LA GRANDE ÉMIGRATION CORNA VIENNE

» redoutaient pas le vent de la tentation. j> Ils eussent bien fait pourtant de s'en méfier, car le clergé séculier de Grande-Bretagne était fort avarié, et c’est lui exclusivement que Gildas foudroie de ses brûlantes satires et de ses véhémentes imprécations. Heureusement, ce clergé séculier, la Bretagne armorique le connut à peine ; Catihern et Louocat sont l’unique échantillon qu’en offre son histoire. L’église bretonne d’Armorique fut, je le repète, jusqu’au IX® siècle purement monastique, et sur le territoire même enlevé par les émigrés bretons à l’évêché de Rennes, où les malheureuses conhospitæ blessaient les regards de saint Melaine, nous verrons bientôt les Samson, les Malo, les Magloire, semer de tous côtés l’Évangile et couvrir le sol de monastères.

Après ce long séjour en Domnonée, où nous ne serons pas sans revenir bientôt, voyons ce qui, dans le même temps, se passait en Cornouaille.

§ 4. — Nouvelles émigrations en Cornouaille,

Après le désastre des Bretons insulaires à Natanleag en 508, les Saxons ravagèrent pendant plusieurs années la Grande-Bretagne, surtout dans la direction du Nord-Ouest, c’est-à-dire vers le haut cours de la Saverne et le territoire de la grande tribu des Cornabii, Cornavii ou Cornovii (p. 336-337 ci-dessus). C’est à ce moment (vers 509-510) que commença de la part de ce peuple un mouvement d’émigration analogue à celui des Dumnonii relaté dans le § 3 ci-dessus et qui, se portant sur la région sud-ouest de la péninsule armoricaine, occupa les espaces vides encore nombreux dans ce pays et imposa définitivement son nom insulaire (Cornavia, Cornovia, CornubiaJ à toute cette grande contrée que les Français appellent encore aujourd’hui Cornouaille, et les Bretons plus régulièrement Cornau ou Kernaw, Cette émigration cornavienne est relatée dans les documents traditionnels de notre histoire en des termes assez semblables à ceux qui concernent l’émigration des Dumnonii :

t II y eut chez les Bretons d’outre-mer (disent ces documents) un homme noble appelé laun (1) surnommé la Loi ou la Règle, Ce personnage issu de race royale possédait beaucoup de terres, de serviteurs et de trésors. On l’avait appelé la Loi ou la Règle, parce qu’il appliquait très justement aux individus de l’un et de l’autre sexe les préceptes de la loi divine. Ayant appris que par suite de la désolation causée par les ravages des Frisons et de leur duc Corsold, notre Cornouaille d’Armorique était déserte, habitée presque uniquement par les bêtes sauvages, et toutefois féconde en miel, en chevaux, en bétail et en gibier, cet homme traversa la mer avec une très grande flotte ; il occupa ce pays, s’y installa avec ses compagnons et le mit en culture. »

Il importe de bien fixer le nom de ce personnage. La Vie de S. Meloir rédigée au XII® siècle, d’où est tiré ce passage (2), transforme naturellement laun en Jean;

(1) Le texte latin traduit ou plutôt défigure ce nom breton en Jan, Joannes.

(2) D. Morice (Preuves I, 223-225) a publié cette Vie de S. Meloir, mais avec quelques lacunes. Je rétablis ici la partie supprimée du texte traduit ci-dessus : « Is (i. e. Lex vel Régula) post desolationcm Frixonum et Corsoldi ducis, nostram audiens desertam Ck)rnugalliam nullique nisi feris ac bestiis vacantem, melle vero, equis, pecudibus ac sylvaticis fertilcm« classe mare cum maximocomitatu transmeavit, regnum accepit, habitavit, cxcoluit. » (Bl.-Maiit. XXXVIII, p. 625, copie du P. du Paz).

lAüN REITH, CHEF DE L’ÉMIGRATION CORNAVIENNE,

mais la liste de noms historiques dite Catalogue des comtes de Cornouaille donne à celui-ci une meilleure forme : lahcui Reith, En breton insulaire (1) iaaun, iaun ou iawn signifie adjectivement « juste, droit, équitable, d et substantivement « le droit, la règle, rectum. » L’autre terme, reith ou rhaith veut dire t loi ou verdict. » Droite-Loi, ou si l’on veut la Règle et la Loi, Lex et Régula, en breton Iaun Reith, tel est le véritable nom de ce chef.

Une autre version de la Vie de S. Meloir donne à la figure d’Iaun Reith une physionomie particulière curieuse à relever :

a Après la conversion de la gentilité à la foi du Christ, beaucoup de croyants, renonçant aux affaires du siècle et aux pompes du monde, s’attachèrent spécialement à Dieu et brillèrent par leurs vertus. De ce nombre, comme nous l’apprend une antique tradition, fut un homme très chrétien appelé Jean (lisez Iaun/, noble et Breton de race, qui par une disposition de Dieu et sous la conduite d’un ange, vint des pays d’outre-mer dans la Cornouaille. Plus tard (posteaj, ferme dans sa foi, il exerça noblement et utilement pendant un temps assez long la principauté de cette nation (2). »

Les deux versions de la Vie de saint Meloir s’accordent à dire que d’Iaun Reith cette principauté passa successivement à son fils Daniel, à Budic fils de Daniel, enfin aux fils de Budic, Meliau et Rivod, dont le premier fut le père de saint Melar ou Meloir. Ainsi voilà toute une série de princes ou comtes de Cornouaille, que rien ne semble rattacher au roi Gradlon. Cette circonstance étonna tellement les Bénédictins bretons pères de notre histoire qu’ils prirent pour en sortir le parti héroïque d’identifier Gradlon et Iaun Reith, d’en faire un seul personnage, Iaun Reith étant pour eux un surnom attribué à Gradlon (3). L’autorité de ces critiques m’avait d’abord entraîné dans leur opinion; en y regardant de près, celte identification me semble impossible. Les caractères des deux personnages dans nos traditions et nos documents historiques, loin de s’accorder, font contraste. Iaun Reith n’est point seulement vertueux au point d’être considéré comme la règle de la justice ; c’est un chrétien accompli, un saint véritable, et Dieu lui donne comme aux saints un ange pour guider sa course sur les flots et le conduire en Armorique. Gradlon, quand il arrive sur le continent, avant son entrevue avec Gwennolé, ne ressemble guère à cela ; il est à peine chrétien (ci-dessus p. 314-315), il se livre dans l’exercice de son pouvoir aux emportements d’un cœur farouche, même féroce, feroci anima (p. 320) ; comment eût-on pu l’appeler Droite-Loi ou Règle de la justice ? Contraste d’ailleurs qui s’explique très bien par la diversité

(1) Voir tous les dictionnaires gallois.

(2) Ce texte curieux est inédit ou autant vaut puisqu’il n’est que dans le bréviaire de Saint- Malo de 1537, dont on connaît un seul exemplaire : c Tune ad fidem gentilitas et ad credulitatem Domini nostrl J. C. est conversa. Multi autem credentes, secularibus negociis abrenuncianttô, pompatica et mundana relinquentes et specialiter Deo adhérentes, visis miraculis virtutum effulsere ovantes. De quorum collegio quondam, antiqua ut didicimus relatione, fuit vir christianissimus Johannes nomine, nobilis, ortus Britannorum genere, quem Dominus de ultramarinis partibns ductu angelico in Cornubiam di.sposuit transmeare. Qui postea principatum ipsius gentis, armatus fide, prolixo in tempore nobiliter ac salubriter videbatur tenere. Et expletis annis vite sue, regnavit filius ejus Daniel pro eo » (Breviar. Maclov. impress, an. 1537, f. 277, Bibliothèque de la ville de Saint-Malo).

(3) Voir dom Le Gallois, Mémoires critiques sur les origines bretonnes, Biblioth. Nat. ms. Bl.-Mant. XLIV, p. 165-166 ; D. Lobineau, Vies des Saints de Bretagne, édit, in-fol. p. 61. — Cf. mon Annuaire hist. de Bret.y année 1662, p. 9.

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