SAINT SAMSON EN GRANDE-BRETAGNE ET EN IRLANDE

pour son instruction au célèbre monastère de Lan-Iltud, sur lequel la Vie du saint nous fournit des renseignements très curieux. Il se distingua de bonne heure par une haute intelligence, à ce point que saint Iltud le consultait sur les difficultés rencontrées par lui dans l’interprétation des livres saints (1). Il resta longtemps à Lan-Iltud, au moins jusqu’à trente ans puisqu’il y reçut la prêtrise des mains de Dubric ou Dubrice, principal évêque de la Cambrie méridionale siégeant à Caêr- Léon (voir ci-dessus p. 278). La passion de la solitude commençant à percer chez Samson, Lan-Iltud abbaye très importante et très fréquentée lui parut trop bruyante et trop mondaine {monasterium tumultuosum et expandiosum) ; il espéra trouver plus de calme et plus de silence dans une île-monastère, et avec l’agrément de saint Iltud il émigra à Inis-Pir, Ile de Pir, ainsi nommée de l’abbé Piron ou Pir fondateur de cette maison : aujourd’hui Caldy island, îlot voisin de la côte du comté de Penbroke , à l’entrée de la baie de Caermarthen , un peu au-dessous de la ville de Tenbye. Quelque temps après, Piron étant venu à mourir, les moines d’Inis-Pir choisirent Samson pour abbé, mais ils trouvèrent, ce semble, son gouvernement un peu sévère, car ils lui reprochaient de vivre plutôt en ermite qu’en cénobite et en moine (2). Après un an et demi d’abbatiat, il passa en Irlande. C’était dans le temps de la mission de Gildas en cette île ou un peu après; il prit part aux travaux si méritoires des moines bretons pour la restauration religieuse de l’Hibernie, où il resta longtemps, où il fit (dit son biographe) beaucoup de miracles et convertit beaucoup d’âmes (3). Son dernier exploit fut de délivrer du diable un abbé hibemois qui en était possédé et fut si charmé de sa délivrance qu’il donna son monastère à Samson, et suivit celui-ci dans Tîle de Bretagne.

Après le retour de Samson en Grande-Bretagne, les moines d’Inis-Pir le prièrent de reprendre le gouvernement de leur monastère; mais de plus en plus épris de solitude et d’anachorétisme, il refusa. Entre temps il avait fait entrer dans la vie monastique toute sa famille : son père, sa mère, ses cinq frères, son oncle, sa tante, ses cousins. Il envoya son oncle Umbrafel gouverner en Irlande le monastère que l’abbé hibernois délivré du diable lui avait donné. Puis prenant avec lui Ammon son père, cet abbé hibernois, et un moine de Lan-Iltud qui l’avait suivi, tous quatre s’enfoncèrent dans un immense désert (vastissimum eremum) semé de roches et de forêts qui avoisinait la Saverne, et près de ce fleuve ils découvrirent les restes d’une petite enceinte fortifiée {castellum delicatum) où avec quelques branchages coupés dans la forêt ils se firent des huttes et s’établirent. Mais Samson voulait mieux, il lui fallait une caverne sous un rocher. A force de chercher dans cette forêt il en trouva une où il s’enferma tout seul, venant seulement chaque dimanche visiter ses compagnons et leur dire la nxesse. Pour inaugurer cette précieuse caverne, il vécut pendant huit jours avec un peu de pain sec et sans boire, car sa grotte n’avait point d’eau, mais plus tard il y trouva une source (4).

(1) « Quadam autem die, dubium incarrenint ambo in quadam alla questione : quam quæstionem ego novi, sed insinuare prætermitto , etc. » (Vita /« S. Sams. I, 11, édit. Mabillon p. 168).

(2) c Eremitam se plus quam cœnobitam monachum fratres judicabant. (Id. 1 , 36. Ibid. p. 175).

(3) « Plerosque de via erroris salvavit. » //d. I, 36. Ibid. p. 175). C’est par erreur que le texte de Mabillon porte en cet endroit : « non multum demorans » — non doit être supprimé.

(4) VU. /* S. Samsonis I, § 40, 41, édit. Mabillon p. 175-176.

Goo Je