PREMIERS EXPLOITS DE WEROC II OU WAROCH

incessantes, se reproduisant au moins tous les ans, on va, je crois, beaucoup trop loin. Grégoire, cet excellent chroniqueur, cet admirable peintre de Tàge barbare, ne mentionne pas sans doute tous les conflits entre les deux races, il se borne à ceux dont le retentissement venait jusqu’à lui. Mais apparemment aussi les incidents de ce genre dont le bruit n’arrivait pas de la Bretagne à Tours devaient être des incidents secondaires, de ces querelles, de ces rixes qui se produisent presque inévitablement sur toutes les frontières et que l’on peut appeler cc le petit courant. » En nous référant aux récits de Grégoire, nous trouvons dans une période de dix-sept années (577-594) six ans occupés par des hostilités partagées en trois périodes : 1® en 578-579 ; — 2® de 587 à 590 ; — 3® en 594.

Après la défaite de Conoo, les Franks avaient dévasté le Vannetais breton (1) et s’étaient fortement établis à Vannes. Macliau plus rusé que vaillant les y laissa parfaitement tranquilles et ne leur disputa rien. Waroch d’une tout autre nature, très fin mais violent et audacieusement brave, à peine investi du Bro-Weroc par la mort de son père, dès 577, s’empara de Vannes par surprise (2). Chilpéric pour la reprendre dirigea l’année suivante (578) une expédition contre lui. L’armée royale était composée principalement de milices levées dans la Touraine, le Maine, l’Anjou, le Poitou ; le Bessin y avait envoyé un corps de ces Saxons- Baïeusins fSaxones Bajocassinil , vieille colonie de pirates du V® siècle auxquels les exploits de leurs pères avaient donné un grand renom de bravoure. Waroch se porta à l’encontre de l’armée royale jusqu’à la Vilaine, résolu d’en défendre le passage. L’armée franke s’arrêta en face, sur l’autre bord. Waroch, enclin aux combats nocturnes comme son oncle Conoo, passa la Vilaine à la sourdine la nuit suivante et tombant sur les fameux Saxons en fit un grand carnage (3). Voilà l’armée royale éclopée, car c’était sa meilleure troupe, et si Waroch se fût jeté sur elle, elle n’eût guère tenu. Mais peut-être il en fût venu une autre plus redoutable... et Waroch préféra un bon traité.

Il remit donc sans difficulté la ville de Vannes aux généraux du roi Chilpéric « à condition que si le roi daignait lui en donner le gouvernement, il lui D paierait chaque année, sans qu’on eût besoin de les lui demander fnallo xidmo- » nentel, tous les tributs que devait cette cité. Ce qui ayant été ainsi fait, l’armée » quitta ces lieux. » Notez ces quatre mots du récit de Grégoire : Quod cum factum fuisset, c’est-à-dire : Quand on eut accepté la demande de Waroch, quand on l’eut investi au nom du roi du gouvernement de la ville de Vannes, — l’armée royale partit. L’affaire ne finit pas là. Lorsque l’armée fut partie, qu’elle eut quitté le Vannetais et eut été licenciée, comme il arrivait alors de toute armée après la fin d’une expédition, — alors Waroch se plaignit d’avoir fait un marché de dupe, demanda des modifications au traité et envoya l’évêque de Vannes Eunius porter ces demandes à Chilpéric. Que demandait le Breton ? Grégoire ne

(1) « ... Ad cujus (Chramni) insaniam reprimendam pater (Chlotarius) cum exercitu properavit et interfecto comité Britannorum, Chramnum vivum cepit incensumque cum uxore et filiis, totius regionis incidit excidium. » (Chronicon Marii episcopi Aventic. dans D. Bouquet, Historiens des Gaules et de la France, II, 17).

(2; II Allait bien qu’il eût pris cette ville et qu’il en fût le maître, puisqu’on dit l’année suivante (578) qu’il la remit aux Franks : « Venetos civitatem refudit. » (Greg. Tur. Hist. V, 27).

(3) «( 111e dolose super Saxones Baîocassinos ruens, maximam exinde partem interfecit. » (Id. Ibid.)

LES INCLUSIONS DE WAUOCII

le dit pas. Sans doute une part des tributs, car le roi se mit fort en colère ; colère qui tomba sur le pauvre évêque, très innocent : comment eût-il résisté à Waroch ? Il n’en fut pas moins frappé d’exil, rélégué à l’autre bout de la Gaule, — et Waroch n’en garda pas moins Vannes. Et cet incident rouvrit les hostilités entre les Bretons et les Franks.

La Marche franko-bretonne dès l’année suivante s’en aperçut. Grégoire de Tours mentionne, avec quelques détails, quatre ou cinq razzias faites par les Bretons de Waroch sur les cités gallo-frankes de Rennes et de Nantes en 579, 587, 588, 590. Voici d’après cet historien le détail des ravages, des mauvais traitements infligés par les Bretons en ces circonstances aux habitants de ces cités :

1» Prœda, le pillage des objets mobiliers ;

2® Captiüitas, enlèvement des habitants comme prisonniers pour en tirer des rançons ;

3^ Vinearam vindemia, la cueillette du raisin dans le pays de Nantes ; quand le temps manquait pour faire le vin sur place, les Bretons emportaient la vendange dans le Vannetais ;

4» Agroram, culturarum vastatio, la dévastation des champs cultivés, la destruction des cultures ;

5® Incendium, l’incendie.

On ne trouve qu’en une seule rencontre (en 579) cette dernière accusation (d’incendie) portée contre les Bretons. El ce qui est très notable, c’est que nulle part Grégoire de Tours, ni de près ni de loin, ne leur reproche de massacrer les habitants. Il en était autrement des Franks. Grégoire, et pour cause, s’est tu la plupart du temps sur le mal qu’ils faisaient aux Bretons. Il en parle en deux endroits : e Beppolen, dit-il, détruisit divers cantons de la Bretagne par le fer et » le feu, ferro incendioque opprimit » (Hist. V, 32). Et de deux généraux franks, dirigeant (en 590) une nouvelle expédition contre Waroch, il dit : a Partout où ils passaient ils se livraient aux incendies, aux meurtres, aux pillages et à mille sortes de crimes (1). — Les plus barbares, d’après cela, n’étaient pas les Bretons,

et l’on doit comprendre qu’ainsi traités ils devaient considérer leurs razzias dans la Marche gallo-franke comme des représailles très naturelles.

En 579, outré du refus opposé à ses demandes par Chilpéric et du mauvais traitement fait à son envoyé par ce roi, Waroch envahit le pays rennais, incendiant, pillant, enlevant les habitants [incendio, prœda, captivitatej , poussant ses ravages jusqu’au bourg de Cornuz (Cornatium vicam) à quatre lieues de Rennes. Beppolen, général frank, qui n’avait pas cherché à combattre l’invasion de Waroch, attend qu’il ait quitté la Marche franko-bretonne, et au lieu de le poursuivre il va ruiner en Bretagne par le fer et le feu quelques cantons sans défense (2). Ce qui attire tout naturellement, à quelques mois de là, une invasion plus cruelle, plus désastreuse que la première, dirigée à la fois contre les pays de Rennes et de Nantes, dans laquelle lés Bretons, non contents d’enlever un immense butin et nombre de prisonniers, font de grands ravages dans les vignes et dans les champs

(1) « Per viam qua abierunt, incendia, homicidia, spolia ac multa scelera egerunt » (Greg. Tur.