FONDE LE MONASTÈRE DE GAEL

bientôt du côté de TEst cet immense réseau silvestre longtemps invulnérable, infrangible, percé de nombreuses clairières comme une écumoire, s’ouvrir et se désagréger peu à peu. Fixons d’abord d’une façon précise — du moins autant que possible — la situation du monastère fondé par Mewen sur le domaine de Tréfoss à lui donné par Caduon. Cette situation ne pouvait être le lieu occupé depuis le XI° siècle par l’abbaye de Saint-Meen dont l’église existe encore dans la petite ville de ce nom. Caduon habitait immédiatement les bords du Meii (1); le domaine donné à Mewen était traversé par cette rivière. Or le Meu coule à 5 kilomètres de l’abbaye et de la ville actuelle de Saint-Meen : ce n’est donc pas là qu’habitait Caduon ni que pouvait se trouver la terre de Tréfoss où Mewen bâtit son lann. Le territoire de Gaêl répond au contraire très bien à la situation décrite dans la Vie de saint Meen ; aussi la tradition donne-t-elle le nom de Saint-Jean de Gaèl au monastère primitif du saint (2). S’il n’occupait pas le lieu même du bourg actuel de Gaél (ce que l’on ne peut affirmer) il était quelque part tout près du Meu sur le sol de cette paroisse.

Nous pouvons d’ailleurs ici constater une fois de plus la fidélité des moines bretons à leurs usages et, entre autres, au système original de leurs constructions monastiques. Mewen commence par choisir un lieu désert, ce n’était pas difficile à trouver; celui-ci était à souhait, il n’avait absolument d’autres hôtes que des bêtes sauvages : Deserlus locus, ferarum habitatio tantum. En ce lieu les moines bâtirent d’abord leurs petites logettes à part les unes des autres et quelques bâtiments légèrement construits pour l’usage commun (cellulas et parva tuguria) : au milieu de ce village monastique Mewen fit sourdre une fontaine. Puis il chercha un terrain plus large et plus découvert pour y installer l’oratoire, c’està-dire l’église de la communauté qui fut mise sous le patronage de saint Jean- Baptiste (3). La vertu. du fondateur, la renommée de son éloquence, la situation de cette maison dans une région où il n’existait aucun autre établissement important de ce genre, y attirèrent grand nombre de disciples et d’écoliers, en sorte que le monastère prit vite un grand développement (4).

Avec ce personnel foisonnant le fondateur attaqua résolùment la forêt, y fit de grands défrichements, y installa de belles cultures qui promettaient d’opulentes moissons. Mais des voisins incommodes, cerfs, daims, loups, sangliers, tous les fauves de Brécilien, brisèrent les clôtures et se ruèrent sur les champs où le blé verdoyait gaiment et croissait à plaisir. Les uns le broutaient à belles dents, les autres le foulaient, le dévastaient misérablement. Les pauvres moines allèrent se plaindre à l’abbé et, selon la légende, il suffit à celui-ci de gronder sévèrement les ravageurs pour en débarrasser ses cultures. Quant aux disciples, ils s’ingénièrent à faire bonne garde, à tendre des pièges (5), ce qui leur réussit bien.

(1) « Caduonus usque ad Modonem fluvium quotidie deambulabat. » (Vit. S. Meven. §6, dans A/iaZ. Bolland. III, p. 186).

(2) Voir Lobineau, Vie des SS. de Bret. édit, in-fol. 1725, p. 140 et 151.

(3) <c Deinde, circumspectis undique locis, apertiorem cæteris elegit, ubi in honore S. Joannis Baptistœ oratorium Domino consecravit. » (Vit. S. Meven. § 10, dans Anal. Bail. III, p. 148).

(4) « Majus monasterium (Mevennus) construxit. > {Id. Ibid.).

(5) « Excubiæ et insidiosa retinacula per gyrum construi deberent (disent les disciples), quatinns tanti lalmris fructum salvum habcre valeremus. » (Id. § 14, dans Anal. Bail. III, p. 151).