SAINT TEILO, SON SÉJOUR ET SON ROLE

rencontre saint Samson (1) qui l’avait beaucoup connu dans l’île et l’accueillit avec joie dans son monastère de Dol récemment fondé. Saint Teilo venu sur le continent pour se refaire, lui et les siens, des atteintes du fléau et des fatigues de la maladie, ne pouvait accompagner Samson dans ses courses incessantes pour semer la parole de l’Évangile et créer de nouveaux centres religieux. Il n’en travaillait pas moins au bien du pays. Il fit entre autres une vaste plantation d’arbres fruitiers — des pommiers apparemment couvrant plus d’une lieue de terrain autour de Dol , depuis le grand monastère (presque aussi étendu qu’une* petite ville) jusqu’à un lieu nommé Cai, où il fit couler une fraîche et limpide fontaine dont l’eau avait de merveilleuses propriétés. Cette grande et bienfaisante plantation subsistait encore au XII® siècle et s’appelait les Vergers de Teilo et de Samson (2). Puis il alla aussi visiter son beau-frère Budic comte de Cornouaille et s’enquérir de son neveu Oudocée, fort jeune encore et qu’il voulait emmener avec lui à son retour en Grande-Bretagne. Justement, comme il était là, il apprit la fin de la peste jaune dans l’île de Bretagne (3), il prit ses dispositions pour y rentrer et envoya porter cette nouvelle à ceux de ses compatriotes qui s’étaient avancés plus loin en Gaule, les invitant à venir le rejoindre pour partir tous ensemble.

Mais voici, à cette nouvelle, pendant qu’il attendait un bon vent pour prendre la mer, voici que Budic et une foule de Bretons armoricains viennent le trouver éplorés, le suppliant à mains jointes de ne pas partir, de rester les protéger contre un horrible fléau dont ils se disent menacés, contre un énorme et affreux serpent, ingens vipera, qui a déjà commencé ses ravages et qui, si Teilo ne s’y oppose, ne peut manquer de les dévorer tous. Etant données, en ce qui touche les serpents et les dragons, les habitudes métaphoriques de la légende, il est facile de reconnaître dans cette a immense vipère, » ingens vipera, la cruelle tyrannie de Conon^or qui alors, au lendemain de l’anathème du Menez-Bré, se voyant en

(1) On borne ordinairement à l’an 547 l'épidémie de la fièvre jaune, parce que sous cette date les Annales Cambriœ portent : a Mortalitas magna, in qua pausat Mailgun rex Genedotœ » (Maêlgoun ou Maglocun roi de Véuédotie ou North-Wales). Mais elle persista pendant plusieurs années, car les Annales irlandaises de Tigernach, sans parler de Maêlgoun, disent sous la date de 550 : a Mortalitas magna quæ dicebatur Crom conaill vel Flava Scabies. » Ainsi 547 marque seulement le début de l’épidémie, qui se prolongea jusqu’en 550 et peut-être plus tard. D’après la vie de S. Teliau, ce saint quitta la Cambrie assez longtemps après le début de l’épidémie, notamment après la mort de Maêlgoun. C’est dans un moment où le mal semblait céder mais pour reprendre bientôt que Teliau passa sur le continent : « Ira Dei ad tempus pacata, cœlitus admonitus est, et cum bis qui residui fuerant de gente recessit in longinquas regiones » {Vit. S. Teliavi dans Lib. Land. éd. 1840, p. 102 ; éd. 1893, p. 108). D’après la Vie de S. Oudocée, il semble même que S. Teilo émigra assez peu de temps avant la fin de l’épidémie : « Et anteqiiam (flava pestisj omnino extirparetur, venit divina vox ad S. Teliaum ut cum suis clericis et populo iret Cornugalliam quæ postea vocata Cerniu Budic » (Lib. Landav. éd. 1893, p. 131. L’édit, de 1840 a ici une fausse lecture). — L’épidémie ayant duré au moins jusqu’à la fin de l’an 550, Teilo ne dut passer en Armorique qu’en cette année-là ou tout au plus en 549. En tout cas il n’y arrivera qu’après l’établissement de S. Samson à Dol. — Remarquons aussi que, d’après sa Vie, Teilo demeura en Armorique, sur les instances de Budic et de Samson, longtemps après avoir reçu la nouvelle de la cessation de la peste jaune ; son séjour qui (selon sa Vie) dura plus de sept ans, dut donc se prolonger assez longtemps après 550.

(2) « Ipse enim (Teliavus) et predictus Samson plantaverunt magnum nemus arboreti frnetiferi, quasi ad tria milliara, id est, a Dol usque ad Cai, et decorantur ipsa nemora ex eorum nomine usque in hodiernum diem : vocantur enim Arboreta Teliavi et Samsonis (Vit. S. Teliavi dans Lib. Landav. édit. 1840, p. 103 ; éd. 1893 p. 109). — Cai est représenté aujourd’hui par le village de Lairgué à 3 kilom. de Dol, appelé jusqu’au XVIR siècle Ergaé, Argai, formes qui ont dû être précédées de Ar-Cai, Er-Cai.

(3) Vil. S. Teliavi, Ibid. édit. 1840, p. 104; éd. 1893, p. 110 et 361.

CHEZ LES BRETONS d’aRMORIQUE.

butte à la haine générale, essayait de se maintenir par la terreur et faisait trembler tout le monde. Ce qui ne permet guère d’en douter, c’est le rôle joué par saint Samson en cette affaire, l’expédient trouvé par lui pour décider saint Teilo à rester en Armorique : expédient consistant à le supplier de prendre le gouvernement de l’église de Dol (1). Avec Samson, Budic et tous les Bretons armoricains conjurent Teilo de remplacer sur ce siège celui qui l’avait fondé ; Teilo accepte mais temporairement (2), et après un séjour total de sept ans et demi (3) en Armorique, il retourne en Grande-Bretagne.

Or si Teilo est venu sur le continent en 549, comme nous le disons plus haut, ces sept années de séjour s’étendent jusqu’à 555, c’est-à-dire jusqu’au rétablissement de Judual en Domnonée et au retour de Samson dans son monastère, d’où il avait été absent trois ans au moins (voir ci-dessus p. 433) pendant tout le temps de son voyage et de ses négociations à Paris et pendant la lutte contre Conomor jusqu’à la mort de celui-ci. Durant celte absence, pour gouverner le monastère de Dol et ses nombreuses dépendances, pour les défendre contre les attentats du parti de Conomor il fallait une main ferme, un nom vénéré : Teilo était cela ; il rendit un grand service à Samson en consentant à le remplacer durant son absence ; et nous pouvons ainsi rattacher d’une façon précise à des événements historiques certains ce voyage de Teilo en Armorique, contre lequel les broderies fantaisistes des légendaires seraient de nature à inspirer quelque défiance (4).

Il reste encore sur le sol, dans les monuments religieux de la petite Bretagne, des traces irrécusables du séjour de Teilo. Outre un certain nombre de chapelles, quatre paroisses importantes lui sont dédiées et marquent probablement des étapes de ses pérégrinations armoricaines : l’une en Cornouaille, Laudeleau (Lan- Teleaul, rappelle les relations de Teilo et de Budic. Deux autres, sur la rivière d’Out, étaient alors en pleine forêt de Brécilien : Montertelo /Monter-TéloJ au Sud de Ploérmel, Saint-Tclo au Nord de Loudéac. Une dernière en Domnonée : Pledeliac près Lamballe, qui au XIII® siècles’appelait Pludeliau /P/ou- TeZ/au/ (5).

Avant de quitter l’Armorique, Teilo voulant reconnaître le bon accueil qu’il y avait reçu demanda à Dieu pour les guerriers de ce pays le privilège d’être, dans le combat à cheval, plus forts, plus vaillants que les cavaliers de toutes les autres nations. Selon la Vie latine du saint, écrite au XII® siècle, ce privilège était encore

(1) « Rex et pontifex cum multitudine populorum obviaverunt ei ut ilium deducerent ad episcopatum Dolensem, ut sublimarent ilium in pontificalem sedem. » (Lib. Landavensis, édit. 1840, p. 105-106 ; édit. 1893, p. 112). — Dol n'était pas encore un diocèse; mais c’était un monastère épiscopal ayant pour chef un évêque-abbé.

(2) Cette acceptation temporaire, par intérim, du gouvernement de l’église de Dol est nettement marquée dans la Vie de S. Teilo : « Hoc audiens pius pater (Teliavus) quod taie consilium inierant pontifex Samson et rex Budic ut ilium cum eis ad tempus precibus retinerent, grave tulit. » Mais l’ange dans son sommeil lui ordonne d’accéder à leurs demandes et lui dit : « Âccepturus es quod ab eis tibi oblatum fuerit ad tempus. » {Id. Lib. Landau, éd. 1840, p. 106 ; éd. 1893, p. 112).

(3) « Peractis septem annis ac septem mensibus quos S. Teliaüs duxerat in Armoricorum palria. » {Id. Ibid. édit. 1840, p. 107 ; éd. 1893, p, 114).

(4) Des faits rapportés par la Vie de S. Teliau, notamment du bon accord qu’elle nous montre entre Samson et Budic II, il y aurait lieu, ce semble, de conclure que dans sa lutte contre Conomor Samson fut soutenu plus ou moins ouvertement par le comte de Cornouaille.

(5) Formes successives : Pludeliau, Pludelia, Pledelia, pour aboutir à la mauvaise forme actuelle Pledeliac; absolument comme de Saint^SuUau, forme primitive fSuliavusJ on est arrivé à Saint- Suliac. Voir Loth, La Vie de S. Teliau, dans Annales de Bretagne IX, p. 83.