EXIL DE MALO, CHATIMENT DES ALÉTHIENS

On lui reproche les lambeaux de terrain à lui concédés ici et là par la piété des fidèles, où il avait établi ses petits monastères [celluXœj et ses moines pour assurer te service religieux du pays :

— Demain (crient ces envieux, ces rapaces) toutes nos terres seront à lui, il ne nous restera rien pour vivre, à nous ni à nos enfants : il faut qu’il parte (1) !

Et tes mauvais traitements, tes vexations, les violences de se multiplier contre ses moines, ses biens, ses serviteurs, les plus infâmes calomnies de circuler et de grossir contre lui. Hypocritement on gardait encore envers sa personne un semblant de respect ; Mato n’en était pas dupe :

— Ce peuple, dit -il, m’honore des lèvres, mais dans son cœur il me hait. Le Seigneur Jésus s’éloigna des Juifs pour fuir leur perfidie ; abandonnons donc, à son exemple, cette génération impie, allons vivre dans une autre région (2). »

Il laissa toutefois beaucoup de ses moines dans le pays d’Ateth aux postes où il les avait établis, leur donna ses instructions, — et en retenant une trentaine près de lui il s’embarqua avec eux, contourna tout le littoral de la péninsule britoarmoricaine, et alla aborder en Aquitaine, dans le pays de Saintes, où il fut très bien accueilli par l’évêque Léontius (615). Mais avant de partir il avait frappé de l’anathème canonique le peuple ingrat d’Aleth et les crimes odieux commis par lui (3). On en vit bientôt l’efiet. Le pays d’Ateth fut frappé d’une sécheresse torride : pas une goutte de pluie, toujours un soleil cuisant, brûlant les herbes, les arbres, toutes les plantes, grillant toutes les fleurs, dès lors plus de fruits, plus de moissons, bêtes et gens le ventre vide sans rien à y mettre, crevées ou crevant, morts ou mourant de faim. Après quelques années d’un tel régime, les plus féroces ennemis de Malo en eurent assez; d’ailleurs le roi Judicaêl, qui dans l’intervalle avait pris possession du trône de Domnonée, tenait à faire cesser un tel scandale et, sur son initiative, une députation solennelle se rendit à Saintes (4) pour supplier Malo de pardonner aux Aléthiens et de venir lever lui-même la malédiction qu’il avait portée contre eux. Au récit de la détresse de son peuple, l’évêque fut ému de pitié; toutefois avant de répondre à cette ambassade, il voulut (c’était convenable) consulter son hôte, le bon évêque Léontius qui l’avait si bien reçu. Celui-ci, dont le cœur saignait à l’idée de perdre Malo, lui dit :

(1) « Post mortem Hailoc ducis qui beatum antistitem Machlouum cum omni honore custodivit, surrexit impia generatio adversus sanctum virum, invidia omnique dolo ardentes pro eo quod homo Dei possideret terram a fidelibus sibi Dcoque largitam... cupientes sanctum fugere regnumque illud penitus deserere» (Fiïa //», cap. 21, Ibid. p. 286).

(2) Vit. /• S. Macl. I, 92, Ibid. p. 225; Vita //% cap. 21, Ibid. p. 287.

(3) «Maledicto et excommunicato populo qui per suas eum illuderant invidias » (Vif. /» S. Macl. 1, 92, Ibid. p. 225). Dans un pontifical écrit au VIII« ou au IX® siècle pour l’église d’Aleth et qui existe aujourd’hui à la Bibliothèque de Rouen, on trouve la formule d’une excommunication portée par « l’évêque du monastère de Lann-Aleth, Lan-Aletensis monasterii episcopus, » — formule qui répond assez aux circonstances dans lesquelles Malo jeta l’anathème sur les Aléthiens. Nous ne croyons pas toutefois que l’on doive attribuer au saint cette formule, dont nous aurons occasion de parler ailleprs, dans ce volume ou dans le suivant. Mais nous signalons dès à présent ce document parce qu’il donne très explicitement à l’évêque d’Aleth le titre de Lan~Altlensis monasterii episcopus, ce qui prouve (comme nous l’avons dit) que primitivement le caractère essentiel de l’église d’Aleth, c’était d’être un monastère, et celui de son évêque, d’être un abbé-évêque.

(4) « Sacerdotes ex Britannia missi a rege et a senioribus populi ad eum (S. Machutum) accesserunt... quia terra eorum fere spatio septem annorum infructuosa propter maledictionem ejus remanserat» (Vit. 7® S. Macl. 1, 101, Ibid. p. 230-231).