SUR LA CÔTE MÉRIDIONALE DU BRO-WEROC

en plus grand nombre qu’ailleurs, comme nous l’avons dit ci-dessus (p. 380), leurs proches compatriotes venus comme eux du Nord de l’île de Bretagne ?

En cette fin du VI® siècle, il n’en était pas comme aux débuts des émigrations bretonnes où chaque émigrant pouvait s’emparer du premier terrain vide qui lui plaisait, bien sûr de n’y être pas troublé parce que ce terrain n’avait pas de maître. Maintenant il fallait tout au moins compter avec le prince breton, comte ou roi, chef de la petite principauté sur laquelle les émigrés s’installaient. Aussi, bien que la plage où venaient de débarquer les émigrés Cumbriens fût inoccupée (1), le chef de l’expédition Gwrkentelu, prenant parmi ses compagnons deux vénérables évêques Morhèdre et Gwrgalon, alla avec eux demander au comte Weroc l\ ou Waroch l’autorisation d’établir sur ce terrain un monastère (2) : ce que le prince leur permit de grand cœur.

La Vie de sainte Ninnoc, rédigée au XII® siècle dans la forme où nous l’avons aujourd’hui d’après un récit plus ancien et en général fort vraisemblable abondant en renseignements sur la naissance, la jeunesse de Ninnoc et sur son émigration, — cette Vie, à partir d’ici, perd le guide qu’avait suivi son récit et tombe successivement dans la sécheresse, dans le vague, dans les inventions grossières. Rien de net ni de précis sur la fondation et l’organisation du monastère de Ninnoc ; à certaines expressions de l’hagiographe, il semblerait qu’il y eût là deux communautés, l’une d’hommes, l’autre de femmes, coexistant l’une près de l’autre avec des relations fréquentes (3). L’auteur du XII® siècle, qui voyait de son temps cette conception réalisée dans l’ordre de Fonlevraud, l’a reportée à six siècles en arrière ; mais rien n’était plus antipathique à la discipline bretonne du VI® siècle, qui repoussait énergiquement des monastères d’hommes tout rapport avec les femmes. L’établissement monastique fondé à Poul-Ilfin s’appelle Lan- Ninnoc parce que c’est la vierge royale qui en est la fondatrice, mais à en juger par le langage de l’hagiographe, il semble n’y avoir là qu’un monastère d’hommes. Après avoir parlé de l’église construite par Ninnoc, il nous montre près de cette église des tentes {tabernacula)^ c’est-à-dire des logettes, des cellules, construites non pour les servantes mais pour les serviteurs du Christ, et il ajoute que de son temps (au XII® siècle) on voyait encore les ruines de ces cellules (monasteriola) occupées jadis par les religieux qui avaient habité là avec Ninnoc (4). Enfin cet établissement monastique a à sa tête non une abbçsse, car ce titre n’est nulle

(1) Locum desertum in plebe quæ dicitur Plueu Mur, ad australem plagam juxta mare, i (Vit. S. Ninn. § 14, Ibid.}. — C’est Plœmeur près Lorient, paroisse dans laquelle se trouve encore aujourd’hui Lan-Nennoc, au lieu même où exista Lan-Ninnoc. — Au sujet de ce monastère, on peut trouver une apparence de contradiction entre la ligne 19 et la ligne 27 de cette page 457. En réalité la contradiction est dans le langage de l’hagiographe ; toutefois un seul passage de la Vie de sainte Ninnoc semble indiquer la coexistence de deux communautés, l’une d’hommes, l’autre de femmes ; partout ailleurs, au moins dans quatre passages, l’hagiographe parle seulement d’un monastère d'hommes.

(2) « Exeuntes autem de navibus, eonsilio liabito. miseront ad prineipem terræ, Gueroc nomine, nuntios, Morhedrum videlicet et Gurgalonum episcopos atque Gurkentelum cognomine llfin, sanctœ Ninnocœ patronum et consiliarium. » (Vit. S. Ninn. § 14, Ibid.).

(3) Quand Weroc II vient à Lan-Ninnoc (monastère de Ninnoc), — « dux in ecclesiam intravit... in medio psalleutium tam episcoporum et abbatum neenon monachorum et sanctimonialium choro. » (Id. § 17, Ibid., p. 410.)

(4) « Quo in loco (Ninnoca) ædifleavit ecclesiam, pluraque servis [et non ancillis] Christi tabernsLciila... Religiosorum üirorum monasteriola secum manentium, ibidem constructa, semirutœ maceriœ posteris usque hodie ostendunt. » (Vit. S. Ninn. § 14, Ibid. p. 410.) Plus loin (§ 20, Boll. Jun. I, p. 411), c'est sur la demande de Ninnoc que Weroc 11 fait bénir Gwrkentelu comme abbé de Lan-Ninnoc.

CARACTÈRE DU MONASTÈRE DE LANN-NINNOC.

part donné à Ninnoc, mais un abbé, Gwrkentelu lui-même, séparé de sa femme soit par la mort soit par un pieux divorce.

Les monastères de femmes étaient fort rares à cette époque chez les Bretons soit du continent, soit de l’île ; je ne sais si Ton en pourrait citer d’exemple bien authentique. On y trouvait pourtant des femmes, surtout des veuves, qui se voilaient et faisaient vœu de suivre une vie de jeûne, d’austérités et de prières en se conformant à telle ou telle règle monastique. Souvent elles vivaient isolément, près de quelque église dont elles entretenaient le linge, balayaient le pavé, paraient les autels. Parfois aussi elles se réunissaient au nombre de quatre ou cinq, formant un petit groupe, d'habitude à peu de distance d’un monastère d’hommes dont le voisinage leur servait de protection, mais sans communication avec lui. Telle était la situation d'Enora à l'égard du monastère d’Efflam (p. 362 ci-dessus), et l’on voit de même en Irlande, dans la Vie de saint Finnian, un groupe de ce genre composé de la mère et de la sœur de ce saint, de la mère de saint Kieran, de celle de saint Coulman, et de quelques autres recluses, établies à peu de distance du monastère de Finnian (1). Telle était aussi, croyons-nous, la condition de Ninnoc et de ses compagnes : ce n’était point un grand couvent de religieuses ; c’était un troupeau de brebis choisies peu nombreuses, dix, quinze au plus, groupées autour de la vierge royale, et paissant sous sa houlette dans un bercail établi à l’ombre du monastère de Gwrkentelu, mais — sauf des cas très exceptionnels — sans communication avec lui.

Chose étrange, l’auteur de la Vie de Ninnoc venue jusqu’à nous était un moine de l’abbaye de Quimperlé appelé Gourheden, vivant vers 1130 : il abonde en renseignements sur l’existence insulaire de son héroïne, mais sur sa vie dans la Bretagne armorique qui était, ce semble, beaucoup plus à sa portée, il ne sait pour ainsi dire rien. La tradition populaire ne lui a transmis que deux traits (2) : d’abord, la bienfaisante influence de la pieuse vierge, qui pendant toute sa vie, dans le pays qu’elle habitait (la province de Kémenel-Héboi, comprise entre le Blavet et l’Ellé), ne cessa de multiplier en abondance les grains et les fruits par les campagnes et le poisson dans les filets des pêcheurs, d’où joie et prospérité à tous les habitants ; — puis, une histoire de cerf ou de biche venant chercher un refuge aux pieds de la princesse, histoire, je le crains bien, copiée sur la Vie de saint Guenaël (bien plus ancienne que celle de Ninnoc), et qui seule conserve encore dans la mémoire du peuple le nom de la douce filleule de saint Columba. Entre le Blavet et l’Ellé, on croit que la biche de sainte Ninnoc n’est pas morte ou du moins qu’elle revient sur terre de temps en temps. Les fiancés redoutent son apparition. Si l’un d’eux, un soir, à la tombée de la nuit, voit à l’orée d’un bois cette blanche forme, qui court sans bruit vive comme un éclair et rentre aussitôt

(1) c Rignach, soror S. Finniani, venit ad cellam ubi mater ejus cum aliis sanctis mulieribus, scilicet matre Kierani et matreColmani erat. » (Vita S. Finniani § 21, dans Colgan, Acta SS. Hiberniœ, p. 395 ; et dans Smedt et Backer, Acta SS. Hib. ex Cod. Salmant. col. 201).

(2) Je ne parle pas ici de la charte absurde datée de 458, par laquelle Weroc 11, transformé en duc de Bretagne, est censé faire diverses donations à Ninnoc. Cette pièce, qui avec ses dépendances remplit les trois derniers paragraphes de l’édition des Bollandistes (Juin, I, p. 411), cette pièce est une ridicule invention du Xll® siècle, en complet disparate avec le reste de la Vie qui, comme je le dis plus haut, semble dans le reste de son texte reproduire honnêtement et sérieusement un récit venu d’outre mer et beaucoup plus ancien.