LES VOYAGES DE SAINT GUENAEL

d’un autre genre dignes d’être notés. On vit alors s’y établir et y finir sa carrière un personnage plusieurs fois déjà rencontré par nous et dont la vie est assez exceptionnelle pour mériter une mention spéciale : saint Guenaêl, successeur de Gwennolé dans le gouvernement de l’abbaye de Landevenec, mais successeur malgré lui. Rien de plus antipathique à son tempérament que de rester longtemps à la même place. Il était moine pourtant et même chef de moines jusqu’à la moëlle, mais avec cela un pérégrinant, un itinérant infatigable presque de la force de saint Cado (p. 391 ci-dessus). Après un septennat de gouvernement abbatial à Landevenec il en eut assez, donna sa démission, et avec onze moines de cette maison partageant son goût pour les voyages, il partit (539 ou 540).

Sa première étape fut, paraît-il, les îles de la Manche, où au XIV® siècle le souvenir de son passage vivait encore dans des traditions, des chapelles, des prieurés où on l’invoquait sous le nom très reconnaissable de Vinal ou Vignal{l). De là il s’élança dans l’ile de Bretagne. Les Bretons insulaires en sortaient pour venir en Armorique ; lui, remontant le courant, passa au contraire du continent dans l’île, puis de cette île dans une autre, c’est-à-dire en Irlande. Selon la plus ancienne version de sa Vie, il ne consacra pas moins de trente-quatre ans à ces missions insulaires (2). Il fonda dans ces deux îles deux ou trois monastères considérables ; mais ses principaux efforts furent consacrés à maintenir dans sa pureté, à ramener à sa ferveur primitive l’institution monastique : dans la Grande- Bretagne et en Irlande, cinquante couvents, dit-on, lui confièrent le soin de réformer leur discipline (3). Après ces trente-quatre ans de courses réformatrices, il éprouva le besoin de revoir sa patrie. Selon une de ses Vies, il revint seul dans une barque d’osier (couverte de cuir) fabriquée de ses propres mains, rapportant avec lui pour tout bagage un précieux amas de livres et de reliques. Selon d’autres, il était suivi de cinquante disciples. Il débarqua en Cornouaille, où il fonda trois monastères (qu’on ne nomme pas) et passe de là dans l’île de Groie. A son arrivée toutes les cloches sonnèrent d’elles-mêmes. Cette île renfermait alors beaucoup de petits monastères qui avaient besoin de règles et de réformes, cela donna beaucoup d’occupation à Guenaêl qui y resta plusieurs années (4).

Né au commencement du VI® siècle, il avait alors environ quatre-vingts ans ; malgré son activité infatigable il lui fallut prendre quelque repos. Il quitta Groie

(1) Gerville, Recherches sur les fies du Cotentin (1846), p. 30-31.

(2) « Transacto aatem septennio, cum undecim fratribus mare peragrat, ter denos et quatuor

annos in Britanoia et Scotia peregrinans. » fVHa /• S. Guenaêli, Bl.-Mant. XXXVIII, p. 721). — II y a trois Vies de saint Guenaël : Vita provenant de l’ancien Légendaire de Véglise de Vannes ; elle est reproduite, mais avec quelques lacunes, en partie dans le bréviaire de Vannes de 1589, en partie dans la collection bretonne des Blancs-Manteaux, vol. XXXVlIi (Hibl. Nat. ms. fr. 22321), p. 721-722 ; cette Vie est du commencement du 1X« siècle, peut-être même plus ancienne; —2® Vita provenant de l’abbaye de Saint- Victor, publiée par les PP. Bollandistcs dans les Acta Sanctorum, Novembre I, p 674-679 ; c’est une élégante paraphrase de la Vita 7®, plus complète que ce qui nous reste de celle-ci ; l'éditeur, l'illustre P. de Smedt, la regarde comme du IX® siècle ; la Vita 7®, étant certainement antérieure. pourrait bien être alors du VHP ; 3® Vita abrégé fidèle de la Vita 77®, composé par Gui

de Châtres, abbé de Saint-Denys de 1326 à 1343 suivant Pélibien, Hist. de Vabb. de St.-Denys, p. 269 et 274 ; cet abrégé a été publié par Hugues Ménard dans son Martyrolog. SS. ord. S. Benedicti, p. 368-370.

(3) « Quinquaginta cœnobiorum conventus, sanctitatis ejus suaveolenti fragrantia exciti, institutionibus et patrocinio famuli Dei sese commiserunt. » {Vita 77® S. Guenaêli, Boll. Novemb. I, p. 676).

(4) c Cum in eadem insula multos ezegisset annos et plurimis congregationibus monaeborum institutiones salutiferas prœscripsisset » etc. {Id. § 14, Boll. Nov. I, 677).