MISSION DE SAINT MEEN VERS LE COMTE WEROC

hautement de cette interruption (1). Le saint sort de cet embarras en faisant d'une pierre de Taulel un calice et en changeant de Teau en vin (cf. ci-dessus p. 121) : et ainsi il put achever la messe.

Cette entrevue d’un moine très saint, très vénéré, et du duc de Domnonée est caractéristique. Comment reconnaître ici ce Conomor qui se jetait à bas de son cheval pour vénérer la tombe de saint Hernin et qui comblait de dons saint Goêznou? Son langage envers Malo est rogue et insolent, mais il n’ose pas lui demander sa bénédiction; Malo de son côté évite de le saluer et le comte n’ose s’en plaindre. Il se sent excommunié, maudit, écrasé sous l’anathème du Menez- Bré. Il semble venu là pour faire alliance avec les païens de Corseult qui se plaisent à tourner le saint en«dérision.

La scène étrange de Corseul, lorsque Samson en eut connaissance, ne put que le persuader davantage de la nécessité d’arracher au joug de Conomor la malheureuse Domnonée. Avant de prendre un parti définitif et d’entrer dans l’action, il voulut connaître avec certitude et exactitude complète l’histoire de Trifine et savoir quelles seraient, en cas de lutte, les dispositions du comte Weroc; il envoya donc à ce prince un de ses disciples fort intelligent, fort éloquent (2), en qui il avait grande confiance, nommé Meuen, Mewen ou Mewan et que nous appelons saint Meen, né dans la Cambrie au pays de Gwent comme Malo, et du même âge environ (3).

Pour aller du pays de Dol à celui de Vannes, il fallait traverser dans toute sa hauteur du Nord au Sud l’immense forêt de Brécilien. Mewen avec quelques compagnons se lança bravement dans ce désert inconnu, où il ne s’attendait à voir que des cerfs et des loups. Pourtant il y fit une autre rencontre. Un Breton émigré appelé Caduon s’était avec sa famille enfoncé sous ces ombrages jusqu’au bord de la rivière du Meu, vers les lieux qu’occupe aujourd’hui le bourg de Gaêl; il s’était taillé là un vaste domaine que nul ne lui disputait. Mais la mort lui ayant ravi ses enfants, ses héritiers naturels, il avait perdu le courage nécessaire pour continuer ce laborieux défrichement, et maintenant uniquement voué à une vie pieuse , il passait une grande partie de son temps à se promener dans ses bois, surtout sur les bords de sa rivière, pour y découvrir les étrangers, les pèlerins plus ou moins fourvoyés dans ces parages et leur offrir l’hospitalité. Dans une de ces promenades il rencontra Mewen et l’invita ainsi que ses compagnons, de la façon la plus pressante, à prendre gîte chez lui. Comme les moines s’excusaient, craignant de gêner, d’encômbrer le logis de Caduon :

(1) « Tune magna perturbatio inter clericos erat, pro confusione comitis videntis et populi adstantis » {Id, I, 76, Ibid. p. 215).

(2) « Âffluentis eloquentiæ doctrina insignis. » {Vit. S. Mevenni § 6 dans Analecta Bollandiana III, p. 145). Cette vie, sérieuse, sincère, peu chargée de miracles, doit avoir été mise dans sa forme actuelle au IX' siècle, comme beaucoup d’autres Vies de nos vieux saints bretons.

(3) C’est-à-dire, né en 520 environ. Il y avait deux noms Conaidus Mevennus, sous la forme bretonne Conaiz Meuen ou Mewen — sa Vie nomme son père Gerascenus, forme bretonne Gherasken. 11 était né dans un canton du pays de Gwent que sa Vie appelle Orcheus pagus, et qui semble répondre à un district appelé anciennement Erkyc, puis Ergyng, et aujourd’hui Archenheld, au Sud de la Wye dans le comté actuel d’Hereford, mais limitrophe du Monmouthshire, et qui devait faire partie du royaume breton de Gwent; voir Liber Landauensis , édit. 1840, p. 67 et 311.

SAINT MEEN CHEZ LE TIERN CADUON

— Du tout, du tout, dit le bon tiern. Ma maison d’habitation est très grande, et fai beaucoup de paille et de foin pour coucher mes hôtes (1).

A la tin ils acceptèrent, Caduon les régala plantureusement (2), les moines payèrent leur écot en chantant pendant une partie de la nuit les louanges de Dieu. Caduon charmé supplia Mewen de venir à son retour s’établir près de lui :

— Mon domaine, insista-t-il, est fort étendu et il est presque entièrement désert, ainsi tu pourras avec tes moines servir Dieu en toute tranquillité. Pendant ma vie vous l’habiterez avec moi, et comme je n’ai pas d’héritiers, après ma mort il sera à vous pour toujours.

Mewen lui promit de le venir voir en retournant à Dol. Puis il se rendit chez le comte Weroc qui le reçut fort bien et le combla«de présents pour son maître Samson : quand à l’objet spécial de sa mission nous en parlerons plus loin. Lorsque Mewen repassa ensuite chez Caduon, celui-ci redoubla d’efforts pour le retenir :

— Allons, homme de Dieu, promène-toi dans ce domaine, fais-en le tour, tu verras comme il est grand et de bonne qualité; il s’étend des deux côtés du Meu; des deux côtés il sera à toi; en un mot, je te donnerai tout ce qui compose cette terre, qu’on appelle Tréfoss (3).

Mewen, touché des pressantes et affectueuses instances de Caduon, promit enfin de s’y rendre, sous la condition, bien entendu, d’en obtenir l’agrément de son maître. Revenu à Dol il commença par rendre compte à celui-ci de sa mission. L’hagiographe a gardé sur ce point un silence complet, mais comme nous verrons Samson s’engager tout à l’heure dans la lutte contre Conomor, il est clair que les réponses faites par le comte Weroc devaient être de nature à exciter et encourager le vaillant évêque dans cette voie. Mewen lui ayant ensuite fait part des offres de Caduon, obtint de Samson et de toute la communauté l’autorisation de les accepter et partit, avec la bénédiction de son maître et de tous ses moines, pour retourner près de son hôte. Samson partit de son côté non pour la grande forêt mais pour Paris. Il allait demander au roi Childebert la liberté de Judual , afin de l’opposer à Conomor et de renverser le tyran.

Laissons-lui le temps de traverser la Gaule et d’arriver à Paris — et voyons son disciple Mewen fonder, parmi les antiques futaies et les halliers séculaires de Brécilien, un lann non d’un nouveau genre mais d’un nouveau site. Jusque-là tous les monastères importants fondés par les Bretons en Armorique se trouvaient soit au bord de la mer soit au moins dans la zône littorale; aucun n’était enfoncé comme celui-ci dans l’intérieur des terres et sous les voûtes ténébreuses des bois interminables. Ce lann est le premier effort puissant tenté par la colonisation bretonne pour entamer, disloquer la grande forêt centrale de la péninsule armoricaine; cet effort sera suivi de plusieurs autres, et nous verrons

(1) « Palearum quippe et feni plurimum habco, et est mihi spatiosa domus ad manendum. » fVita S. Mevenni § 6 dans Analecta Bollandiana III, p. 146). La naïveté de ces mœurs reporte le fond de cette Vie à une haute antiquité.

(2) « Benignus hospes, grande convivium faciens. caritativum amorem famulo Dei exhibuit. » (Id. § 7, Ibid.).

(3) «c Perambula et gyra circa istam terram, famule Dei. Cis enim fluvium Modonem et ultra eam posside. Terrula quam tibi do Transfossa nominatur. » {Id. § 7, Ibid.).