ET DIVULGUE SES MAUVAIS DESSEINS

cavalier, qu’on retire de là mourant, qu’on rapporte chez lui broyé, la cuisse cassée. Longtemps il demeura sur sa couche entre la vie et la mort. Pendant ce temps, Judual abordant en Gaule était accueilli avec honneur à la cour de Childebert, — d’où il finira bien un jour ou l’autre par revenir en Domnonée.

Cette histoire fit éclater, connaître par toute la Bretagne les véritables sentiments et les secrets desseins de Conomor, entre autres, sa résolution de s’approprier le trône domnonéen en spoliant le légitime héritier, même en s’en débarrassant par un crime. Celle révélalion fit un tort énorme à Conomor. Jusque-là son ambition toujours en éveil avait paru tempérée ou, si l’on veut, relevée par des sentiments honnêles et généreux : respect pour les personnes vénérables et pour les choses saintes se manifestant par des largesses et des fondations pieuses ; sympathie active pour la faiblesse et pour l’infortune, dont il venait de donner des preuves au pauvre jeune Melar. Mais quand on sut qu’il avait voulu tuer Judual pour assurer son pouvoir ou pour mieux dire son usurpation , on ne vit plus dans ses beaux sentiments, dans les actions les plus louables de sa carrière, qu’une fourberie hypocrite masquant le fond réel de son âme, c’est-à-dire une complète scélératesse, et l’on ne douta plus que la mort d’Iona père de Judual, sur laquelle planait toujours un mystère, ne fût un assassinat secrètement commandé et payé par Conomor. Cette absolue sévérijé de l’opinion, qui a fini par s’imposer à l’histoire, me semble excessive. La culpabilité du comte de Poher dans la mort d’Iona n’est point démontrée, et rien ne prouve qu’il n’ait pas été sincère dans le bien comme dans le mal, les impulsions contrastées, les actions contradictoires n’étant point rares en ces âges de trouble et de barbarie. Mais comme un brochet dans un étang finit par dévorer tous les petits poissons , la passion dominante de Conomor, l’ambition, finit par absorber chez lui toutes les autres et surtout par annuler tous les bons sentiments, tous les scrupules.

Avant son invasion au monastère de saint Lunaire pour s’emparer de Judual, — poursuite odieuse qui divulgua ses projets d’usurpation et ses sinistres desseins contre le jeune prince, — la situation de Conomor en Domnonée était bonne ; on ne l’appelait pas roi, mais duc ou chef (dux Domnonicœ regionisj destiné à garder le dépôt du pouvoir royal jusqu’à la majorité de l’héritier légitime. En attendant, on respectait son autorité, on lui savait gré de l’exercer fermement dans l’intérêt du pays. Quand on ne vit plus en lui qu’un usurpateur doublé d’un assassin, il en fut tout autrement. Sans doute il eut des séides, il garda des partisans ; les gens au pouvoir quand ils ont bonne poigne n’en manquent point; mais la masse de la nation domnonéenne, surtout tous les cœurs honnêtes et fiers se détachèrent de lui, appelant de tous leurs vœux, de toutes leurs prières la fin de sa domination. Il n’y eut pas de révolte ouverte, mais une haine sourde, générale, montant peu à peu, n’attendant qu’une occasion pour déborder. Conomor, sentant autour de lui cette atmosphère hostile, voulut prendre l’offensive, frapper et intimider ses ennemis; cette hostilité demeurant latente, ses coups* furent assez mal dirigés. Saint Lunaire, bien entendu, se vit accablé d’ennuis. Saint Tudual devenu le chef de la famille royale de Riwal, le seul membre de la dynastie resté en Domnonée, eut l’honneur d’une persécution spéciale. En face de la vénération universelle, de l’universelle popularité dont ce saint était comblé, le tyran n’osa pas tenter