COMPLOT CONTRE LA VIE DE SON FILS MELAR

prince, l’assemblée nationale de Cornouaille retira à Rivod la garde de son neveu et la confia à l’évêque de Corisopitum, qui l’emmena avec lui dans un monastère fondé jadis par saint Corentin (1), où il fut instruit aux lettres divines et humaines ; il y resta sept années. Au bout de ce temps, l’abbé qui gouvernait cette maison comme délégué de l’évêque /procurator pontificis) remit le prince aux mains d’un gouverneur laïque (nutritius! chargé de compléter son éducation dans l’ordre des choses mondaines, et qui s’appelait Kerialtan. Mélar alla demeurer chez lui ; il y reçut quelques visites, fit dans les environs des courses, des promenades, en un mot communiqua avec le monde du dehors un peu plus qu’il n’avait pu jusque là le faire dans le cloître. Alors se répandit en Cornouaille un bruit étrange, merveilleux. Après sa cruelle mutilation, les amis de son père avaient fait adapter à Mélar une main d’argent et un pied d’airain : tout à coup on raconta que ces membres artificiels croissaient, fléchissaient régulièrement comme des membres naturels, rendant au jeune prince les mêmes services qu’un pied et une main en chair et os. Sans doute les bourreaux chargés de cette exécution, gagnés à prix d’argent ou touchés de pitié, avaient épargné la victime et trompé le tyran par quelque ruse. On contait même de Mélar des traits d’adresse et de force très notables. Ainsi l’incapacité physique de combattre et de commander n’était plus une objection à son règne ; bien mieux, tous ceux qui le voyaient, charmés de sa bonne grâce, de son aimable humeur, de sa modestie, de son intelligence, revenaient gagnés à sa cause. Bientôt Rivod comprit qu’il allait voir se lever un parti puissant pour le sommer de restituer la principauté à l’héritier légitime, le fils de Meliau, et de répondre de l’assassinat du père.

Le tyran alors mande Kerialtan, lui sert un dîner copieux et après l’avoir bourré de viandes et de boisson, lui propose un marché diabolique. Qu’il se charge d’exterminer Melar, et Rivod le comblera de biens, de terres, de troupeaux, et le fera juge-souverain de Cornouaille. Jusque-là assez honnête, même, ce semble, sincèrement affectionné à Melar, Kerialtan commence à être ébloui ; cependant il ajoute cette condition, qu’il espère peut-être voir repoussée :

— Pour que je fasse la chose, il faut m’accorder ceci. Je monterai sur la plus haute montagne de Cornouaille : tout le pays que je verrai de là sera à moi et à mes héritiers :

— Soit, dit le tyran, grimpe au haut du mont Scoci, tout ce que ton œil embrassera de là je te le donne (2).

Kerialtan est conquis ; pourtant avant d’accepter définitivement le marché, il réserve le consentement de sa femme. Il vient donc lui rendre compte. Celle-ci ne fait nulle objection, au contraire :

(1) « Beat! Corentini summus minister (c'est Févêque occupant le siège de saint Corentin) eum in finibus regionis snœ in cœnobio secum adduxit. » (D. Morice, Preuves 1, 224). « A religiosis viris in monasterio sancti Corentini in patria Cornubiœ honoriBce est susceptus. » (Breviar. Maclov. an. 1537, f. 278).

(2) f Dabo tibi quidquid de fastigio montis Scoci videre poteris » fVita S. Melori, Bibl. Nat. ms. lat. 13789, f. 53 v«). — Une autre version de la Vie de S. Meloir porte « de monte Cuti » au lieu de Scoci ; on a voulu voir là le mont Frugi qui domine la ville de Quiraper. Non seulement le nom n*est point le même, mais le mont Frugi est loin d'être une des plus hautes montagnes de Cornouaille. On a là probablement (en Scoci ou Cuti) le nom ancien, primitif, soit du Menez-Hom soit du mont Saint-Michel de Braspartz ou peut-être même des deux ; voir ci-dessus p. 15 et 17.

WEROC COMTE DU VANNETAIS BRETON,

— Ne faut-il pas bien, dit-elle, songer à l’intérêt de ses enfants? Et puis il ne fait pas bon résister aux volontés des princes. Va donc chez Rivod, achève ton marché le plus avantageusement possible.

Il part emmenant son fils aîné appelé Justan, pour servir de témoin et s’engager avec lui dans ce pacte de sang. Ils restent huit jours chez le tyran à débattre minutieusement tous les articles de cet infâme contrat, toutes les clauses de son exécution par les deux contractants, je veux dire par les deux vils assassins. Pendant que les misérables sont là longuement occupés à vendre et acheter le sang innocent, la femme de Kerialtan est tout à coup prise de remords. La vue de ce doux enfant, de ce bel adolescent, si aimant, si confiant et si tendre envers ceux qui nourrissent sa jeunesse et se préparent lâchement à l’immoler, cette vue et ce contraste réveillent dans le cœur de la gouvernante tous les instincts féminins de tendresse et de pitié. Elle a horreur maintenant de ce pacte de sang. Elle veut y soustraire Melar. Elle le prend avec elle, franchit les montagnes d’Arez, l’emmène rapidement en Domnonée, va le cacher dans la demeure d’un puissant prince dont la protection le mettra, espère-t-elle, à l’abri de tout péril.

Mais pour comprendre l’intervention de ce prince, il faut prendre son histoire dès le principe, ce que nous pourrons faire seulement dans le prochain chapitre. Là donc aussi nous verrons le dénouement de cette tragédie.

§ 5. — Les émigrés bretons dans le Vannetais.

Le Vannetais, nous l’avons vu (p. 307), reçut de bonne heure des émigrés bretons ; de quelle région de l’île de Bretagne venaient-ils ? Sur ce point nous sommes fort peu renseignés. Quelques indices m’inclinent à les croire originaires de la Bretagne du Nord. Par suite des incursions des Pietés dans le cours du V® siècle et de l’alliance conclue dès 465 entre ces Pietés et les Saxons chargés de les combattre, la Valentin ou province entre les deux murs et la zone de la Maxima Cœsariensis (1) la plus rapprochée du mur de Sévère durent être les régions de l’ile de Bretagne où sévit le plus tôt et plus furieusement l’invasion barbare, celles aussi par conséquent d’où partirent les premières émigrations.

D’ailleurs, entre Caradauc contemporain de saint Patern vers 465 (ci-dessus p. 307) et la fin du V® siècle, l’histoire n’a gardé aucun souvenir des émigrés bretons établis dans le Vannetais. Cependant il s’y en amassa peu à peu un assez grand nombre, et au commencement du VI® siècle nous voyons à leur tête un comte Weroc qui semble un personnage important, dont l’autorité s’étend de l’Ellé à la presqu’île de Buis (sauf bien entendu la ville de Vannes) descendant

(1) La partie de 111e de Bretagne soumise aux Romains fut, dans sa plus grande extension, partagée en cinq provinces : 1® Britannia Prima, bornée au S. par la mer britannique (la Manche), au N. par la Tamise et par l’embouchure de la Saverne (canal de Bristol), — 2® Flavia Cœsariensis, bornée au S. par la Britannia Prima, à l'O. par la Saverne, à TE. par l’Océan germanique, au N. par l'Humber, — 3® la Britannia Secunda, bornée à l’E. par la Saverne, au N., à l’O. et au Sud par la mer, répondait au pays de Galles actuel, — 4® Maxima Cœsariensis^ comprenait l ile dans toute sa largeur entre i’Humber et le mur de Sévère, — 6® la Valentia, embrassait toute lile entre le mur de Sévère et celui d’Antonin. •