ET SES PROJETS DE MARIAGE

rhistoire et la légende, si zélées pour charger à tout propos Conomor, ne lui imputent contre cette princesse aucun mauvais procédé. Mais il ne fut pas longtemps sans chercher une nouvelle alliance, dans laquelle il considéra exclusivement Tintérêt politique (vers 546). Weroc comte du Vannetais breton avait six enfants, cinq fils et une fille Trifine parfaitement bonne et belle ; vu ràge avancé du père, bientôt allait s’ouvrir là une succession princière ; si Conomor était de la famille, il pourrait sans doute tirer de celte circonstance quelque avantage pour la poursuite de son grand dessein. Il fit demander à Weroc la main de sa fille. Weroc refusa (1). La légende donne de ce refus une raison odieuse pour Conomor, mais tellement invraisemblable qu’il n’y a pas lieu de s’y arrêter.

On représente le régent de Domnonée comme un débauché, un voluptueux raffiné et cruel, au point de se dégoûter de toute femme dès qu’elle était enceinte, et s’il s’agissait de sa femme légitime, de s’en débarrasser par un meurtre : en un mot, tout l’original de Barbebleue. Avec un homme absolument adonné, comme Conomor, aux ambitions politiques, cette légende est de tout point inadmissible. Les ambitieux de ce genre peuvent être débauchés, mais ils séparent soigneusement, dans leur conduite, les plaisirs et les affaires. Un mariage pour eux est une affaire, celui-ci était pour Conomor une affaire politique au premier chef, et il lui fallait un héritier né de Trifine pour en tirer profil. Enfin, je l’ai déjà remarqué, on n’a jamais reproché au tyran aucun mauvais procédé envers sa première femme.

Écartons donc cette légende. Le motif du refus de Weroc était plus simple. Suivant l’opinion alors très répandue en Bretagne, il regardait Conomor comme ayant fait tuer lona et voulu tuer Judual ; même sans la légende de Barbebleue, cela suffisait amplement pour que Weroc, homme paisible, ne se souciât nullement d’introduire dans sa famille un individu aussi porté aux moyens sommaires d’exécution, et qui pouvait être tenté de les appliquer à son beau-père si celui-ci avait l’indélicatesse de lui faire attendre trop longtemps son héritage.

Bref, Weroc refusa. L’autre revint à la charge d’un ton pressant. Nouveau refus; réponse finale de Weroc : — Conomor n’aura ma fille que si le saint homme Gildas vient me la demander pour lui (2).

Gildas séjournait depuis huit ou dix ans dans la Bretagne armorique; sa vertu, sa science, son éloquence lui avaient fait un renom, attiré un respect souverain, universel. Nous l’avions laissé dans son ermitage de la Roche sur Blavet (ci-dessus p. 390-391) ; depuis lors, il avait beaucoup marché, prêché, enseigné, travaillé de toute façon à propager le règne de Dieu ; nous le retrouvons au même lieu (vers 546), mais il n’y était pas pour se reposer. Au contraire, sur les prières instantes des hommes les plus intelligents et les plus sages, des moines les plus vertueux et les plus austères de la Grande-Bretagne, il écrivait en ce moment celte terrible imprécation appelé son Épitre (Epistola), dans laquelle, d’une plume aussi brûlante qu’un fer rouge, guidée par le plus pur et le plus profond amour de la Bretagne, il dénonce, il stigmatise les vices et les crimes qui achevaient de

(1) Vita //• s. Gildœ, § 20, édit. Mabillon, p. 145.

(2) Vita //a S. Gildœ, § 20, édit. Mabillon, p. 144-146.