (Usber, Drit. eccl. ont. p. 473). — Consortia mulierum désignant évidemment l’usage et l’emploi des femmes dans le service domestique, — mulierum administratio, rapproché surtout de la dernière ligne du texte cité ci-dessus, p. 370, note 5, semble devoir naturellement s’entendre du concours des femmes dans l'administration des sacrements; toutefois le silence des autres documents sur l’existence au temps de saint Patrice d’une pratique aussi anormale, est propre à laisser quelque doute.

(2) « Secundus ordo catbolicorum presbyterorum... babebant diversas régulas... Abnegabant mulierum adminisirationem , séparantes eas a monasteriis. » (Usber, Ibid. p. 474).

(3) Vit. S. Uinualoêi lib. Il, cap. 7 dans CartuL de Landevenec, édit. A. de la Borderie, p. 66; cf. ci-dessus p. 362.