LE MONASTÈRE DE DOL ET LA MISSION DE SAINT SAMSON

vis de lui le sage moine de Dochori, Uinau ou Uiniau, qui sans doute Tavait accompagné jusque-là. Ces détails, un peu minutieux peut-être et que l’on n’a jamais relevés, me semblent pourtant dignes de l’être, pour faire toucher au doigt, à travers les siècles et dans sa réalité, l’histoire des émigrations bretonnes. — Saint Samson traversa cette pointe de la Domnonée insulaire porté sur son char, précédé et suivi de tous ses moines divisés en deux bandes (1) parmi lesquels s’avançaient au premier rang les trois compagnons de sa retraite dans le désert de la Saverne (son père, l’abbé irlandais, le moine de Lan-Iltud), renforcés d’un cousin appelé Hénoc auquel le saint conféra le diaconat et qui l’ayant suivi sur le continent laissa de son existence continentale un historique où son biographe a pris tout ce qu’il a bien voulu nous en apprendre. Samson avait en outre avec lui, je l’ai déjà dit, bon nombre de laïques. Mais il ne voulut pas exposer son père déjà accablé par l’âge aux fatigues de l’exil, il le laissa dans la Domnonée insulaire à la tête d’un monastère construit au lieu d’où il avait extirpé le culte superstitieux, semi-idolàtrique , rendu à la pierre debout (2).

Samson s’embarqua définitivement pour l’Armorique dans le port appelé aujourd’hui Fowey, formé par l’embouchure de la rivière de ce nom. Nous avons déjà dit comment il aborda (vers 548) dans la péninsule armoricaine sur le rivage qui sépare le Coêsnon de la Rance, à l’embouchure de la petite rivière du Guioul, et comme il fonda son lann, destiné à devenir si célèbre sous le nom de monastère et évêché de Dol, dans un canton entièrement désert, à côté d’un puits ruiné plein de broussailles, habité par des sauterelles (ci-dessus p. 260-261). Dès qu’il eut mis le pied en Armorique, Samson proclama hautement la mission qu’il avait reçue, à laquelle il s’était voué. A toute question sur ce point il répondait :

— « Je suis venu en ce pays envoyé par Dieu pour prêcher l’Évangile de Jésus-Christ, pour retirer les hommes de l’erreur et du péché, pour apprendre aux peuples et aux nations qu’il n’y a pas d’autre dieu que mon Dieu (3). »

Sur la manière dont s’accomplit cette mission nous savons peu de chose. La Vie la plus ancienne se borne à dire : « Samson sema autour de lui des œuvres » admirables et fonda dans presque toute la province nombre de monastères ; s’il ï fallait tout raconter en détail, cela ne finirait pas. » En conséquence elle ne raconte rien. L’autre biographe, en plus de mots n’en dit guère davantage : « Il ne D cessait de prêcher l’Évangile ; il reçut de nombreuses donations, fonda beaucoup » de monastères et établit dans chacun d’eux ses disciples (4). » Son action s’exerça donc par les mêmes procédés ou à peu près que celle de saint Tudual (ci-dessus p. 357-359), mais en sens inverse. La mission de Tudual, partie de la rivière de Morlaix, s’avança de l’Ouest à l’Est vers la baie de Saint-Brieuc et jusque vers

(1) < Præcedentibus se choris fratrum» aliis rctro insequentibns, ipse in raedio solus, ut dccebat, Deum diebus ac noctibus incessanter deprecabatur. » {Id. § 47, Ibid. p. 177). C’est tout à fait le même ordre de marche que nous avons vu dans Thistoire de S. Brieuc, ci-dessus p. 304-305.

(2) Id. § 52, Ibid. p. 178.

(3) « In bac patria a Dep pâtre missus sum ad Evangelium Christi prædicandum, ut convertantur homines de erroribus et peccatis suis et cognoscant gentes et populi quia non est deus alius præter Deum meum. » {Vita //“ S. Samsonis, ms. d’Angers 719, f. 93 v®). Cf. p. 264 ci-dessus. La Vie de saint Meen parlant de l’arrivée en Létavie, c’est-à-dire en Bretagne Armorique, de Samson et de tous ses moines dit : « Quorum adventu patria (Letavia) lætatur, dæmonumque cultibus quibus subdita erat expulsis, amissum gaudet recipere lumen » (Vit. S. Meven. § 5, dans Anal. Bolland. 111, p. 144).

(4) Vita /* S. Sams. I, 52, édit. Mabill. p. 178-179 ; Vita //“ lib. 11 cap. 2, Ms. d’Angers 719, f. 95.