L’ « ÉPITRE » DE SAINT GILDAS
perdre la grande patrie bretonne, frappant intrépidement sur les têtes les plus élevées, les rois, les prêtres, les évêques. Impossible de passer devant ce brasier sans en tirer quelques étincelles pour éclairer, réchauffer ces pages. Mais comment avec une traduction rendre cette flamme ? Voici le début de a l’Invective contre les rois » [Increpatio in regesj qui forme la première partie de VEpistoIa :
« La Bretagne (i) a des rois, elle a des juges ; mais ces Juges sont impies et ces rois sont des tyrans. Ils ne pillent et ne foulent que les innocents ; ne vengent et ne patronnent que les scélérats et les voleurs. Ils ont beaucoup de femmes, mais ce sont des courtisanes et des adultères. Ils jurent souvent, mais se parjurent, font des vœux et les rompent immédiatement, prennent les armes mais toujours contre leurs concitoyens et contre la justice. Ils poursuivent volontiers les voleurs à travers champs ; mais les larrons qui siègent à leur table, ils les aiment et les comblent de présents (2). » Etc.
Il ne se borne point à ces généralités, il prend à partie nominativement plusieurs de ces rois, entre autres le plus puissant de tous, Maglocunus :
a A toi maintenant, dragon insulaire, qui as chassé tant de tyrans du trône et de la vie, dernier nommé dans cet écrit, premier dans le mal ; supérieur à beaucoup d’autres en puissance et en malice ; plus abondant en largesses et plus fécond en péchés ; fort dans les combats et plus encore dans les forfaits qui tuent Tâme. Pourquoi, Maglocun, tout dégouttant de vin sodomitique, te roules-tu comme un idiot dans la noirceur envieillie de tes crimes ? Puisque le Roi des rois t’a élevé, par ta puissan'ée, par l’origine de la race, au-dessus de presque tous les chefs de la Bretagne, tu devrais te montrer meilleur que les autres : pourquoi te montres-tu pire ? Écoute l’authentique déclaration de tes crimes, de ceux-là seulement (car j’omets les autres) dont le bruit court partout (3). »
Ainsi cela ce n’est que l’exorde. Jugez par là du réquisitoire. — Voici comment Gildas passe de l’Invective contre les rois à son « Aigre réprimande contre le clergé 1 {Acris correctio in cleram/ :
« Ck)mme le marin ballotté des vagues qui entre à force de rames au port désiré, que volontiers, devant la honte qui m’accable, je m’arrêterais ici ! Mais je vois que, dans notre ordre aussi, la malice des évêques, des prêtres, des clercs, dresse contre Dieu des montagnes d’iniquité : selon la loi il me faut, de toute ma force et sans acception de personnes, lapider avec les durs cailloux de ma parole d’abord ceux que je viens d’accuser, puis le peuple rebelle aux préceptes de la loi (4), non pour faire périr les corps mais pour faire vivre en Dieu les âmes, mortes aux vices. J’implore donc de nouveau la permission de ces justes, dont la vie est non seulement digne de louange mais au-dessus de tous les trésors de la terre, telle enfin que je veux, que j’ai soif de la pouvoir partager avant ma mort (5). — Maintenant donc, nos deux flancs étant munis des invincibles boucliers des saints, notre dos appuyé contre la muraille de la vérité, notre tête couverte du casque de la protection divine, lançons à toutes volées les cailloux de nos véridiques invectives (6). »
L’espace nous manque pour faire voler ici sous les yeux de nos lecteurs la terrible pluie de cailloux si pittoresquement annoncée. Disons que cette effroyable
(1) Llle de Bretagne.
(2) Gildas, de Excid. Brit. édit. Stevenson et Mommsen, § 27.
(3) Gildas, édit. Stevenson et Mommsen, § 33.
(4) « Populum qui non legitimis sanctionibus inhœret n (Gildas, ms. du Mont Saint-Michel). Version très préférable à celle des éditions qui portent toutes : <( Populum, si tamen sanctionibus inhæret. »
(5) Cette vie est celle des saints moines dans leurs monastères.
(6) Gildas, édit. Stev. et Momm., § 65. Je traduis la fin de ce chapitre en tenant compte des variantes du ms. du Mont Saint-Michel, la leçon des éditions étant absolument incompréhensible.
