ÉMIGRATIONS CAMBRIENNES EN DOMNONÉE

les moines. Il y eut aussi une épidémie, la peste jaune, qui débuta en 547 et ravagea la Cambrie pendant sept ans. Les hagiographes attribuent en outre la plupart du temps à leurs héros, comme motif de leur émigration, le désir de se sanctifier dans la solitude et de travailler à l’évangélisation de la nouvelle Bretagne : raisons qui entrèrent sans doute plus d’une fois en ligne de compte , mais qui parfois aussi dans les documents hagiographiques ressemblent un peu à un lieu commun. Enfin l’impulsion donnée par les grandes émigrations du commencement du VI® siècle et de la fin du V® avait créé un courant qui , par la force acquise, par la simple force de l’exemple, ne pouvait manquer d’attirer des groupes d’émigrants plus ou moins fréquents, plus ou moins nombreux, des diverses régions de la Grande-Bretagne exposées éventuellement aux courses désastreuses des Anglo-Saxons.

Parmi ces groupes dont l’émigration se place vers le milieu du VI® siècle (548-550), il en est un particulièrement remarquable à la tête duquel figure un abbé-évêque, appelé Samson (1), déjà célèbre dans l’île de Bretagne, destiné à le devenir plus encore sur le continent, par son rôle dans l’histoire de Conomor. A sa suite, la bande émigrante qui l’accompagne comprend, comme presque toujours en pareil cas, des prêtres, des moines, des laïques (2), et parmi eux plusieurs personnages dont les noms sont encore aujourd’hui connus et vénérés des Bretons, entre autres, Maglôr ou Magloire cousin de Samson, Meuen ou Mewen que nous appelons saint Méen suivi de son filleul Austèle ou Austole, Suliau devenu chez nous à tort saint Suliac, et encore Maclow ou Macut qui est notre saint Malo et qui, s’il n’accompagna, suivit de très près Samson dont il était parent. Samson et Magloire étaient originaires de la Démétie (aujourd’hui Penbrokeshire), Suliau du pays de Powis (Merioneth, Montgomeri, Shropshire), Mewen et Malo du pays de Gwent (Monmouthshire).

Samson naquit vers l’an 480 d’une race noble, antique, exerçant à la cour des rois de Démétie des fonctions importantes (3); ses parents l’envoyèrent tout jeune

(1) Il existe trois Vies anciennes de saint Samson : la première (Vita I^J écrite au commencement du Vn« siècle, publiée par D. Mabillon, Acta SS. Ord. S. Benedicti Sæc. I, p. 165 à 185, et par les Bollandistes au 28 juillet ; — la seconde , écrite vers la fin du IX« siècle ou tout au commencement du X®, avant 907, publiée dans les Analecta Bollandiana, t. V, mais sans les prologues en vers qui s’y rattachent, ce qui oblige de citer les manuscrits, savoir le ms. lat. 5323 de la Biblioth. Nationale, le ms. 719 de la Biblioth. d’Angers du XI® siècle, le meilleur pour le texte, et enfin la très bonne copie exécutée par les Bénédictins Bretons, Biblioth. Nat. Bl.-Mant. XXXVIIl, p. 799 à 848 ; — la troisième Vie, qui pour le fond reproduit la précédente, est celle qui fut écrite par Baudri de Bourgueil, archevêque de Dol de 1107 à 1130, et dont un fort beau ms. existe à la Biblioth. Nat. sous le n® 5350 latin.

(2) a (S. Samson) valefaciens plebi suæ, inde simul cum beato Maglorio et quorumdam tam clericorum quant laîcoriim collegio recessit, et mare transfretavit , properans finibus terri torii Dolensis » {Vita S. Maglorii § 3, dans Mabillon, A. SS. Ord. S. Bened. ^c. I, p. 223). « Navigationem citra mare, comitantibus cum illo plerisque monachis, destinavit. j>[Vita /* S. Samsonis lib. I § 52, Ibid, p. 178).

(3) « Parentes eorumdem conjugum (i. e. Ammonis patris et Annœ matris S. Samsonis) altrices (leg. altores) regum utriusque provinciæ (Demetiæ scilicet et Gwentiœ regionis) pro certo scimus. » Un peu plus loin on dit du père de S. Samson : « utpote qui semper minister terreni regis fuisset, quique reges nutrire deberet. » fVita /» S. Samsonis, § 6 lib. 1 § 1 et 6, édit. Mabillon, p. 166 et 167). Cette fonetion qui consistait à nourrir les rois c’est-à-dire à présenter la nourriture, les mets, sur la table royale, répondait à ce qu’on a appelé plus tard l’office de maître d’hôtel, office mentionné sous le nom de distein dans les lois galloises du X® siècle, notamment dans le Code de Vénédotie ou pays de Gwgned, liv. I, chap. 9; dans celui de Démétie 1, ch. 11; dans celui de Gwent 1 ch. 12. (Voir Ancient laws and institutes of Wales, édit. 1841, t. i, p. 18 , 360 , 638).