SAINT ARMEL DANS LA FORÊT DE BRÉCILIEN

de la rivière de Tréguier (1). Lui-même vécut et mourut sur la côte voisine, où l’on voit encore son sarcophage et son ermitage, qui est devenu sa chapelle, près du hourg de Plougrescant.

Ce quartier de la grande forêt centrale appelé Brcnguili, dans lequel les défrichements de saint Goneri avaient pratiqué une trouée assez large pour loger tout un plou, — ce quartier était situé sur la rive droite de l’Out. Huit lieues plus bas dans le bassin de cette rivière, mais sur la rive opposée, à toucher la limite nord du diocèse de Vannes, la grande forêt eut à subir vers le même temps une autre trouée plus considérable encore, due à l’initiative d’un moine cambrien que nous avons vu plus haut (p. 344 et 350) aborder dans le Léon, puis s’en aller à Paris près de Childebert comme envoyé de Withur et de saint Paul Aurélien. C’est Arzmaêl nommé aussi, nous l’avons dit, Armel et Arzel. Cette mission le retint plusieurs années sur les rives de la Seine. Les affaires auxquelles elle avait trait étant réglées, il voulut revenir dans la Bretagne armorique. Mais Childebert, auquel la vertu simple et forte du Breton plaisait beaucoup, lui donna à quatre lieues au Sud de Rennes un domaine situé au bord de la rivière de Seiche et couvert de bouquets d’arbres, appelé à cause de cela les Boschaux, afin qu’Armel pût vivre dans ses états et moins loin de sa royale personne. Armel établit là un monastère qui combla le pays de bienfaits spirituels et temporels ; mais sa longue résidence à Paris lui avait donné une soif de solitude que le voisinage d’une ville comme Rennes ne satisfaisait guère, surtout quand il voyait à quelques fieues de lui l’immense forêt centrale, ou forêt de Brécilien, lui offrir la séduction de son verdoyant désert, où l’on ne courait guère risque de rencontrer d’autres habitants que les fauves.

Armel ne put résister à cette tentation : un beau jour, laissant ses moines aux Boschaux, il se précipita avec ravissement dans la forêt. Une fontaine qu’il fit sourdre, dit la tradition, au lieu appelé aujourd’hui Loutehel, marque sa première étape. Puis il reprit sa course vers l’Ouest et ne s’arrêta que sept lieues plus loin, devant l’obstacle opposé par la rivière d’Ivel, aujourd’hui contenue, emmagasinée dans l’immense nappe d’eau de l’Étang au Duc (voir ci-dessus p. 32), mais qui alors libre de tout frein courait en vagabondant et en inondant ses rives dans la partie basse de son cours jusqu’à l’Out. Le saint s’arrêta à l’Est de l’Ivel, en dehors de la zône inondée, et y établit un monastère où il goûta quelque temps toutes les délices du désert. Mais ce désert, il s’en aperçut bientôt, n’était point aussi désert qu’il en avait l’air. Il y avait, dans certains coins de la forêt de Brécilien, des familles gallo-romaines qui s’étaient retirées là au V® siècle pour échapper aux désastres des invasions barbares et y étaient restées depuis lors, vivant des maigres ressources que ces bois leur offraient et continuant de croupir dans leur paganisme. Armel, chrétien zélé, moine ardent, ne pouvait manquer d’être provoqué à l’action par le voisinage de ces païens. Il attaqua leur idolâtrie et réussit à les convertir (2).

(1) La mère de saint Goneri se nomme sainte Eliboubane, et lllot est Hle Loaven, dépendant de la paroisse de Plougrescant, près Tréguer.

(2) « Timens ne populari favore vitam sanctam macularet, ad deserta loca Britanniœ erupit, et antiqua paganorum commenta idolorumque figmenta destruens, omnem vitiorum labem cxtingnere Conabatur. » (Vita S. Armagili, cap. 5, dans Ropartz, Notice sur Ploêrmel, p. 173).