DANS LA MARCHE FRANKO-BRETONNE

cultivés. L’évêque de Nantes, Félix, toujours prêt à prendre en main la cause des malheureux, engage avec Waroch une négociation pour obtenir de lui des indemnités en faveur de ses pauvres diocésains les plus maltraités. Waroch reçoit bien ses envoyés, leur fait de bonnes promesses, mais, dit Grégoire de Tours, il se dispensa de les tenir (1). Félix ne se décourage pas, il sollicite, il presse le comte du Bro- Weroc de renoncer à ces fatales incursions que les armes des Franks ne pouvaient arrêter. Là où les lances des Franks avaient échoué, sa charité, son éloquence réussissent (2) : Waroch renonce à ces razzias périodiques, et même après la mort de l’évêque (8 janvier 583) il s’abstient encore de toute hostilité pendant quatre ans.

Saint Félix avait sans doute trouvé moyen de rétablir la paix entre Chilpéric et Waroch, grâce à quelques concessions faites à celui-ci, qui dans tous les cas continua de gouverner la ville de Vannes au nom du roi des Franks. Par la mort de Chilpéric survenue en 584 et par la minorité de Clothaire II, le pouvoir effectif passa aux mains de Contran, qui peut-être voulut modifier cet état de choses. Toujours est-il qu’en 587, après huit ans de calme, Waroch recommence tout à coup les hostilités et fait dans le pays de Nantes une incursion marquée surtout par de grands pillages et de nombreux enlèvements de prisonniers. Avant de mettre son armée en marche contre les Bretons, le roi Contran envoie un messager leur porter des menaces terribles s’ils ne consentent à réparer tous les maux commis par eux : ce qu’ils promettent aussitôt. Alors, pour arrêter les termes du traité, Contran et son neveu Clothaire envoient une solennelle ambassade composée de Namatius évêque d’Orléans, Bertramn évêque du Mans, de plusieurs comtes et de plusieurs hommes du rang de magnifiques fviri magnifici).

L’entrevue de ces illustres personnes avec les Bretons eut lieu dans le pays nantais. Waroch et un autre chef son complice (nommé dans Grégoire de Tours Vidimacle) (3) reconnurent sans hésiter que les cités envahies par eux (c’està-dire Nantes et Rennes) appartenaient aux rois franks, et ils ajoutèrent :

— « Nous savons bien que nous-mêmes nous devons leur être soumis; aussi composerons-nous sans retard pour tout ce que nous avons fait contre le droit. i>

En effet, continue Grégoire de Tours, e ils donnèrent des répondants, souscrivirent des garanties, promirent de payer à chacun des rois Contran et Clothaire mille sols d’or de composition, assurant qu’ils n’attaqueraient plus jamais le territoire des cités en question. Les choses ainsi arrangées, les envoyés du roi s’en retournent et viennent lui rendre compte de ce qu’ils ont fait. Mais Waroch, oubliant son serment et ses engagements, n’accomplit aucune de ses promesses. Il envahit les vignes des Nantais, en fait la vendange, et emporte le vin dans le

(1) Id. Ihid. V, 32.

(2) Fortunat, dans une de ses pièces de vers, dit à saint Félix :

Insidiatores removes vigil arte Britannos :

Nullius arma valent quod tua lingua facii,

Carmina lll, 8, v.

Des derniers, mots du second vers il y a lieu de conclure que Félix obtint ce résultat si important à la suite d'une entrevue personnelle avec Waroch.

(3) On ne sait rien de ce Vidimacle; il n’est même pas très sûr que ce nom avec cette orthographe soit écrit comme il doit l’être.