ITINÉRAIRE DE SAMSON POUR SE RENDRE EN ARMORIQUE

Après la célébration des fêtes de Pâques il se mit en route vers l’estuaire de la Saverne pour obéir à cet ordre. Mais il avait à remplir dans la Cambrie des devoirs qui lui imposèrent d’assez longs retards. Il lui fallait voir et confirmer en leur bon propos tous les membres de sa famille engagés par lui dans la vie religieuse : frères, cousins, mère, tante. Chacune de ces deux dernières avait à son instigation bâti une église près de laquelle elle s’était retirée pour suivre les règles imposées aux veuves vouées au service du Seigneur; elles lui avaient demandé de consacrer ces églises et il ne put s’y refuser (1). Enfin il se mit en mer et traversant le bras de mer où se décharge la Saverne /Sabrinum marej, il alla aborder vers la pointe occidentale du pays des Dumnonii insulaires, à l’embouchure de la rivière de Camel (dite Alan et Cambalan selon Camden) qui forme aujourd’hui le port de Padstow. Tout près se trouvait un monastère appelé Dochori où il eut un entretien avec un moine regardé comme le plus sage du pays et même doué de l’esprit prophétique. Uiniau, c’était son nom (2), l’engagea à traverser par terre cette pointe de la Domnonée insulaire, lui prédisant qu’il trouverait dans ce pays même, avant de s’embarquer pour le continent, une grande œuvre à faire. Samson chargea donc sur un chariot ses livres et son bagage, se mit lui-même sur un char traîné par deux chevaux qu’il avait amenés d’Irlande, car il était dès lors avancé en âge (longœvus viaior, dit son biographe, ce qui implique au moins soixante-dix ans), et il se dirigea vers le Sud pour gagner la côte méridionale. Chemin faisant il vit une pierre levée (lapidem stantemj, à laquelle les gens du pays paraissaient rendre en dansant une sorte de culte tdolâtrique. Ce n’était pourtant pas des païens, car ils avaient été baptisés et se bornaient à danser autour de leur pierre pour continuer un usage qui leur venait de leurs aïeux. Le saint proscrivit cet usage suspect, rebaptisa les hommes pour plus de sûreté (3) et traça sur cette pierre le signe de la croix, afin que les hommages de ces pauvres gens s’adressassent désormais à ce symbole sacré (4). Puis il reprit sa route vers la côte.

Ce qui est véritablement curieux, c’est que dans les noms de lieux actuels du comté anglais de Cornwall, c’est-à-dire de la pointe occidentale de l’ancien pays des Dumnonii, on trouve des traces évidentes de l’itinéraire suivi par saint Samson. Sur la côte sud de ce comté, dans la direction sud-est, en venant du hâvre de Padstow, se jette dans la mer la rivière de Fowey ; à trois milles en amont de son embouchure, il y a sur la rive droite une paroisse de Saint- Samson , et en face sur la rive gauche une autre église dite Saint-Winau ; comme si ce n’était pas assez, à 8 milles et à 6 milles de Saint-Samson on trouve deux paroisses sous les vocables de Saint-Mewan et de Saint-Austell ou Austole, Voilà donc la trace de Samson et de deux de ses plus chers disciples, Mewen (Meen) et Austole, et vis à

(1) « In via, matrem materteramque visitans earumque ecclesias jam œdificatas consecrans, » (Id. Ibid.) Nouvelle preuve de Tépiscopat de S. Samson.

(2) Mabillon écrit ce nom luniaous, mais le ms. d'Angers n» 719 porte Uiniaus et üinaius, qui est la bonne leçon.

(3) Tout cet épisode est raconté avec détail dans Vita /» S. Samson. I, 48 à 50, édit. Mab. p. 177-178. Le nom du pays où la scène se passe est pagus Triciirium c’est-à-dire Trieur qui semble un équivalent de Trecor ; ce dernier nom aurait donc été apporté directement de la Domnonée insulaire dans la Domnonée armoricaine. La ressemblance plus ou moins grande de ces deux noms ne suffit pas néanmoins à prouver que le second procède du premier.

(4) Voir Vit. h S. Sams. I, 48, 49, édit. Mab. p. 177-178.