ET FONDE LE MONASTÈRE DE RUIS

de loc et de lann d’ordre secondaire, mais aucun monastère de premier ordre exerçant sur tout le pays une capitale influence, comme Landevenec et Loctudi en Cornouaille, le Val-Trecor et le Champ du Rouvre en Domnonée, Castel-Paul et Batz dans le Léon.

Gildas ni en Grande-Bretagne ni en Irlande ne s’était préoccupé de fonder des monastères, laissant ce soin à ses amis et disciples, Dewi de Ménévie, Cado de Nant-Carban, Finnian de Clonard, lui se bornant à prêcher, à enseigner. Ici sa première œuvre fut de donner au Vannetais breton un grand établissement monastique dans le genre de ceux dont nous parlions tout à l’heure. De son île de Houat, à quatre lieues dans le Nord-Ouest il voyait se dresser les hautes falaises couronnées de verdure de la presqu’île de Ruis, terre fertile et plantureuse alors en grande partie couverte de bois, rudement assaillie au Sud par l’Océan grondeur, doucement caressée au Nord par le calme Morbihan. Gildas y vint débarquer sur le rivage méridional. A deux pas de la côte, sur une colline qui domine les flots, il rencontra au milieu des bois ce que la Chronique de Ruis et la 2® Vie de saint Gildas (§ 31, éd. Mabillon, p. 147) appellent aniiquum Reuvisii ou Ruyense castrum (1), c’est-à-dire les ruines d’une ancienne forteresse romaine comme à Castel-Paul, tout au moins le mur de terre ou vallum qui avait formé jadis l’enceinte d’un camp romain. Dans cette enceinte il établit, avec tous les bâtiments et développements utiles, son premier et principal monastère (2) qui était en même temps une école, qui en moins de rien regorgea de moines et d’écoliers. Bientôt la presqu’île de Ruis, sauf le rideau de bois nécessaire pour rompre le vent de mer, fut défrichée. Bientôt sous l’inspiration et la direction de Gildas, ce nouveau lann devint, à peine né, pour tout le Vannetais breton sinon pour toute la Bretagne, un ardent foyer de propagande religieuse et de haut enseignement chrétien (3).

Quoique Gildas goûtât plus que personne les délices de la vie contemplative, jamais U ne s’y abandonnait longtemps — toujours poursuivi, toujours rappelé à l’action, si pénible qu’elle fût, par le sentiment du devoir et de la charité envers Dieu et les hommes. — A peine le monastère de Ruis solidement installé, il partit pour visiter, étudier cette nouvelle société bretonne d’Armorique, à laquelle il se sentait pressé, par son devoir de chrétien et de Breton, d’apporter le concours zélé de sa science et de son éloquence, et de cette flamme inextinguible qui le poussait sans relâche dans la bataille éternelle entre le bien et le mal, la vérité et l’erreur. Marchant vers l’Ouest pour explorer les colonies bretonnes du Vannetais, il se vit arrêté par un large fleuve, le Blavet, dont la vallée très ouverte, coupée en pentes pittoresques, le séduisit. En le remontant pour trouver un passage, il entra bientôt dans la forêt de Brécilien, très éclaircie sur les pentes rocheuses et maigres de cette vallée, et bientôt il vit devant lui se dresser, dans sa sauvage nudité, la montagne de Sulim ou de Castel-Noêc (aujourd’hui Castennec) dont nous avons parlé plus d’une fois (ci-dessus p. 28, 97, 180).

U) « Locum sancti Gildæ, in antiquo Castro Ruyensi situm. » (D. Morice, Preuves I, col. 150).

(2) c Veniens itaque ad quoddam castrum. in monte Reuisii in prospecta maris situm, ibi potioris fabricœ constrnxit monasterium. » (Vit. IP S. Gild. § 16, édit. Mab. p. 143).

(3) « Sapiens tam in doctrina quam in actione erat Gildas. Eleemosynis peccata redimere prædicabat, esurientes satiare, sitientes potare, nudos vestire, nnlli malum pro malo reddçre. Sic clericos, sic monachos, sic etiam laïcosdoctor egregius instruebat, nihilque aliis quam quod ipse faceret præcipiebat. » (Vit. IP S. Gild. § 18, éd. Mab. p. 144).

l’ermitage de gildas sur le blavet.

Cette solitude morne, abrupte, silencieuse, aux pentes escarpées, aux lignes âpres et dures mais hautes et fuyantes qui font de toutes parts monter te regard vers le ciel, ce site étrange et grandiose lui donna la nostalgie de l’anachorétisme. Il résolut d’en faire son Désert.

Nous avons souvent parlé de la passion de solitude et d’ascétisme transcendant, si fréquente chez les moines bretons des V** et VI® siècles. Pour y donner satisfaction sans rompre le lien qui attachait à la communauté monastique les cénobites trop ardemment travaillés de ce besoin, on avait imaginé d’établir à quelque distance des monastères, en dehors du vallum ou retranchement qui leur servait d’enceinte, une ou plusieurs très petites cellules en pierre, habituellement en forme de ruche, avec une entrée fort basse, véritables pénitis où les anachorètes se retiraient pour suivre en toute liberté les inspirations de leur zèle ascétique sans échapper complètement à la surveillance de leur abbé. Ce ou ces ermitages s’appelaient le Désert (DesertumJ d’un monastère. — Gildas éprouva le besoin de se créer, pour lui abbé, une retraite de ce genre, où il pût échapper aux mille soins, aux mille affaires qui l’obsédaient dans sa maison de Ruis, conséquence forcée de la grande mission qu’il s’était imposée.

Dans le lieu où le Blavet, après avoir étreint dans sa boucle étroitement resserrée la montagne de Castennec, court quelques instants vers l’Ouest avant de tourner définitivement au Sud, Gildas trouva un énorme contrefort rocheux, haut d’une centaine de pieds, descendant droit à pic sur le fleuve, et dont la base à quatre mètres au-dessus du sol s’avance en surplomb comme suspendue, formant ainsi un auvent qui fait saillie de six ou sept pieds. Gildas, partant de la face ouest du contrefort creusa en arrière de cet auvent une cavité qui s’enfonçait sous la roche d’une dizaine de pieds en profondeur (1). Il obtint ainsi une sorte de galerie couverte allant de l’Ouest à l’Est, longue de 20 et quelques pieds, large de 16 à 18, parallèle dans le sens de sa longueur au cours du Blavet, et qu’il ferma du côté du fleuve par un mur montant jusqu’à la rencontre de la roche en auvent ou saillie dont nous avons parlé. La plus grande partie de cette grotte formait oratoire ; en un coin logeait l’anachorète. Au XVII® siècle elle était encore à peu de chose près dans son état primitif, <l en forme de chapelle taillée dans le roc, üoirement en quarré mais un peu plus longue que large (2), dit un auteur du temps, c’est-à-dire longue de 22 à 23 pieds, large de 18 à 20. On voyait alors à nu, au fond de la chapelle du côté nord, la roche creusée par Gildas. Aujourd’hui la chapelle a juste la même longueur, mais de largeur dix pieds seulenient parce que, dans l’une des prétendues restaurations (?) dont on l’a affligée, on a ‘stupîdemènt caché sous un gros mur la paroi de la roche taillée, aplanie de la main même du saint ! On n’a pas assez d’indignation pour une telle ineptie maintenue contre toutes les protestations.

(1) « Tune denique consiruxit Gildas parvum oratorium super ripam fluminis Blaveti subquadam eminenti rupe, ab Odbidente in Orientem ipsam concavans rupem, et ad latus ejus dextrum erigens parietem, congruum fecit oratorium » {Vit. //® S. Gild. § 17, éd. Mabillon p. 143). Latus dextrum marque la droite de Gildas pendant qu’il était occupé à creuser le rocher en allant de l’Ouest à l’Est. A gauche (c’est-à-dire au Nord) il avait la masse du rocher, à droite (au Sud) le fleuve.

(2) Hist. de Saint-Gildas de Ruis, écrite en 1668 par un Bénédictin, auj. à la Biblioth. Nat. ms. fr. 16822, p. 255.

SAINT CADO DANS LA LAGUNE d’eTEL.

Cet austère et pittoresque ermitage s’appelle dans Thistoire de saint Gildas <( l’oratoire de la Roche sur Blavet. » — Accompagné d’un de ses moines, Bieuzi ou Bihi, Gildas s’arrêta là quelque temps dans sa course d’exploration à travers la Bretagne. Il n’y resta pas oisif, nous ly retrouverons, nous verrons sortir de là son œuvre la plus célèbre, et nous l’en verrons sortir lui-même pour continuer, en frappant de grands coups, sa mission à travers la nouvelle Bretagne.

En attendant, pendant qu’il était là, il vit arriver en Armorique et s’y installer à huit lieues de lui seulement un saint des plus connus de la Grande-Bretagne, l’un de ses collaborateurs les plus assidus dans ses grandes missions d’Irlande, l’ami dont le monastère avait été, dans l’ile de Bretagne, son asile ordinaire et le principal siège de son enseignement (ci-dessus p. 386), — en un mot saint Cado. Ce personnage fut au VI® siècle une des figures les plus originales de l’église britannique. Mais la Vie la plus ancienne qu’on ait de lui, écrite cinq siècles plus tard, est si défigurée qu’à peine y peut-on reconnaître les grandes lignes de son rôle et de sa physionomie. L’un de ses traits caractéristiques ce sont ses nombreux voyages; il est toujours en mouvement et perpétuellement itinérant. Il parcourt tous les coins de l’île de Bretagne et de l’Irlande, visite la Gaule, l’Italie et Rome, même (à en croire sa légende) la Grèce et Jérusalem. Il devait bien une visite en Armorique à son ami Gildas, qui en. Grande-Bretagne lui avait fait présent d’un texte des Evangiles écrit de sa main et d’une belle cloche douxsonnante fondue de sa main également, car Gildas était très bon et très expert ouvrier en l’art métallique.

C’est dans une petite île située vers le Sud-Est de la lagune d’Etel (1) que saint Cado aborda avec ses disciples. Selon sa légende latine, il revenait à ce moment d’Italie, il voulut visiter la nouvelle Bretagne, et côtoyant en barque avec ses disciples le littoral vannetais, cherchant un lieu où planter un monastère, il ouït parler de cette ile peu éloignée de la côte, sans habitant et sans maître, et par suite abandonnée au premier occupant. Il alla y débarquer avec ses disciples et l’ayant trouvée plaisante quoique sauvage, il leur dit :

— Avec l’aide de Dieu et sous votre bon plaisir, mes frères, c’est ici que je veux demeurer.

— Maître, tout ce qui vous plaira nous agrée.

Et promptement ils installèrent là un petit monastère. Ce qui rendit cette fondation notable, selon la Vie de saint Cado, ce fut l’église, élégante construction de pierre, et surtout le pont aussi en pierre par lequel Cado unit l’île à la terre ferme. De la légende du pont du diable, qu’on trouve dans tous les anaet tous les guides pittoresques, nulle mention; elle est très banale et très moderne. L’hagiographe du XI® siècle se borne à dire : a Cado fit construire par des maçons » un pont de pierre porté sur un ingénieux système de voûtes, dont les arcs étaient » fortement liés avec du ciment (2). » Un très bel ouvrage, sans doute, mais dans sa construction rien de surhumain.

(1) Commune et canton de Belz, arrondissement de Lorient (Morbihan).

(2) « Construzit quidem illô (S. Cadocus) basilicam lapidibus elegantem. Postea vero pontem lapideum artificiose forniceo opéré compositum, arcus cemento conglutinatos habentem, a cementariis fabricari fecit. n (Vita S. Cadoci cap. 32, dans W. Rees, Cambro-British Saints, p. 68).