SITUATION POLITIQUE DE LA VILLE DE VANNES

D maîtres. Jamais nous n’avons eu l’arrogance de prendre parti contre leurs D intérêts. Mais, captifs des Bretons, nous sommes soumis à un joug pesant. »

La situation politique de Vannes à l’époque mérovingienne, du Vl« au IX® siècle, est bien caractérisée par les vers d’un poète contemporain de Louis le Débonnaire, qui dit :

« Vannes tient son nom des Gaulois ; le poisson et le sel font sa richesse. Trop » souvent la horde malfaisante des Bretons la visite à main armée et en revient » chargée de butin (1). »

Au temps de Waroch, à l’Ouest de Vannes tout le pays appartenait aux Bretons, et à l’Est il y en avait encore dans la presqu’île de Buis. Vannes était donc une ville gallo-franke entourée de Bretons, que les Bretons envahissaient fréquemment pour y faire du butin, surtout pour vider les caisses du fisc : entreprises particulièrement sensibles aux rois mérovingiens et dont les habitants de Vannes fpagenses urbisj, sujets avoués de ces rois, avaient grand intérêt à n’être pas rendus responsables C’est là tout ce que signifie le discours de l’évêque. Impossible d’y voir, je l’ai déjà dit (p. 289 ci-dessus), l’indice d’une lutte quelconque entre les émigrés Bretons et les indigènes armoricains.

La paix fut ensuite conclue et jurée en forme solennelle par Ebrakher et Waroch, et alors celui-ci dit au duc frank :

— « Partez maintenant, et faites savoir que j’aurai soin d’accomplir de moimême tout ce que le roi ordonnera ; pour que l’on n’en puisse pas douter, je vous donnerai mon neveu en otage.

Waroch avait déjà tant de fois fait de pareils serments sans les tenir, que pour y être pris encore il fallait le vouloir. Cependant sur cette assurance on lui laissa le gouvernement de Vannes. Ebrakher quitta cette ville et s’en alla avec son armée passer ta Vilaine au-dessous de Redon, très probablement à Duretie (Rieux), où sur la voie romaine de Portas Namnetum (Nantes) à Darioriium (Vannes) il existait, nous l’avons vu (p. 95-96 ci-dessus), un gué artificiel pour faciliter le passage du fleuve. Les plus forts (robustiores dit Grégoire de Tours) et aussi sans doute les riches a passèrent d’abord » soit à cheval soit en bateau ; € mais les faibles et les pauvres (inferiores et pauperesj qui étaient avec eux ne purent traverser en même temps, et comme ils restaient sur le bord de la Vilaine (rive droite), Waroch oubliant son serment et les otages qu’il avait livrés, envoya son fils Canao avec des troupes, qui s’emparant de ces retardataires les chargèrent de chaînes et tuèrent ceux qui résistaient ; quelques-uns ayant voulu passer le fleuve à cheval furent entraînés jusqu’à la mer par le courant. » Tel fut l’épilogue de cette nouvelle paix si solennellement jurée. On accusa Ebrakher et le comte Williakher d’avoir reçu de l’argent de Waroch pour lui abandonner, comme on vient de le dire, les traînards de l’armée ; le Breton avait rendu au duc un si grand service en le débarrassant de Beppolen qu’il pouvait bien lui faire ce plaisir,

(1) Veneda, cui nomen Galli dixere priores,

Pisce repleta, salis est quoque dives ope.

Sœpius infestans Brittonum banc turba nocentum Visitât, et belli munera more vebit.

Ermoldi Nigelli De rebus gestis Ludovici Pii, lib. III, v. 253-256, dans Bouquet. Rec. des histor, des Gaules et de la France VI, p. 42.

CARACTÈRE DE WAROCH.

surtout s’il était payé. Aussi, quand le duc après cette expédition se présenta au roi Contran, celui-ci l’accabla d’injures et le chassa de sa présence. Dans toute cette campagne il périt, selon Grégoire, une grande multitude d’hommes {multitudo magna) tant de l’armée royale que des Bretons (1).

On ne saurait contester à Waroch non seulement une bravoure, une audace à toute épreuve, mais aussi un sens politique et militaire très développé. Par ailleurs son caractère prête beaucoup à la critique ; surtout il ne brille pas par la bonne foi. Les Franks, certes, n’en avaient pas plus envers lui, il leur rendait simplement a la monnaie de leur pièce. » Grégoire, qui tenait tous ses renseignements des Franks, n’a garde de les charger ; toutefois, quand on se rappelle le brutal procédé de Chilpéric envers l’ambassadeur de Waroch (en 578), la féroce cruauté de Beppolen dans son invasion contre les Bretons (en 579) ; quand ensuite on voit ceux-ci, sur l’intervention bénévole de saint Félix rester en paix près de dix ans, on est bien fondé à voir dans leurs violences et leurs manques de foi, la réponse à des provocations du même genre de la part des Franks.

Du détail des guerres de Waroch que nous venons d’exposer il ressort aussi qu’on n’a nullement le droit de les invoquer à l’appui de prétendues hostilités entre les indigènes armoricains et les Bretons émigrés dans la partie de la péninsule occupée par ceux-ci. Le théâtre des hostilités de Waroch, c’est exclusivement les pays de Rennes, de Nantes, et la ville de Vannes, ville et pays gallo-franks soumis aux Mérovingiens, et qui restent à cette époque tout à fait en dehors de la colonisation bretonne. Mais dans le Veneticum, qui est le Vannetais breton , Waroch ne guerroie contre personne ; il s’y retire au contraire après ses expéditions comme en un refuge tranquille, où il peut fabriquer et savourer à son aise le vin fait avec la vendange des vignes nantaises.

Toutefois dans ces guerres de Waroch," le cours de la Vilaine paraît être la première ligne de défense des Bretons armoricains contre les Franks, quand ils redoutent une attaque de la part de ceux-ci. Cela ne veut point dire que la colonisation bretonne occupât dès lors tout le terrain compris entre ce fleuve et la ville de Vannes ; le contraire résulte de l’histoire de l’abbaye de Redon et de son curieux cartulaire. Mais cela semble impliquer l’existence dans ce territoire, à l’époque de Waroch, de quelques avant-postes de cette colonisation sur lesquels s’appuyaient les Bretons quand ils allaient combattre sur la Vilaine : âvant-postes qui faisaient de la ville gallo-franke et mérovingienne de Vannes une sorte d’enclave, situation parfaitement concordante avec le mot de l’évêque Regalis à Ebrakher : a Nous sommes ici les prisonniers des Bretons. ^

On ne connaît pas la date de la mort de Waroch. Probablement il vivait encore en 594 quand fut livrée une nouvelle bataille entre Franks et Bretons, ainsi mentionnée, non par Grégoire de Tours qui venait de mourir, mais par son sec continuateur Frédégaire :

« Dans la deuxième année après que Childebert (Childebert II) eut pris le B gouvernement du royaume de Bourgogne, l’armée des Franks et celle des

(1) Tout ce récit des événements de 590 est tiré de Grégoire de Tours, Hist. X, 9.