SOUTIENT CHRAMNE FILS DE CLOTHAIRE

Huit ans après environ, Conoo (1) vit à son tour arriver dans son comté un prince fugitif poursuivi par des haines domestiques, mais qu’il avait lui-même provoquées. C’était Chramne, fils du roi de Soissons Clothaire I®**, révolté contre son père et qui, ayant l’année précédente (558) perdu son oncle et allié Childebert I®**, se voyait forcé d’aller au fond de la Bretagne chercher un refuge contre la colère paternelle. Entre les Bretons de Vannes et Clolhaire il y avait déjà eu probablement quelques hostilités, car l’ennemi de ce roi fut très bien reçu. Chramne et Conoo n’attendirent pas l’attaque du Mérovingien, ils prirent l’offensive, envahirent la Marche gallo-franke et y firent de grands ravages (2). Clothaire, pour repousser cette agression et pour en finir avec son fils qui le fatiguait de ses révoltes, fit une grosse armée et du pays de Soissons, sa résidence ordinaire, marcha vers l’Ouest. Les documents hagiographiques nous le montrent traversant le Maine du Nord au Sud, s’abouchant à vicus Celciacus (aujourd’hui Ceaucé, 15 kilomètres au Sud de Domfront) avec un ermite saint Ernée qui lui prédit la victoire, et descendant de là jusqu’à Hébron (aujourd’hui Evron, 71 kilomètres au Sud de Ceaucé), où un autre saint homme appelé Constantien lui fait la même prédiction (3). Cet itinéraire montre que Clothaire avait pour objectif le Sud de la péninsule armoricaine ; sans quoi il ne fût pas venu chercher Evron (4).

Où se rencontrèrent les deux armées? Du théâtre de la bataille on ne sait avec certitude qu’une chose : c’est qu’il était voisin de la mer. Probablement les Bretons qui étaient allés avec Chramne piller les territoires de Rennes et de Nantes se retirèrent à l’approche de Clothaire derrière la Vilaine, et la rencontre eut lieu dans quelque grande lande entre cette rivière et Vannes. Le jour même où les deux arméés se trouvèrent en présence, il y eut un engagement qui fut interrompu par la nuit (5). Alors le chef breton vint dire à Chramne :

— a Je ne trouve pas juste que tu sois obligé de marcher contre ton père ; laisse-moi cette nuit fondre sur lui et l’accabler avec toute son armée, d

Chramne refusa, voulant prendre part à la lutte et combattre à la clarté du jour. Grégoire de Tours voit là un aveuglement causé par Dieu, et il a raison , car très probablement dans cette attaque de nuit à la sourdinê, où les Bretons connaissant bien le terrain auraient eu tout l’avantage, l’armée de Clothaire eût été défaite. Le lendemain les deux armées de nouveau en bataille marchèrent

(1) Grégoire de Tours l’appelle aussi ConojBcr ; nous nous expliquerons à ce sujet dans la note sur Conomor et Conober que l’on trouvera aux Éclaircissements.

(2) Quoique les historiens modernes ne mentionnent pas ce fait il est incontestable, et affirme

par un chroniqueur de grande autorité, Mari us d’Avenches. dont la Chronique porte : « (Anno 560). Chramnus, post sacramentum quod patri dederat, ad Britannos petiit, et moZie/is pafris

inoadere, adversus ipsum cum Britannis movere ausus est, multaque loca graviter deprœdavit. Ad cujus insaniam reprimendam pater cum exercitu properavit... {Chronicon Marii episcopi AventU censis dans D. Bouquet, Histor. des Gaules et de la France, 11, 17.)

(3) D. Bouquet 111, p. 455 et 449. Ceaucé, aujourd’hui commune du canton et arrondissement de Domfront (Orne), autrefois du diocèse du Mans, ddyenné de Passais. Le Cointe (Annal, eccl. Franc. ad ann. 532 n. 16) assimile à tort le vicus Hébron au territorium Gabronense qui est Javron commune du canton de Couptrain, arrondissement de Mayenne (Mayenne). Hébron diffère sensiblement de Gabron. Au contraire c’est une forme du nom d'Evron (aujourd’hui chef-lieu de canton de l’arrondissement de Laval, Mayenne) dans les anciennes chartes de cette abbaye ; voir dans Gérault {Notice hist. sur Evron, 1840, in-8<>, p. 130, 134, 135) les formes Ebron, Ebroniense monasterium.

(4) Je fais cette remarque parce qu’il y a un système qui met la bataille dans le Nord de la Bretagne, aux environs de Dol.

(5) « incumbente nocte, a bello cessatuin est. » (Greg. Turon. Hist. IV, 20).

MACLIAU COMTE DU BRO-WEROC.

Tune contre Tautre. Clothaire pleurait, se comparait à David et son fils à Absalon, demandant à Dieu de juger en ce jour comme il l’avait fait jadis entre cet autre père et cet autre fils. — Il y aurait beaucoup à dire là-dessus.

Les deux partis combattirent d’abord, dit Grégoire de Tours, avec un succès égal. Mais le nombre était du côté des Franks. Coiioo très pressé « tourna le dos et à l’instant fut tué. Chramne soutint encore pendant quelque temps le combat. Sous le nombre grossissant des ennemis « enfin il se prépara à fuir ; il avait sur la mer des vaisseaux tout prêts. » Il aurait pu s’y sauver, mais il voulut délivrer sa femme et ses filles tombées aux mains des Franks, t il fut écrasé par l’armée de son père, saisi et enchaîné. On l’annonça à Clothaire, qui ordonna de le brûler avec sa femme et ses filles. On les enferma dans la cabane d’un pauvre homme ; Chramne étendu sur un banc fut étranglé avec un mouchoir ; puis on mit le feu à la chaumière, et ainsi avec sa femme et ses filles il périt (1). »

Quel bon père que ce Clothaire ! Il a l’humanité de faire étrangler son fils pour lui épargner le supplice du feu. Mais la femme et les filles de Chramne, pauvres innocentes, il les fait brûler vives... L’ Absalon de Grégoire de Tours n’est pas bien intéressant, mais son David est hideux. — Ces événements sont de l’an 560.

Quand Macliau, l’évêque malgré lui, apprit à Vannes la mort de son frère Conoo, tout aussitôt il se défroqua misérablement, laissa son évêché, reprit sa femme, ses cheveux, s’empara du Bro-Weroc. Les évêques de la province l’excommunièrent sans rien tirer de lui. Il fit alors, on l’a vu (p. 441), avec Budic II de Cornouaille une sorte de société d’assurances pour garantir aux enfants de chacun d’eux la jouissance de leur principauté respective, et dès que Budic fut mort (vers 570), il s’empressa de dépouiller son héritier. Ce dernier exploit tourna mal pour lui ; nous avons dit plus haut (p. 441) comment Teudric, le fils de Budic II, au bout de quelques années (en 577) tira de cette perfidie une juste vengeance en tuant Macliau et l’un de ses fils Jacut, celui apparemment que son père voulait faire comte de Cornouaille. Mais il ne tenta pas de représailles et n’essaya pas de s’emparer du Bro-Weroc, qui eut pour comte depuis ce temps l’autre fils de Macliau appelé Weroc, qu’il faut nommer Weroc // (2). Celui-ci est le héros de la race, le Waroch célèbre dans l’histoire du VI® siècle, et bien que Waroch ne soit pas la meilleure forme du nom, comme elle est consacrée par les récits de Grégoire de Tours, nous la garderons dans le nôtre.

Ce prince a guerroyé contre les Mérovingiens pendant près de vingt ans (577 à 594). L’histoire de ces guerres mérite d’être étudiée avec attention, — d’abord parce qu’elle est racontée par un contemporain, l’évêque de Tours, digne de toute confiance, — puis parce que cette histoire nous montre, pour ainsi dire, sous toutes leurs faces les relations des Bretons avec les Mérovingiens et les Gallo-Franks.

Quand on représente les hostilités entre ces deux nations comme continuelles,

(1) Tout ce qui est entre guillemets est traduit littéralement de Grégoire de Tours, Hist. IV, 20.

(2) Voir Greg. Turon. Hist. lib. V, cap. 16.