ÉMIGRATION DE SAINTE NINNOC

pour servir plus parfaitement dans la solitude cet unique époux (1). Le père ne se rendit point sans une vive résistance et beaucoup de larmes, mais sous Tinfluence d’un saint évêque irlandais appelé Gorman (Germanm) il finit par se résigner et même s’appliqua avec grand zèle à tout préparer pour le long et périlleux voyage de sa fille.

Si Ninnoc allait chercher la solitude, elle n’allait pas la chercher solitairement. Dès qu’on connut ce projet d’émigration, nombre de Bretons insulaires accoururent pour prendre part à cet exode, entre autres, « quatre évêques, » quantité de prêtres, de diacres, de vierges, et une grande multitude de personnes » des deux sexes. » Cette foule remplit sept grands navires, et le roi Brochan (2) mit à la tête de l’expédition un couple d’un prudence et d’une vertu consommée, Gwrkentelu surnommé Ilfin et sa femme Guenargant, qui avaient eu l’honneur d’élever la jeune princesse.

Quant au lieu où devait aboutir l’émigration, nulle hésitation, ce semble, dans l’esprit des émigrants : la flotte cingla droit vers les rivages de la Bretagne armorique que les Bretons insulaires appelaient volontiers Lgdaw ou Lédau (forme latine Letavia) et, ce qui est très notable, au lieu de débarquer sur la côte nord ou sur la côte ouest dQ la péninsule qui s’offraient les premières devant eux, ils contournèrent ce double rivage sans y descendre et continuèrent de côtoyer le littoral sud en revenant vers l’Est jusqu’à l’embouchure de la Laita, limite séparative de la Cornouaille et du Bro-Weroc. Arrivés là ils s’arrêtèrent, un peu au Sud-Est de cette embouchure, pour débarquer dans une jolie baie intérieure qu’ils appelèrent du nom de leur chef Poul Ilfin (Baie d’Ilfîn), et qui forme aujourd’hui l’étang de Lan-Nennec (3). Leur circumnavigation autour des côtes de la péninsule, leur empressement à sauter à terre sur la rive gauche de la Laita, prouvent nettement leur dessein arrêté de s’établir non en un lieu quelconque de la Bretagne armorique mais sur le territoire du Bro-Weroc. Pourquoi là plutôt qu’ailleurs, sinon parce qu’ils savaient y devoir rencontrer

(1) « Venit quidem vir religiosus nomine Columchille, ex progenie Scotorum, ad colloquium Brochani regis... Qui sanctus Columchille eam (filiam regis) baptizavit et imposuit ei nomen, id est, Ninnoc Giienngustle (Vita sanctœ Ninnocœ, § 9, dans Holl. Jun. 1, 409). — Columkille est incontestablement l’illustre saint Columba, abbé de llle d’iona, l’une des Hébrides : donc le royaume de Brochan ne devait pas être éloigné de ces îles. Columba , qui jusque-là n’était pas sorti d’Irlande, vint à lona seulement en l’an 563 (Reeves, Life of S. Columba^ édit. 1874, introd. p. xxxvii) : donc la naissance de Ninnoc ne peut être antérieure à cette date ; on peut la mettre de 565 à 570, et son émigration en Armorique vingt ans après, de 585 à 590.

(2) Brochan^ c’est évidemment, à peine modifié dans sa forme, le nom que les Gallois écrivent

aujourd’hui Brychan. Mais le Brochan père de Ninnoc n’a rien de commun que le nom avec le Brychan des légendes galloises, roi du pays de Brycheniauc (Brecknockshire), et qui de trois femmes aurait eu 50 enfants, 24 fils et 26 filles, tous 50 saints et saintes. — Car : Brychan règne

en Cambrie et notre Brochan en Cumbrie ; 2® Brochan a une seule femme, Meneduc ; Brychan (dans les légendes) en a trois, Eurbrawst, Rhybrawst et Peresgri, mais point de Meneduc (voir Robert Williams, Eminent Welshmen, p. 49) ; 3® parmi les 26 filles de Brychan aucune ne s’appelle Ninnoc (Rice Rees, Welsh saints, p. 136-152). — M. Le Men, dans son édition de l'Histoire de Sainte-Croix de Quimpcrlé, livre d’ailleurs très intéressant, a donc eu tort (p. 23 note 2) d’assimiler le Brochan père de Ninnoc au Brychan gallois.

(3) « Prospcro vento navigantes, ac fines Letaviœ circumeuntes , gubernante Deo, cum septem instrumentis navium applicueruiit in locum cui, ex ejus adventu , usque in præsentem diem Pull Ilfin vocabuium est. » {Vit. Ninnocœ § 14, Boll. Jun. I, p. 410). — Poul, trou d’eau, étang, baie fermée. La baie de Poul-llfin, au VI« siècle, communiquait avec la mer par un goulet ; aqjourd’hui, de l’étang de Lau-Nennec à la mer il n’y a plus qu’un ruisseau. — Lan-Nennec , forme adoucie de Lan-Ninnoc.